Pedro Poveda Castroverde (3 décembre 1874 – fusillé le 28 juillet 1936), est un prêtre espagnol, fondateur de l’Institution Thérésienne pour la formation des professeurs laïcs et chrétiens. Fusillé en 1936, il a été canonisé en 2003 par le pape Jean-Paul II.
Pedro Poveda est né le 3 décembre 1874 à Linares en Espagne, dans la Province de Jaén.
Il commence ses études au séminaire de Jaén en 1889, mais doit les interrompre à cause de difficultés financières. Il se rend alors à Grenade où l’évêque lui offre une bourse pour pouvoir les poursuivre.
Pedro est ordonné prêtre le 17 avril 1897 et prépare une licence de théologie qu’il obtient en 1900 à Séville. Il commence alors son ministère à Guadix, tout en visitant les pauvres. Il découvre en périphérie de la ville des habitants vivant dans des grottes (car ils n’ont pas les moyens d’habiter en ville). Il construit à leur intention une école pour les petits, des ateliers pour les adultes, il dispense à tous une formation chrétienne. Il va jusqu’à s’installer lui aussi dans une grotte pour vivre plus proche de cette population. Il voyage dans la province et jusqu’à Madrid afin de collecter des fonds pour son école et organiser des Conférences de Saint-Vincent-de-Paul.
Convaincu de l’importance de l’éducation pour les populations pauvres, il fonde, à leur intention, les Écoles du Sacré-cœur. Mais il rencontre des réticences (dans la population) et doit interrompre cette activité. Il part alors dans le nord de l’Espagne, au sanctuaire marial de Covadonga. C’est pour lui un temps fort de prière et de réflexion.
C’est à cette époque qu’il étudie les rapports entre l’Église et la société de son temps, il pense que les laïcs chrétiens ont un rôle très important à jouer pour construire un monde plus juste. Il écrit de nombreuses brochures à ce sujet, participe à des sessions d’étude et de controverse théologiques à l’université d’Oviedo. Il affirme qu’« Il n’est pas possible de croire et en même temps de se taire ».
Faisant toute confiance aux jeunes, qu’il déclare « capables de transformer le monde », il ouvre une résidence pour étudiants, l’Académie de Sainte Thérèse d’Avila à Oviedo en 1911, qui est le point de départ de l’Institution Thérésienne qu’il fondera pour la formation spirituelle et missionnaire des professeurs4.
En 1912 il rejoint l’Union Apostolique des Prêtres Séculiers, rédige des articles sur le manque d’enseignants et ouvre une école de formation des maitres5. Il retourne également au séminaire de Jaen pour y enseigner et assurer le rôle de directeur spirituel du centre Los Operatorios Catechetical. Il enseigne également la religion aux futurs enseignants.
En 1911 Pedro Poveda fonde l’Académie Sainte-Thérèse-d’Avila à Oviedo afin de former des jeunes femmes au métier d’institutrices. Il nomme son organisation “Institution Thérésienne”, voulant s’appuyer sur Thérèse d’Avila, docteur de l’Église et maitresse de prière. Son but est de permettre aux femmes d’amener une transformation humaine de la société, en concordances avec les valeurs chrétiennes, en particulier dans le domaine de la culture et de l’éducation. En 1913 il rencontre Josefa Segovia qui devient sa première collaboratrice et la première directrice de l’Institution. C’est elle qui présente l’œuvre au pape Pie IX en 1924 et qui sera, après la mort du fondateur, le principal moteur de l’expansion de l’association.
En 1914 le père Poveda ouvre à Madrid la première résidence universitaire pour jeune femmes. Par la suite il en ouvre d’autres dans les autres villes universitaires espagnoles.
En 1921 il est nommé d’aumônier du Palais Royal. L’année suivante, tout en continuant de travailler avec l’Association Thérésienne, il est nommé au Bureau Central de Lutte contre l’Illettrisme. En 1924, son association “Institution Thérésienne” reçoit l’approbation du pape, elle peut alors s’étendre au Chili et en Italie.
Quelques jours avant son arrestation il écrit : « Maintenant plus que jamais, nous devons étudier la vie des premiers chrétiens afin d’apprendre d’eux comment se comporter dans les temps de persécution. Voyez comment ils ont obéi à l’Église, comment ils ont confessé le Christ, comment ils se sont préparés au martyre, comment ils priaient pour leurs bourreaux et leur ont pardonné ».
Pendant la guerre d’Espagne, lors des persécutions religieuses de 1936, il est interpellé par des miliciens républicains qui viennent le chercher à son domicile. Lorsqu’ils lui demandent son identité, il leur répond : « Je suis prêtre du Christ ». Il est arrêté, jugé sommairement et fusillé le même jour, le 28 juillet 1936.
Source : Wikipédia.