Samuel Hirsch, (8 juin 1815 – 14 mai 1889) était un philosophe et rabbin majeur du judaïsme réformé qui a principalement travaillé et résidé dans l’Allemagne actuelle dans ses premières années. Il a promu le mouvement radical du judaïsme réformé allemand et a publié plusieurs ouvrages dans les années 1840. Il a déménagé aux États-Unis en 1866 où il mourra à Chicago, Illinois en 1889.
Né à Thalfang (dans l’actuelle Rhénanie-Palatinat , Allemagne ; anciennement partie de la Prusse), il a reçu sa formation à Metz. Il a fréquenté l’ Université de Bonn, l’ Université de Berlin et l’ Université de Leipzig.
Il est devenu rabbin pour la première fois à Dessau en 1838, mais a été contraint de démissionner en 1841 parce qu’il a promu une forme radicalement libérale de judaïsme, connue plus tard sous le nom de judaïsme réformé allemand classique. En 1843, il publie ses “Die Messias-Lehre der Juden in Kanzelvorträgen” et “Religionsphilosophie der Juden”.
En 1843, il est nommé grand rabbin du Grand-Duché de Luxembourg par le roi Guillaume II des Pays-Bas . Au cours de cette période, il publie son “Die Humanität als Religion”. Il prit une part active aux conférences rabbiniques annuelles tenues à Brunswick (1844), Francfort-sur-le-Main (1845) et Breslau (1846). En 1844, il publie sa “Reform im Judenthum”.
Ayant reçu un appel de la Congrégation réformée Keneseth Israel, Philadelphie, Pennsylvanie, en 1866, il démissionne de son poste en Europe et s’installe aux États-Unis. Là, il a succédé au Dr David Einhorn . Dès son arrivée, il s’est étroitement identifié au mouvement de réforme radicale et l’a ouvertement défendu. En 1869, il fut élu président de la conférence rabbinique tenue à Philadelphie, au cours de laquelle les principes du judaïsme réformé furent formulés. Cette année-là, il s’engagea également dans de nombreuses controverses rituelles et doctrinales.
Hirsch est resté rabbin officiant de la congrégation de Philadelphie pendant 22 ans, démissionnant en 1888, après avoir passé 50 ans de sa vie dans le ministère. S’installant à Chicago, il s’y installa avec son fils, philosophe et rabbin, le professeur Emil G. Hirsch . Pendant son rabbinat à Philadelphie, Hirsch organisa la Orphans’ Guardian Society et fut le fondateur de la première branche aux États-Unis de l’ Alliance Israélite Universelle.
Hirsch est surtout connu comme l’auteur de la « Religionsphilosophie », un ouvrage écrit du point de vue hégélien, mais dans le but de justifier la prétention du judaïsme au rang que Hegel lui a refusé, le rang d’une « religion absolue » . Dans ce livre, il s’est révélé être un penseur original (voir “Allg. Zeit. des Jud.” 1895, pp. 126 et suiv.). Son «Katechismus der Israelitischen Religion» a également été construit sur des lignes originales; il considérait les légendes bibliques comme des allégories psychologiques et typiques, et les cérémonies du judaïsme comme des symboles d’idées sous-jacentes. De cette attitude dérivent ses principes réformistes. Il a nié que le judaïsme est une loi; c’est Lehre (“enseignement” ou “savoir”) mais s’exprime dans des cérémonies symboliques qui peuvent être modifiées en fonction de l’évolution historique.
Il a été le premier à proposer la tenue de services juifs le dimanche au lieu du sabbat juif traditionnel Shabbat.
Il a contribué aux premiers volumes du Jewish Times (1869-1878). Ses principaux ouvrages ont d’abord été publiés en Allemagne, parmi lesquels Qu’est-ce que le judaïsme ? (1838), un recueil de sermons (1841) et Philosophie religieuse des Juifs (1843). Il n’a rien publié sous forme de livre après son arrivée aux États-Unis.
Source : Wikipédia.