Willi Baumeister (22 janvier 1889 – 31 août 1955) était un peintre, scénographe, professeur d’art et typographe allemand. Son travail faisait partie des compétitions artistiques aux Jeux olympiques d ‘été de 1928 et aux Jeux olympiques d’ été de 1932 .
Né à Stuttgart en 1889, Baumeister effectue un apprentissage de peintre décorateur dans sa ville natale de 1905 à 1907, suivi d’un service militaire (automne 1907-1908). Au cours de son apprentissage, Baumeister a également commencé des études d’art à l’Académie d’art de Stuttgart (Königlich Württembergische Akademie) (1905-1906), a assisté à la classe de dessin de Robert Poetzelberger et a pris des leçons supplémentaires de Josef Kerschensteiner . En 1906, il reprend son apprentissage et, en 1907, passe l’examen de métier.
Après son service militaire, Baumeister poursuit ses études à l’académie des beaux-arts. Renvoyé par son professeur Poetzelberger faute de talent, il passe dans la classe de composition d’ Adolf Hölzel , avec qui il étudie jusqu’en 1912, où il rencontre son ami de toujours, Oskar Schlemmer . Baumeister fit son premier voyage à Paris en 1911, participa avec succès à une exposition en galerie à Zurich en 1912 et un an plus tard participa au Erster Deutscher Herbstsalon (Premier Salon d’automne allemand) dans la galerie berlinoise Der Sturm. Il y rencontre le peintre expressionniste Franz Marc . En 1914, Baumeister présente sa première exposition personnelle au Der Neue Kunstsalon(New Art Salon) à Stuttgart. La même année, Adolf Hölzel organisa une commande de peintures murales au Deutsche Werkbund-Ausstellung (Exposition allemande du Werkbund) à Cologne pour Baumeister, Schlemmer et Herman Stenner . Avant d’être enrôlé dans l’armée à l’été 1914 (jusqu’en 1918), Baumeister se rendit à Amsterdam, Londres et Paris. Pendant la guerre, Baumeister rencontre le peintre Oskar Kokoschka et l’architecte Adolf Loos à Vienne en 1915. En 1916 il participe à l’exposition Hölzel und sein Kreis(Hölzel and his Circle) à l’Art Association de Fribourg-en-Brisgau, qui a ensuite été présentée au Ludwig Schames Art Salon de Francfort-sur-le-Main. En 1918, toujours avant d’être démobilisé, il organise une exposition avec son ami Oskar Schlemmer à la galerie Schaller de Stuttgart. Baumeister et Schlemmer ont fait campagne pour amener Paul Klee à l’Académie de Stuttgart, qui a été rejetée par l’Académie. Klee, pour sa part, aurait accepté de venir. En 1919, Baumeister devient membre de l’association d’artistes berlinois Novembergruppe (groupe de novembre). Le groupe a été fondé par Max Pechsteinen 1918, immédiatement après la capitulation de l’Allemagne et la chute de la monarchie. Elle est restée l’une des plus importantes alliances d’artistes allemands jusqu’en 1933.
A Stuttgart en 1919, Baumeister prend l’initiative avec Schlemmer et d’autres artistes de fonder le groupe d’artistes Üecht (alémanique : authentique, vrai), qu’il quitte en 1921. En 1919, il réalise sa première scénographie, qui sera suivie de dix-sept autres. . En 1920, Baumeister termine ses études d’art, travaille comme artiste indépendant et participe à des expositions à Berlin , Dresde et Hagen . Sa popularité et sa reconnaissance à l’étranger deviennent évidentes lors d’une exposition conjointe avec Fernand Léger à la galerie berlinoise Der Sturm en 1922. Au cours de ces années, Baumeister développe des relations professionnelles avec des artistes tels que Paul Klee, Léger, Le Corbusier ,Amédée Ozenfant et Michel Seuphor. En 1924, plusieurs de ses œuvres sont présentées à la Erste Allgemeine Deutsche Kunstausstellung (Première exposition générale d’art allemand) à Moscou et, en 1925, il participe à l’exposition parisienne L’Art d’aujourd’hui (Art Today). Parallèlement à son travail artistique, il était également actif dans le domaine de l’art commercial et a conçu des publicités pour de nombreuses entreprises, telles que Bosch et DLW (Deutsche Linoleumwerke)
En 1926, Baumeister épouse la peintre Margarete Oehm (1898-1978) et se voit offrir l’opportunité de participer à l’ Exposition internationale d’art moderne de New York, suivie d’une exposition personnelle à Paris l’année suivante, où il participe également à la Große Berliner Kunstausstellung (Grande exposition d’art de Berlin) (avec sa propre chambre), où il a rencontré Kasimir Malevitch.
En 1927, Baumeister accepta un poste d’enseignant à l’École des arts appliqués de Francfort, plus tard Städelschule . Il y enseigne à partir de 1928 une classe d’art commercial, de typographie et d’impression textile. Cette même année, sa fille est née. L’année suivante, il refuse un poste au Bauhaus de Dessau. Membre du ring neue werbegestalter (Cercle des nouveaux créateurs commerciaux) (président : Kurt Schwitters ) depuis 1927, Baumeister rejoint l’association d’artistes Cercle et Carré (Cercle et Carré) en 1930. La même année, il reçoit le Prix d’État du Wurtemberg pour la peinture Line Figure . Après “Cercle et Carré”, il devient également membre de l’association d’artistes “Abstraction-Création” in Paris.
Le 31 mars 1933, à la suite de la montée au pouvoir des nationaux- socialistes, Baumeister est démis de ses fonctions de professeur au Städel . Son collègue le professeur Albert Windisch et Wilhelm Biering ont poursuivi ses cours. Par la suite, Baumeister gagna sa vie principalement grâce à l’art commercial, mais il put toujours voyager en Suisse, en Italie et en France. La même année, sa fille Felicitas est née. En 1936, il est présenté par l’architecte de Wuppertal Heinz Rasch, avec qui il travaille lors de l’Exposition de 1924 à Stuttgart, au Dr Kurt Herberts , propriétaire d’une usine de vernis à Wuppertal. Il a commencé à travailler pour la compagnie en 1937, rejoignant d’autres artistes ostracisés par le régime national-socialiste : Franz Krause, Alfred Lörcher, Georg Muche et Oskar Schlemmer , et l’ historien de l’ art Hans Hildebrandt. Cette année-là, cinq de ses œuvres sont présentées à l’exposition nationale-socialiste Entartete Kunst ( Art dégénéré ) à Munich.
Jusqu’en 1941, date à laquelle une interdiction de ses peintures et d’expositions est prononcée par la Chambre nationale des arts, Baumeister a encore de nombreuses occasions d’exposer ses œuvres à l’étranger en Europe. Malgré l’interdiction et la surveillance constante, il travaille toujours à l’usine de vernis Herberts, ainsi que sur son art. En 1943, lorsqu’un attentat à la bombe rend Wuppertal ainsi que la maison de Baumeister à Stuttgart inhabitables, il déménage avec sa famille à Urach dans les Alpes souabes.
En 1945, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Baumeister a terminé son livre Das Unbekannte in der Kunst (L’inconnu dans l’art), qui n’a été publié qu’en 1947, même s’il avait terminé le manuscrit en 1943-1944. En 1946, il a reçu le poste d’enseigner une classe de peintures décoratives à l’Académie des Arts de Stuttgart et en 1947 a repris ses activités d’exposition. En 1949, il devient le co-fondateur du groupe d’artistes Gegenstandlose (Le groupe d’artistes non représentatifs), qui lance sa première exposition intitulée ZEN 49 en 1950. Ici, Baumeister rencontre Fritz Winter , Ernst Wilhelm Nay , Paul Fontaine, et bien d’autres qui ont travaillé dans le domaine des beaux-arts après la fin de la guerre et de la dictature en Allemagne pour forger un nouveau départ et une connexion aux développements internationaux. Lors de sa participation à l’ Erstes Darmstädter Gespräch (Premier dialogue de Darmstadt) en juillet 1950, à l’exposition Das Menschenbild in unserer Zeit (L’image humaine de notre temps), Baumeister défend l’art moderne contre la thèse de Hans Sedlmayr d’une « perte du centre” (“Verlust der Mitte”).
Jusqu’à sa mort en 1955, Baumeister se situe au sommet de sa carrière artistique, comme en témoigne sa participation à de nombreuses expositions nationales et internationales telles que la Biennale de Venise en 1948, la Biennale de São Paulo (Brésil) en 1951 (où il reçoit un prix pour sa peinture Cosmic Gesture ), et Younger European Artists au Guggenheim Museum de New York en 1953. En 1955, Willi Baumeister prend sa retraite (émérite) de l’Académie d’art de Stuttgart, bien qu’il reçoive toujours un contrat d’enseignement pour le semestre suivant. Le 31 août 1955, il meurt assis, le pinceau à la main, dans son atelier de Stuttgart.
Source : Wikipédia.