Berne (en allemand : Bern, en italien et en romanche : Berna) est la capitale de facto de la Suisse et du canton homonyme, bien qu’elle ne soit que la cinquième4plus grande ville de Suisse. Depuis 1848, Berne est la « ville fédérale », à savoir le siège permanent du gouvernement fédéral et de l’Assemblée fédérale helvétique. Par respect du fédéralisme, le Tribunal fédéral est situé à Lausanne et le Tribunal des assurances est situé à Lucerne, mais la Banque fédérale (BNS), la bibliothèque fédérale (BN) et l’Union postale universelle sont bien dans les murs de la cité médiévale.
La commune de Berne compte 141 156 habitants, l’agglomération bernoise 409 000 habitants et la région métropolitaine 660 000 habitants (septembre 2016).
C’est une ville germanophone comprenant, à l’instar du canton, une minorité francophone. Elle est traversée par la rivière Aar et se situe à environ 30 km au nord des Alpes. Elle est inscrite au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO, grâce à son patrimoine médiéval urbain qui a pu être préservé au cours des siècles.
Berne est membre de l’Organisation des villes du patrimoine mondial et d’autres organisations mondiales.
Berne se situe sur le plateau suisse, dans le canton de Berne, un peu à l’ouest du centre de la Suisse et à 20 km au nord des Alpes bernoises. Le paysage autour de Berne a été formé par des glaciers au cours de la dernière glaciation. Les deux montagnes les plus proches de Berne sont le Gurten avec une hauteur de 858 mètres et le Bantiger avec une hauteur de 947 mètres. Le site de l’ancien observatoire astronomique de Berne est le point d’origine du système de coordonnées suisse CH1903, et se trouve à 46° 57′ 03,9″ N, 7° 26′ 19,1″ E (46°57′08.66″N 7°26′22.50″E en coordonnées ellipsoïdales CH1903).
La ville a été bâtie à l’origine sur une péninsule formée par un méandre de l’Aar mais ne dépassera ces frontières naturelles qu’au cours du XIXe siècle, un certain nombre de ponts ayant été construits pour permettre à la ville de se développer au-delà de la rivière.
Berne est construite sur un sol très inégal. Il existe plusieurs dizaines de mètres de hauteur de différence entre les quartiers près de l’Aar (Matte, Marzili) et les plus élevés (Kirchenfeld, Länggasse).
Berne a une superficie de 51,6 km2. De cette superficie, 20,2 % sont utilisés à des fins agricoles, tandis que 33,5 % sont des forêts. Sur le reste de la zone, 44,2 % sont habités (bâtiments ou routes) et le reste (2,1 %) fait partie des régions non-productives (rivières ou glaciers).
Le site de la ville de Berne est le lieu d’implantation d’un oppidum de 140 hectares attribué aux Helvètes. Quelques vestiges d’époque romaine, thermes et sanctuaire, subsistent sur le site.
Le duc Berthold V de Zähringen fonda la ville au bord de l’Aar en 1191 et l’aurait nommée d’après le nom de l’ours (Bär en allemand) qu’il avait tué ou capturé. Berne fut faite ville libre d’Empire par l’empereur Frédéric II en 1218 après que Berthold V fut mort sans héritier.
En 1353, Berne rejoint la jeune Confédération suisse, devenant l’un des principaux membres du nouvel État.
Après un incendie en 1405, la ville fut entièrement reconstruite en molasse. Elle en garde encore aujourd’hui une bonne partie de sa physionomie.
La ville envahit et conquit le canton d’Argovie en 1415.
Avec les autres confédérés, les mercenaires bernois allèrent dans le sud se battre au service du roi, du pape et de l’empereur et, à partir de 1494 et pendant plus de trente ans, prirent part aux guerres d’Italie. Ils rapportèrent à Berne, ville provinciale médiévale, située à l’écart des grandes voies commerciales, des idées et des usages étrangers, et beaucoup d’argent.
En 1529, après la Réforme, le « petit conseil » fit promulguer des lois sévères contre les soudards, le port d’arme, l’adultère et la danse.
Le Pays de Vaud fut annexé en 1536, ainsi que d’autres petits territoires. Berne devint ainsi la plus grande cité-État du nord des Alpes.
Berne fut occupée par les troupes françaises en 1798 au cours des guerres de la Révolution française. Elle fut dépouillée de son trésor (d’une valeur de 15 millions de francs de l’époque) par les troupes d’occupation et même de ses légendaires ours, emportés par l’occupant. La nouvelle constitution centralisatrice imposée par les Français la priva de ses territoires vaudois et argovien.
Le choix des chambres fédérales en faveur de Berne s’expliquent en particulier par sa position centrale et des considérations militaires. Recalées lors du vote, les villes de Zurich et de Lucerne se voient promettre respectivement l’attribution de l’École polytechnique fédérale et du Tribunal fédéral des assurances. Siégeant initialement dans trois bâtiments différents, le Conseil fédéral, le Conseil des États et le Conseil national sont réunis sous un même toit à la suite de l’inauguration du Palais fédéral en 1857.
À ce titre, on parle aussi de Berne fédérale, qui désigne la ville de Berne en tant que siège des institutions fédérales (en particulier de l’Assemblée fédérale et du Conseil fédéral de même que l’administration fédérale).
À partir du moment où elle obtient son statut fédéral, Berne devient attractive pour les organisations internationales. En 1868, l’Union internationale du télégraphe (dès 1934 : Union internationale des télécommunications-UIT), fondée trois ans auparavant à Paris, y installe son siège. Le 9 octobre 1874, 22 nations fondent à Berne l’Union générale des postes qui deviendra l’Union postale universelle (UPU) en 1878. Lors de l’intégration de ces deux organisations à la structure des Nations unies en 1947, le siège de l’UPU restera à Berne contrairement à celui de l’UIT qui partira pour Genève. En 1893, apparaît une troisième organisation internationale : l’Office central des transports internationaux par chemins de fer (OCTI), qui voit le jour à Berne en application d’un traité international conclu en 1890 (Convention CIM) et portant sur le trafic des marchandises par le rail. À la suite de la nouvelle convention sur le trafic ferroviaire international de 1980, il est finalement remplacé en 1985 par l’Organisation intergouvernementale pour les transports internationaux ferroviaires, ou OTIF (cinquante États membres en 2019). Le siège de l’OTIF est toujours à Berne.
En 1884, la ville ouvre la quatrième bourse des valeurs de Suisse18, après Genève, Bâle, Lausanne, et Zurich.
Entre 1885 et 1886, Berne fut le lieu d’une conférence qui avait pour objectif de parvenir à un accord international sur les droits d’auteurs. Cet accord est aujourd’hui encore connu sous le nom de convention de Berne. De 1892 à 1911, Berne est le siège de l’Union interparlementaire. Un certain nombre de congrès socialistes de la Première Internationale et de la Deuxième Internationale ont eu lieu à Berne, en particulier durant la Première Guerre mondiale.
Créée par l’arrêté fédéral du 28 juin 1894, la Bibliothèque nationale suisse ouvrit le 2 mai 1895. La tâche de cette institution, rattachée au Département fédéral de l’intérieur mais autonome, est la collecte, la conservation et la mise en valeur des Helvetica, c’est-à-dire de l’ensemble des écrits imprimés en Suisse ou à l’étranger concernant la Suisse ou dont l’auteur est suisse et, dès 1911, toute publication parue en Suisse19.
Les Chemins de fer fédéraux (CFF) sont créés en 1902 à Berne par la nationalisation des diverses compagnies ferroviaire helvétiques. Administrés pendant près d’un siècle comme une régie fédérale, ils ont transformés en 1999 en société anonyme.
Créée en 1905, la Banque nationale suisse (BNS) devient opérationnelle en 1907 à Berne.
En 1914, l’Exposition nationale suisse a lieu à Berne. Elle a accueilli 3,2 millions de visiteurs et a dégagé un bénéfice de près de 35 000 francs malgré le contexte de la Première Guerre mondiale.
En 1918, l’ouverture de la Kunsthalle permet d’exposer les créations artistiques bernoises alors que le Musée des beaux-arts, créé en 1879, avait déjà exposé des travaux de Paul Klee en 1910.
Les années 1960 sont marquées par une floraison culturelle ; dans les petits théâtres et caves de la ville, des pièces d’auteurs contemporains sont montées. Le dialecte est revitalisé par les livres de Kurt Marti et les chansons des Berner Troubadours et de Mani Matter. Sous la direction d’Harald Szeemann, de 1961 à 1969, la Kunsthalle devient un lieu d’exposition de l’avant-garde : en 1968, pour ses 50 ans, elle est le premier monument emballé par Christo et Jeanne-Claude.
En 1968, les femmes obtiennent le droit de vote au niveau communal.
À la suite des mouvements de revendication de la jeunesse autour de mai 1968, une ancienne usine à gaz est transformée en centre de jeunesse au début des années 1970. Le centre culturel de jeunesse du Gaskessel est un des plus anciens d’Europe. Dès le début des années 1980, la révolte des jeunes s’exprime par différentes manifestations, parfois violentes, et occupations de locaux pour appuyer la revendication de davantage d’espaces alternatifs. En conséquence, en 1987, la Reitschule et la Dampfzentrale sont transformées en centre culturel. Parallèlement, l’évacuation violente du campement alternatif des Zaffarayas en novembre 1987 puis son déplacement vers le Neufeld marquent l’actualité de la ville.
Touchée par les problèmes de consommation de drogue, Berne voit se développer une scène ouverte de la drogue à la fin des années 1980, dans le parc de la Kleine Schanze. Lorsque le parc est évacué en novembre 1990, la scène de la drogue se déplace provisoirement sur la terrasse du Palais fédéral, Au plus grand désarroi des parlementaires qui côtoient quotidiennement les drogués. La scène ouverte se déplace ensuite vers le Kocherpark. Au fil des ans, l’acuité du problème baisse sans qu’il soit pour autant résolu.
En 1992, la majorité municipale bascule à gauche, le socialiste Klaus Baumgartner devient président de la ville de Berne.
Le début du XXIe siècle est marqué par la rénovation de la gare de Berne, les émeutes contre une manifestation de l’UDC en octobre 2007 et l’organisation de l’Euro de football en 2008, trois ans après l’inauguration du Stade de Suisse.
Les frontières de la ville se sont élargies à l’ouest. Initialement, la tour Zytglogge marquait la limite ouest de la ville ou du moins de 1191 jusqu’à 1256, lorsque le Käfigturm a pris ce rôle jusqu’en 1345, année où la frontière a de nouveau été remplacée par le Christoffelturm (aujourd’hui située près de la gare) jusqu’en 1622.
Pendant la guerre de Trente Ans, deux nouvelles fortifications, connues sous le nom de petite et grande Schanze, ont été construites pour protéger l’ensemble de la zone de la péninsule. La protection par ces édifices a été suffisante pour la croissance de la prospérité de la ville de Berne durant le XIXe siècle.
En 1919, la commune de Bümpliz est intégrée à Berne.
Source : Wikipédia.