Rab est une ville et une municipalité de Croatie, située en Istrie sur l’île homonyme, dans le comitat de Primorje-Gorski Kotar. Au recensement de 2011, la municipalité comptait 7 161 habitants et la ville seule comptait 364 habitants.
Rab était à l’origine une base navale pour la flotte romaine, puis byzantine. Les Romains l’appelaient Municipium Felix Arba, du mot illyrien arb (« sombre, boisé »).
Vers la fin du Moyen-Âge, elle devient une commune indépendante prospère, puis tombe en 1409 sous la domination de Venise, vers laquelle confluent dès lors toutes les activités commerciales. Au cours du xve siècle, deux épidémies de peste signent le déclin de la cité.
Seulement à la fin du XIXe siècle, elle sort de son sommeil et profite de l’intérêt que portent les élites d’Europe centrale aux lieux de villégiature de l’Adriatique. En 1889, les professeurs autrichiens Leopold Schrötter et Johannes Frischauf forgent une stratégie pour transformer Rab en un centre touristique, et ils fondent en 1897 la Société d’embellissement de Rab, sorte de syndicat d’initiative avant l’heure.
Grâce aux efforts entrepris par les nudistes autrichiens et italiens, Rab, ou plus précisément la presqu’île de Frkanj, immédiatement à l’ouest de la ville, devient l’un des premiers centres naturistes en Europe, défrayant la chronique en été 1936, avec la visite du roi d’Angleterre Édouard VIII, accompagné de sa future épouse Wallis Simpson. On ne sait toujours pas si Édouard s’est effectivement dénudé, mais son séjour à Rab a inspiré la comédie musicale Kralj je gol (Le roi est nu, 1996).
Cité médiévale parfaitement conservée, Rab occupe une presqu’île étroite et allongée, ponctuée de toute une série de clochers romans que côtoient maisons patriciennes et palais ornés de balcons et agrémentés d’une végétation méditerranéenne où alternent palmiers, cactus et genévriers.
La vieille ville se compose de deux parties : Kaldanac, le quartier le plus ancien, à l’extrémité de la presqu’île, et Varoš, remontant à l’époque comprise entre le xve et le xviie siècle. Trois rues principales parallèles parcourent la presqu’île dans le sens de la longueur : Donja ulica, « rue basse », Srednja ulica, « rue moyenne », et Gornja ulica, « rue haute », entrecoupées de nombreuses ruelles, partiellement en escaliers.
Source : Wikipédia.