Star Wars (à l’origine nommée sous son titre français, La Guerre des étoiles) est un univers de science fantasy créé par George Lucas. D’abord conçue comme une trilogie cinématographique sortie entre 1977 et 1983, la saga s’accroît ensuite, entre 1999 et 2005, de trois nouveaux films, qui racontent des événements antérieurs à la première trilogie. Cette dernière (épisodes IV, V et VI) ainsi que la deuxième trilogie dite « Prélogie » (épisodes I, II et III) connaissent un immense succès commercial et un accueil critique généralement positif. Dans un souci de cohérence, et pour atteindre un résultat qu’il n’avait pas pu obtenir dès le départ, le créateur de la saga retravaille également les films de sa première trilogie, ressortis en 1997 et 2004 dans de nouvelles versions.
Les droits d’auteur de Star Wars sont achetés en 2012 par la Walt Disney Company pour 4,05 milliards de dollars : la sortie au cinéma du septième épisode de la saga et premier de la troisième trilogie (épisodes VII, VIII et IX) est alors planifiée pour 2015. Le Réveil de la Force devient en l’espace d’un mois le plus important succès commercial de la franchise. Il est suivi par Les Derniers Jedi en 2017 et L’Ascension de Skywalker en 2019. Disney annonce en mai 2019 un nouveau film prévu pour 2022 qui ne prendra pas place dans la saga de la famille Skywalker. Par ailleurs, Disney et la société de production Lucasfilm inaugurent en 2016 une série de films dérivés regroupés sous le sigle A Star Wars Story, avec la sortie de Rogue One dont les événements se situent juste avant l’épisode IV. La franchise se développe également sur la plateforme de streaming Disney+, lancée en novembre 2019 avec la série The Mandalorian.
En accord avec les lois du genre space opera, l’action se déroule « il y a bien longtemps, dans une galaxie très lointaine » et se fonde sur la lutte entre les chevaliers Jedi et les Sith. Le personnage central des deux premières trilogies cinématographiques, Anakin Skywalker, cède à la tentation du côté obscur de la Force pour devenir Dark Vadorb, puis connaît sa rédemption grâce à l’action de son fils, Luke. La troisième trilogie, à partir de l’épisode VII, se déroule trois décennies plus tard avec une nouvelle génération de héros et d’antagonistes. Les nombreux personnages emblématiques, humains et extraterrestres, ont permis de lancer quelques carrières d’acteurs, notamment Harrison Ford et Natalie Portman. L’univers a été décliné dans divers produits dérivés conçus ou non sous l’égide de Lucas : romans, bandes dessinées, jeux vidéo, séries télévisées, etc. L’histoire de la série est ainsi élargie et approfondie par divers médias.
Le monde de Star Wars est inspiré de nombreuses œuvres cinématographiques (serials, western, cinéma japonais), mais aussi littéraires (essentiellement d’après les ouvrages d’Edgar Rice Burroughs, de Frank Herbert, de Joseph Campbell, mais aussi d’Isaac Asimov et de J. R. R. Tolkien) et de faits historiques réels. À son tour, le monde créé par George Lucas a influencé une génération de réalisateurs et contribué à la création de nouvelles techniques dans le domaine du cinéma, notamment en ce qui concerne le montage, les bruitages et les effets spéciaux. L’univers de Star Wars a fait l’objet de nombreuses parodies et hommages et dispose également d’une grande communauté de fans qui s’exprime par le biais de diverses manifestations.
L’histoire de Star Wars se déroule dans une galaxie qui est le théâtre d’affrontements entre les Chevaliers Jedi et les Seigneurs noirs des Sith, personnes sensibles à la Force, un champ énergétique mystérieux leur procurant des pouvoirs psychiques. Les Jedi maîtrisent le Côté lumineux de la Force, pouvoir bénéfique et défensif, pour maintenir la paix dans la galaxie. Les Sith utilisent le Côté obscur, pouvoir nuisible et destructeur, pour leurs usages personnels et pour dominer la galaxie.
La galaxie de Star Wars a fait l’objet de cartes dressées par les fans.
Depuis le rachat de la société Lucasfilm par The Walt Disney Company, il existe deux univers Star Wars : le « Légendes » et l’« officiel ». Ils ont pour point commun les six premiers films et la série télévisée Star Wars: The Clone Wars. L’univers Légendes reprend en plus les histoires complémentaires présentées dans des livres, des bandes-dessinées, des téléfilms ou des jeux sortis avant 2014. L’univers officiel reprend lui, les histoires des films et des autres supports parus depuis 2014.
La République galactique a été fondée pour amener la paix dans la galaxie, mais, tout au long de son existence, elle a été secouée par des sécessions et des guerres, notamment contre l’Empire Sith. Les chevaliers Jedi, gardiens de la paix et de la justice, réussissent à éliminer les Sith et la galaxie retrouve la prospérité. Cependant, après des millénaires d’existence, la République montre d’innombrables failles et se trouve fragilisée ; selon une prophétie Jedi, un « Élu » naîtra et rétablira un jour l’équilibre dans la Force.
Un seigneur Sith, Dark Sidious, profite des faiblesses de la République pour se faire élire Chancelier suprême sous le nom de Palpatine. Manipulant dans l’ombre le Sénat, l’Ordre Jedi et la Confédération des systèmes indépendants, Palpatine déclenche la Guerre des clones, qui oppose la République aux forces Séparatistes. C’est pendant cette période obscure que se distinguera un jeune Jedi, Anakin Skywalker, qui sera le héros de nombreuses batailles aux côtés de son mentor Obi-Wan Kenobi. Il se murmure alors qu’Anakin pourrait bien être « l’Élu » de la Prophétie. Palpatine se voit offrir les pleins pouvoirs par le Sénat galactique et, lorsque la guerre prend fin au bout de trois ans, réalise un coup d’État en proclamant la naissance de l’Empire galactique. Il manipule le jeune Skywalker et en fait son apprenti maléfique : Anakin, perverti par le Côté Obscur de la Force, assassine les dirigeants Séparatistes et la plupart de ses amis Jedi, devenant ainsi Dark Vadora. Lors d’un duel sur la planète Mustafar contre son ancien mentor Obi-Wan Kenobi, Vador se retrouve brûlé, amputé et défiguré et ne devra son salut qu’à une armure respiratoire qui seule le maintiendra en vie pour le restant de ses jours. Sa propre femme, Padmé Amidala, meurt en accouchant de jumeaux qui seront mis à l’abri des persécutions de l’Empire. Les événements de cette période sont relatés dans les épisodes I à III, ainsi que dans les séries Star Wars: The Clone Wars et plusieurs récits de l’Univers étendu.
Vingt ans plus tard, l’Empire fait régner la terreur dans la galaxie. Les espèces non-humaines sont opprimées, les Jedi sont réduits à un très faible nombre d’exilés et traqués aux quatre coins de la galaxie. C’est dans ce climat d’oppression que naît l’Alliance rebelle avec pour but de rétablir les valeurs de la République. L’un des membres les plus influents de l’Alliance est la princesse Leia Organa, qui détient les plans de la nouvelle arme de l’Empire, l’Étoile de la mort, une station capable de détruire une planète entière. Les rebelles lancent un assaut qui se solde par la destruction de la station grâce à un jeune homme maîtrisant la Force, Luke Skywalker. Entraîné par les maîtres Obi-Wan Kenobi et Yoda, il devient un puissant Jedi. Lors d’un combat contre Dark Vador, ce dernier lui révèle qu’il est son père. Yoda confirme à Luke qu’il est bien le fils d’Anakin Skywalker, et que la princesse Leia est sa sœur jumelle. Au cours d’une bataille dans les propres quartiers de l’Empereur, Luke tente de faire revenir son père du bon côté de la Force, mais ce dernier a juré allégeance au Côté Obscur. Finalement, alors que l’Empereur Palpatine tente de porter un coup fatal à Luke, Vador se sacrifie en tuant son maître et sauve son fils, rétablissant ainsi l’équilibre dans la Force. Cette bataille marque la destruction de la deuxième Étoile de la mort. Ces événements sont ceux de la Trilogie originale.
Dans la troisième trilogie cinématographique de Star Wars, la bataille d’Endor a marqué une victoire majeure et la proclamation d’une Nouvelle république mais pas la fin des affrontements. La fin de la guerre est marquée par la terrible bataille de Jakku qui met fin à l’Empire. Cependant, des officiers et des nobles impériaux s’exilent dans des régions inconnues pour reconstruire une nouvelle entité nommée le Premier Ordre. Effrayé par cette nouvelle menace, Leia Organa fonde la Résistance, une nouvelle force militaire privée afin de surveiller les agissements du Premier Ordre. Bien que tolérée par les dirigeants de la Nouvelle république, la Résistance est considérée par eux comme des alarmistes. Le dernier Jedi en vie, Luke Skywalker, a disparu. Le Premier Ordre comme la Résistance fouillent la galaxie pour le retrouver. Han Solo et Leia Organa ont eu un fils, Ben, qui a basculé du côté obscur de la Force pour devenir Kylo Ren, un puissant guerrier du Premier Ordre obéissant au suprême leader Snoke. Parallèlement, une jeune pilleuse d’épaves solitaire vivant sur Jakku, Rey, sensible à la Force, va progressivement découvrir ses pouvoirs et se mettre à la contrôler. Ces événements sont ceux de Star Wars, épisode VII : Le Réveil de la Force, premier film de la troisième trilogie cinématographique.
Dans l’univers « Légendes » qui ne fait plus partie du canon de Star Wars, l’Empire Galactique se voit énormément fragilisé par la mort de son empereur et l’Alliance rebelle se transforme en Nouvelle République. L’Empire, qui subit de nombreux coups d’État en son sein, finit par perdre la plupart de son territoire au profit de la Nouvelle République. Cependant, les derniers Impériaux finissent par s’organiser et forment les Vestiges de l’empire. La jeune République, aidée par le Nouvel Ordre Jedi, doit les affronter dans une guerre qui dure des années avant qu’une paix ne soit signée. Elle est cependant envahie peu après par des êtres extra-galactiques, les Yuuzhan Vong. Malgré la défaite de ces derniers, la plupart des planètes de la galaxie ont été lourdement touchées ou rendues inhabitables. La Nouvelle République prend fin et la Fédération galactique des Alliances libres la remplace. Cependant, un Nouvel Empire galactique est instauré. Aidé par le Nouvel Ordre Sith, il provoque la chute de l’Alliance galactique et fait une nouvelle fois régner la terreur et la tyrannie dans la galaxie.
L’histoire se déroule dans un univers de haute technologie. Les Jedi et Sith se battent au sabre laser, capable de traverser la plupart des matières. Malgré son nom, sa nature reste inconnue : le nom original, « lightsaber » (« sabre de lumière » ou « sabre lumineux »), désigne mieux l’aspect mais est moins explicite. Une exposition à la Cité des sciences explique qu’un laser ne pourrait pas produire cet effet, mais que du plasma confiné par un champ magnétique y correspondrait mieux. Omniprésente dans la série, cette arme donne lieu à des duels spectaculaires et de plus en plus épiques au fur et à mesure de la réalisation des films, avec notamment l’apparition du sabre à doubles lames du Sith Dark Maul.
Outre leurs sabres, les Sith et les Jedi ont appris à maîtriser la Force, une énergie à la définition assez floue. La Force permet notamment aux êtres qui y sont sensibles d’avoir des réflexes plus aiguisés, des dons de prescience et la capacité de déplacer des objets par la simple force de leur volonté.
Les voyages spatiaux sont courants dans la galaxie. Grâce à la technologie de l’hyperpropulsion, les vaisseaux sont capables de voyager rapidement d’une planète à l’autre. Les différentes factions utilisent aussi des vaisseaux de guerre tels que les croiseur interstellaires, devenus dans les films symboles de l’Empire, ou encore les chasseurs X-wing comme celui de Luke Skywalker. Les pilotes de la galaxie ont d’ailleurs leur jargon propre, qui n’est pas toujours expliqué au spectateur. Les pistolets lasers sont les armes les plus courantes dans la saga. Des véhicules très perfectionnés apparaissent également durant les batailles, à l’instar des gigantesques TB-TT qui marquent le début de l’épisode V.
Les droïdes sont également très présents, utilisés à des fins civiles ou militaires. Les plus visibles sont R2-D2 et C-3PO, présents dans les neuf films de la saga. L’armée de la Confédération des systèmes indépendants, dans la prélogie, est pour sa part entièrement composée de droïdes de combat, tandis que les Kaminoens, qui ont développé des techniques de clonage avancées, créent des armées entières de clones pour la République.
L’univers de Star Wars met en scène de nombreuses planètes. Certaines reviennent dans la plupart des films comme Tatooine, planète désertique où grandissent Anakin et Luke Skywalker, ou encore Coruscant, œcuménopole, centre physique et politique de la galaxie. Un grand nombre de planètes s’inspirent d’un type de paysage particulier comme Mustafar qui offre un paysage volcanique de désolation ou Hoth, planète balayée par des tempêtes de neige. Au contraire, des planètes ressemblent fortement à la Terre, à l’image de Naboo ou Alderaan. Par ailleurs, si des planètes ou des lunes volcaniques telles que Mustafar, ou recouvertes de forêt comme Endor, n’ont jamais été découvertes, certaines originalités imaginées dans la saga sont scientifiquement avérées. Ainsi, le double coucher de soleil sur Tatooine est possible, dans la mesure où il existe effectivement des systèmes planétaires qui gravitent autour de deux étoiles. Le surnom de « Tatooine » a même été donné à la planète HD 188753 Ab en raison de son système à trois étoiles.
D’autres planètes, telles que Corellia ou Kessel, sont simplement citées dans les films par des personnages voyageurs, donnant l’impression d’un monde plus étendu que celui qui est montré dans les films. Elles ont ensuite été détaillées dans les romans, les bandes dessinées et les jeux vidéo de l’univers étendu. Ainsi, Corellia est le théâtre de certains événements des romans de La Trilogie Corellienne de Roger MacBride Allen ou encore de la Trilogie de Han Solo.
La galaxie de Star Wars est cosmopolite, constituée de nombreux peuples. L’espèce humaine est la plus répandue, mais de nombreuses autres sont présentées. Certaines sont humanoïdes, comme les Gungans, ou les Neimodiens, financiers corrompus à la peau verdâtre présents dans la prélogie. D’autres s’inspirent des animaux, à l’image des Wookiees, imposantes créatures humanoïdes poilues et des Ewoks, sortes d’oursons.
Certaines restent mystérieuses comme la race de Yoda : moins d’une dizaine de représentants de cette espèce apparaissent dans l’univers de Star Wars et gardent volontairement le secret sur les origines de leur espèce. Les Jawas demeurent tout aussi mystérieux, leur visage restant inconnu, dissimulé sous un manteau.
Les espèces présentes dans la trilogie originale sont pour la plupart des espèces humanoïdes, la technique étant alors limitée par les effets spéciaux de l’époque. La prélogie offre des espèces plus variées grâce à l’avancée technologique. Ainsi, Nick Dudman, qui a travaillé à la conception des créatures sur Le Retour du Jedi et La Menace fantôme, explique que le bond de quinze ans entre les deux films a radicalement changé la façon de concevoir les personnages, avec notamment l’apparition des images de synthèse.
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Sources : Wikipédia, YouTube.