Sergey Petrovich Kapitsa ( russe : Сергей Петрович Капица ; 14 février 1928 – 14 août 2012) était un physicien et démographe russe. Il était surtout connu en tant qu’animateur de l’émission télévisée scientifique russe populaire et de longue date, Évident, mais incroyable. Son père était le physicien de l’ère soviétique, lauréat du prix Nobel, Piotr Kapitsa, et son frère était le géographe et explorateur de l’Antarctique Andrey Kapitsa.
Kapitsa est né à Cambridge, en Angleterre, fils d’Anna Alekseevna (Krylova) et de Piotr Kapitsa. Son grand-père maternel était Alexeï Nikolaïevitch Krylov , ingénieur naval, mathématicien appliqué et mémoriste, et développeur de la technique d’insubmersibilité . Il a été baptisé alors qu’il était de retour en Grande-Bretagne, Ivan Pavlov étant son parrain. Au cours de sa vie tardive, Kapitsa s’est décrit comme un « athée orthodoxe russe ».
En 1935, sa famille retourna en URSS. Kapitsa est diplômé de l’Institut d’aviation de Moscou en 1949. Il a été chercheur principal à l’ Institut de physique Lebedev de l’ Académie des sciences de Russie et professeur à l’ Institut de physique et de technologie de Moscou.
Les contributions de Kapitsa à la physique concernaient les domaines de l’électrodynamique appliquée et de la physique des accélérateurs ; il est notamment connu pour ses travaux sur le microtron , un dispositif permettant de produire des faisceaux d’électrons. Au cours des années suivantes, ses recherches se sont concentrées sur la démographie historique, où il a développé un certain nombre de modèles mathématiques de la croissance hyperbolique de la population du système mondial et de la transition démographique mondiale.
Ses activités de vulgarisation scientifique comprenaient l’animation de l’émission de télévision russe Évident, mais incroyable , à partir de 1973, pour laquelle il a reçu le prix Kalinga de l’ UNESCO pour la vulgarisation scientifique en 1979 et le prix d’État de l’URSS en 1980, et éditant l’édition russe de Scientific American à partir de 1982. Il a également été actif dans les questions de science et de société grâce à sa participation aux conférences Pugwash et au Club de Rome. Dans les années 1980, avec Carl Sagan , il s’est exprimé ouvertement sur la possibilité qu’une guerre nucléaire internationale provoque un hiver nucléaire, faisant des présentations au Sénat américain en 1983 et aux Nations Unies en 1985. Il était un défenseur de l’exploration planétaire et a siégé au conseil consultatif de la Planetary Society. En 2012, Kapitsa a reçu la première médaille d’or de l’Académie russe des sciences pour ses réalisations exceptionnelles dans la diffusion des connaissances scientifiques.
Kapitsa fut un pionnier de la plongée sous-marine en Union soviétique. Il tourna le premier film sous-marin sur la mer du Japon , qui fut projeté dans des festivals de cinéma internationaux, notamment à Cannes , où il était juste derrière le film de Jacques Cousteau.
Kapitsa était vice-président de l’ Académie russe des sciences naturelles et président de la Société eurasienne de physique, et était un fervent partisan du rétablissement du soutien à la science en Russie.
En 1992, le Comité d’enquête sceptique (CSICOP) a décerné à Kapitsa le Prix de l’ éducation publique en sciences.
Le 14 août 2012, Kapitsa est décédée à l’âge de 84 ans à Moscou. On se souvient de lui pour son rôle dans la vulgarisation scientifique et, après quarante ans passés à animer Evident, but Incredible, il détient le record d’être l’animateur le plus ancien d’un programme télévisé.
Source : Wikipédia.