Prajadhipok ( thaï : ประชาธิปก), (8 novembre 1893 – 30 mai 1941), également Rama VII , était le septième monarque du Siam de la dynastie Chakri. Son règne fut une période mouvementée pour le Siam en raison des changements politiques et sociaux de la Révolution de 1932. Il est à ce jour le seul monarque siamois de la dynastie Chakri à avoir abdiqué.
Somdet Chaofa Prajadhipok Sakdidej ( Thai : Somdet Chaofa Prajadhipok Sakdidej ) est né le 8 novembre 1893 à Bangkok, Siam (aujourd’hui Thaïlande) du roi Chulalongkorn et de la reine Saovabha Phongsri. Le prince Prajadhipok était le plus jeune des neuf enfants nés du couple. le deuxième plus jeune enfant du roi (sur un total de 77), et le 33e et le plus jeune des fils de Chulalongkorn.
Peu susceptible de succéder au trône, le prince Prajadhipok a choisi de poursuivre une carrière militaire. Comme beaucoup d’enfants du roi, il est envoyé à l’étranger pour étudier, allant à Eton College en 1906, puis à l’ Académie militaire de Woolwich dont il sort diplômé en 1913. Il reçoit une commission dans la Royal Horse Artillery de l’ armée britannique basée à Aldershot. En 1910, Chulalongkorn mourut et fut remplacé par le frère aîné de Prajadhipok (également fils de la reine Saovabha), le prince héritier Vajiravudh , qui devint le roi Rama VI. Le prince Prajadhipok était alors nommé à la fois dans l’armée britannique et dans l’armée royale siamoise. Avec le déclenchement de la Première Guerre mondialeet la déclaration de neutralité siamoise, le roi Vajiravudh ordonna à son frère cadet de démissionner de sa commission britannique et de retourner immédiatement au Siam, un grand embarras pour le prince, qui voulait servir avec ses hommes sur le front occidental. Une fois chez lui, Prajadhipok est devenu un officier militaire de haut rang au Siam. En 1917 il a été ordonné temporairement comme un moine, comme il était coutumier pour la plupart des hommes bouddhistes siamois.
En août 1918, le prince Prajadhipok épousa son ami d’enfance et cousin Rambhai Barni , un descendant du roi Mongkut (grand-père de Prajadhipok) et de son épouse royale Piam . Ils se sont mariés au palais Sukhothai qui était un cadeau de mariage au couple de la reine Saovabha.
Après la fin de la guerre en Europe, il a fréquenté l’ École supérieure de guerre en France, retournant au Siam dans l’armée siamoise. Pendant ce temps, il a reçu le titre supplémentaire de Krom Luang Sukhothai (Prince de Sukhothai ). Prajadhipok a vécu une vie généralement tranquille avec sa femme dans leur résidence, le palais Sukhothai , à côté de la rivière Chao Phraya . Le couple n’avait pas d’enfant. Prajadhipok s’est rapidement retrouvé à monter rapidement sur le trône, car ses frères sont tous morts dans un délai relativement court. En 1925, le roi Vajiravudh lui-même mourut à l’âge de 44 ans. Prajadhipok devint monarque absolu à seulement trente-deux ans. Il est couronné roi de Siam le 25 février 1926.
Relativement peu préparé à ses nouvelles responsabilités, Prajadhipok était néanmoins intelligent, diplomate dans ses relations avec les autres, modeste et avide d’apprendre.Cependant, il avait hérité de graves problèmes politiques et économiques de son prédécesseur. Le budget était lourdement déficitaire et les comptes financiers royaux étaient dans un sérieux désordre. Le monde entier était en proie à la Grande Dépression .
Dans une innovation institutionnelle destinée à restaurer la confiance dans la monarchie et le gouvernement, Prajadhipok, dans ce qui était pratiquement son premier acte en tant que roi, annonça la création du Conseil suprême de l’État du Siam. Ce conseil était composé de cinq membres expérimentés de la famille royale, même si pour souligner la rupture avec le règne précédent, les cinq élus étaient tous tombés en disgrâce auprès du précédent monarque. Le conseil comprenait ainsi trois des oncles du roi, le prince Bhanurangsi, le prince Naris et le prince Damrong Rajanubhab et deux de ses demi-frères, le prince Kitiyakon (prince Chantaburi) et le prince Boriphat.
De nombreux princes du Conseil suprême ont estimé qu’il était de leur devoir de réparer les erreurs du règne précédent, mais leurs actes n’ont généralement pas été appréciés, car le gouvernement n’a pas communiqué au public le but des politiques qu’ils ont poursuivies pour rectifier les extravagances financières extrêmes de Vajiravudh. Peu à peu, ces princes s’arrogent le pouvoir, monopolisant tous les principaux postes ministériels et nommant leurs fils et frères à des postes tant administratifs que militaires. En avril 1926, presque tout le cabinet des chefs de ministère avait été remplacé par des princes ou des nobles nouvellement nommés, seuls trois anciens membres étant reconduits. Si les nominations familiales ramènent des hommes de talent et d’expérience, elles marquent aussi un retour à l’oligarchie royale.
Le roi souhaitait manifestement marquer une rupture nette avec le sixième règne discrédité, et son choix d’hommes pour occuper les postes de direction semblait largement guidé par le souhait de restaurer un gouvernement de type Chulalongkorn. À la différence de son prédécesseur, le roi a lu pratiquement tous les papiers d’état qui sont venus son chemin, des soumissions ministérielles aux pétitions par les citoyens. Le roi était laborieux et consciencieux ; il sollicitait des commentaires et des suggestions d’un éventail d’experts et les étudiait, notant les points positifs de chaque soumission, mais lorsque diverses options étaient disponibles, il était rarement en mesure de sélectionner la meilleure et d’abandonner les autres. Il comptait souvent sur le Conseil suprême pour le pousser dans une direction particulière.
Dès le début de son règne, le roi Prajadhipok était parfaitement conscient qu’un changement politique était nécessaire si la monarchie devait être préservée. Il a vu son Conseil Suprême nouvellement établi comme un contrôle institutionnel sur les pouvoirs d’un monarque absolu. Pendant 1926, Prajadhipok a expérimenté avec l’utilisation du Conseil privé, qui avait plus de 200 membres à ce moment-là, comme un corps quasi-législatif. ette grande assemblée s’est avérée trop encombrante et, en 1927, Prajadhipok a créé le Comité du Conseil privé composé de 40 membres choisis parmi la famille royale ou la noblesse. Le comité a été accueilli positivement par la presse et a été envisagé comme un précurseur d’un parlement ou d’une assemblée nationale. Dans la pratique, cependant, le comité est resté relativement sans importance et, malheureusement, ne s’est pas développé en un organe plus puissant ou plus représentatif.
En 1926, Prajadhipok écrivit un long mémorandum à son conseiller américain Francis B. Sayre intitulé “Problèmes du Siam” dans lequel il exposait neuf questions qu’il considérait comme les plus sérieuses auxquelles la nation était confrontée. La troisième question demandait si le Siam devait avoir un système parlementaire, ce dont Prajadhipok doutait. La quatrième question demandait si le Siam était prêt pour un gouvernement représentatif, ce à quoi Prajadhipok a répondu “mon opinion personnelle est un NON catégorique”. Cependant, le roi a vu une possibilité d’introduire la réforme au niveau local comme “la prochaine étape dans notre mouvement éducatif vers la démocratie”. En 1926, il a commencé à développer le concept de prachaphiban, ou “municipalité”, qui avait émergé à la fin du cinquième règne en tant que loi relative à la santé publique et à l’assainissement. Des informations ont été obtenues concernant l’autonomie locale dans les pays voisins et des propositions visant à permettre à certaines municipalités de lever des impôts locaux et de gérer leur propre budget ont été élaborées. Le fait que le public n’était pas suffisamment éduqué pour faire fonctionner le système a milité contre le succès de cette entreprise administrative. Néanmoins, l’idée d’enseigner aux Siamois le concept de démocratie par une mesure de décentralisation du pouvoir dans les municipalités était devenue, dans l’esprit de Prajadhipok, fondamentale pour l’élaboration des politiques futures. Cependant, Yasukichi Yatabe, ministre japonais au Siam, a critiqué la voie du roi et qu’elle ne serait pas accomplie dans cent ans.
En septembre 1931, la Grande-Bretagne abandonna l’étalon-or et dévalua la livre sterling de 30 %. Cela a créé une crise pour le Siam puisque la plupart de ses devises étrangères étaient détenues en livres sterling. Le ministre des Finances a maintenu le Siam sur l’étalon-or en liant la monnaie au dollar américain, mais le débat sur cette politique a fait rage au sein du gouvernement jusqu’en 1932. L’un des impacts de cette politique était que Les exportations de riz du Siam sont devenues plus chères que celles des exportateurs concurrents, ce qui a eu un impact négatif sur les revenus.
À la mi-octobre 1931, le roi revient d’un voyage au Canada et aux États-Unis et ordonne au prince Devawongse Varoprakar , ministre des Affaires étrangères, de préparer une constitution. La tâche de rédiger ce document a été confiée à l’américain Raymond B. Stevens et Phaya Sri Wisarn Waja. En mars de l’année suivante, ils ont soumis un “Aperçu des changements dans la forme de gouvernement” avec leurs commentaires. Prajadhipok avait initialement prévu d’annoncer la nouvelle constitution à la nation le 6 avril lors de l’ouverture du pont commémoratif pour commémorer le 150e anniversaire de la dynastie Chakri. Ces propositions ont rencontré une forte opposition de la part du prince Damrong et d’autres membres royaux du Conseil suprême et malgré ses propres craintes que ne pas procéder entraînerait un coup d’État contre son gouvernement, le roi n’a finalement pas fait l’annonce prévue.
Le 20 janvier 1932, alors que le pays était en pleine dépression, le roi convoqua une “table ronde” pour discuter des nombreux arguments opposés et s’entendre sur la manière de faire face à la crise. Lors de cette réunion, il a été convenu de procéder à d’importantes coupes dans les dépenses publiques et de mettre en œuvre un programme de compressions. Deux semaines plus tard, le 5 février, le roi s’adressa à un groupe d’officiers militaires et parla longuement de la situation économique. Dans ce discours, il a fait remarquer: “Je ne sais rien du tout sur la gestion des finances, et tout ce que je peux faire, c’est écouter les opinions des autres et choisir le meilleur … Si j’ai fait une erreur, je crois que je mérite vraiment d’être excusé par le peuple de Siam.” Aucun monarque précédent n’avait jamais parlé aussi honnêtement. Le discours a été largement rapporté et beaucoup ont interprété ses paroles non pas comme un franc appel à la compréhension et à la coopération, mais comme un signe de faiblesse et une preuve que le système de gouvernement des autocrates faillibles devait être aboli.
Un petit groupe de soldats et de fonctionnaires a commencé à comploter secrètement pour renverser la monarchie absolue et mettre en place un gouvernement constitutionnel dans le royaume. Leurs efforts aboutirent à une “révolution” presque sans effusion de sang le matin du 24 juin 1932 par l’autoproclamé Khana Ratsadon ( Parti populaire ; คณะราษฎร). Alors que Prajadhipok était absent au Palais Klai Kangwon à Hua Hin, les comploteurs ont pris le contrôle de la Salle du Trône Ananda Samakhom à Bangkok et ont arrêté des fonctionnaires clés (principalement des princes et des parents du roi). Le Parti populaire a exigé que Prajadhipok devienne un monarque constitutionnel et accorde au peuple thaïlandais une constitution. En cas de réponse négative, ils se réservaient le droit de déclarer le Siam république. Le roi a immédiatement accepté la demande du Parti populaire et la première constitution “permanente” du Siam a été promulguée le 10 décembre.
Prajadhipok est retourné à Bangkok le 26 juin et a reçu les putschistes lors d’une audience royale. Lorsqu’ils entrèrent dans la pièce, Prajadhipok les salua en disant “Je me lève en l’honneur du Khana Ratsadorn”. C’était un geste significatif parce que, selon les rituels royaux précédents, les monarques devaient rester assis pendant que leurs sujets rendaient hommage. Prajadhipok reconnaissait le changement de circonstances. La monarchie absolue était finie.
Aux premiers stades de la monarchie constitutionnelle, le roi et les royalistes semblaient être en mesure de transiger avec Khana Ratsadon. Le projet de loi constitutionnelle rédigé par Pridi Banomyong et destiné à être permanent a été rendu temporaire. La nouvelle constitution a restauré une partie du pouvoir et du statut perdus du monarque. Parmi eux figuraient l’introduction de la moitié non élue de la Chambre des représentants et du droit de veto royal. Le premier Premier ministre du pays, Phraya Manopakorn Nititada , était un noble conservateur et royaliste.
Le compromis s’effondre rapidement. Il n’a pas contesté lorsque son interprétation du plan économique de Pridi, qui vise également la réforme agraire et la saisie des terres royales, a été publiée avec sa signature. Le roi a joué un rôle dans le coup d’État d’avril 1933 où la Chambre a été condamnée à fermer par le Premier ministre. Il a signé un ordre d’exécution des dirigeants de Khana Ratsadon. Mais le chef de l’aile militaire de Khana Ratsadon, Phraya Phahol Phonphayuhasena, a renversé le gouvernement et restauré son pouvoir.
Il a joué un rôle actif dans un réseau anti-révolutionnaire, qui vise également à assassiner les dirigeants de Khana Ratsadon.
En octobre 1933, le prince franc-tireur Boworadej , ancien ministre de la Défense, mène une révolte armée contre le gouvernement. Lors de la rébellion de Boworadet , il mobilise plusieurs garnisons provinciales et marche sur Bangkok, occupant l’ aérodrome de Don Muang. Le prince Boworadej a accusé le gouvernement d’être irrespectueux envers le monarque et de promouvoir le communisme, et a exigé que les dirigeants du gouvernement démissionnent. La rébellion a finalement échoué.
Le roi n’a pas directement soutenu la rébellion, mais il y avait un chèque du trésor à Boworadej. L’insurrection a diminué le prestige du roi. Lorsque la révolte a commencé, Prajadhipok a immédiatement informé le gouvernement qu’il regrettait les conflits et les troubles civils. Le couple royal se réfugie alors à Songkhla , dans l’extrême sud. Le retrait du roi de la scène a été interprété par le Khana Ratsadorn comme un manquement à son devoir. En n’apportant pas tout son soutien aux forces gouvernementales, il avait ébranlé leur confiance en lui.
En 1934, l’Assemblée vote la modification des codes pénaux civil et militaire. Le roi a opposé son veto aux modifications de la séparation entre les biens personnels et royaux car il ne voulait pas payer d’impôt, et a protesté contre un amendement visant à diminuer la considération par le roi de la peine de mort devant les tribunaux. Après de nombreuses pertes contre Khana Ratsadon, le roi a semblé changer de position et a exprimé son soutien à la démocratie et a reproché à Khana Ratsadon d’être anti-démocratique. Cependant, Phibul a discuté plus tard dans la Chambre que les membres parlementaires non élus étaient le souhait du Roi, et un autre membre de Chambre a critiqué le Roi pour être insupportable.
Prajadhipok, dont les relations avec le Khana Ratsadon se détérioraient depuis un certain temps, partit en tournée en Europe avant de se rendre en Angleterre pour se faire soigner. Il a continué à correspondre avec le gouvernement concernant les conditions dans lesquelles il continuerait à servir. Il a essayé de conserver certains des pouvoirs royaux, tels que le pouvoir d’opposer son veto à la loi sans dérogation possible. D’autres désaccords portaient sur les actifs royaux et les avantages royaux. Le gouvernement ne s’étant pas conformé, le 14 octobre, Prajadhipok a annoncé son intention d’abdiquer à moins que ses demandes ne soient satisfaites.
Le Parti populaire rejeta l’ultimatum et, le 2 mars 1935, Prajadhipok abdiqua, pour être remplacé par Ananda Mahidol. Prajadhipok a publié une brève déclaration critiquant le régime qui comprenait les phrases suivantes, souvent citées depuis par les critiques de la lenteur du développement politique de la Thaïlande.
Je suis prêt à abandonner les pouvoirs que j’exerçais autrefois au peuple dans son ensemble, mais je ne suis pas prêt à les confier à un individu ou à un groupe pour qu’il les utilise de manière autocratique sans tenir compte de la voix du peuple. L’ancien roi avait de bonnes raisons de se plaindre.
La réaction à l’abdication a été mitigée. Stowe a écrit que l’absolutisme de la monarchie avait été remplacé par celui du Parti populaire, l’armée se profilant dans les coulisses comme l’arbitre ultime du pouvoir.
Prajadhipok a passé le reste de sa vie avec la reine Rambhai Barni en Angleterre. Au moment de l’abdication, le couple vivait à Knowle House, dans le Surrey , juste à l’extérieur de Londres. Cependant, cette maison ne convenait pas compte tenu de son état de santé, ils ont donc déménagé dans une maison plus petite à Virginia Water (toujours dans le Surrey), mais avec plus d’espace. La maison s’appelait “Hangmoor”, mais souhaitant lui donner un nom plus agréable, il l’appela “Glen Pammant”, anagramme d’une ancienne phrase thaïlandaise tam pleng nam . Ils sont restés là depuis deux ans. Ils ont de nouveau déménagé à Vane Court, la plus ancienne maison du village de Biddendendans le Kent. Il y menait une vie paisible, jardinant le matin et écrivant son autobiographie l’après-midi.
En 1938, le couple royal s’installe à Compton House , dans le village de Wentworth à Virginia Water, Surrey.
En raison des bombardements de la Luftwaffe allemande en 1940, le couple a de nouveau déménagé, d’abord dans une petite maison du Devon , puis au Lake Vyrnwy Hotel à Powys , au Pays de Galles , où l’ancien roi a subi une crise cardiaque.
Le couple est retourné à Compton House, car il a exprimé sa préférence pour y mourir. Le roi Prajadhipok est mort d’une insuffisance cardiaque le 30 mai 1941.
Sa crémation a eu lieu au Golders Green Crematorium au nord de Londres. C’était une affaire simple à laquelle assistaient uniquement la reine Ramphai et une poignée de parents proches. La reine Ramphaiphanni est restée à Compton House pendant encore huit ans avant de retourner en Thaïlande en 1949, ramenant les cendres du roi avec elle.
Source : Wikipédia.