Peter Edward Cook (17 novembre 1937 – 9 janvier 1995) était un comédien, acteur, satiriste, dramaturge et scénariste anglais. Il était la figure de proue du boom satirique britannique des années 1960 et il était associé au mouvement comique anti-establishment qui a émergé au Royaume-Uni à la fin des années 1950.
Né à Torquay , il a fait ses études à l’ Université de Cambridge . Là, il s’est impliqué dans le Footlights Club, dont il est devenu plus tard le président. Après avoir obtenu son diplôme, il a créé la revue comique Beyond the Fringe, entamant un partenariat de longue date avec Dudley Moore. En 1961, Cook a ouvert le club de comédie The Establishment à Soho, au centre de Londres. En 1965, Cook et Moore ont commencé une carrière à la télévision, en commençant par Not Only… But Also. Les monologues pince-sans-rire de Cook contrastaient avec la bouffonnerie de Moore. Ils ont reçu le 1966 British Academy Television Award pour la meilleure performance de divertissement. Suite au succès de l’émission, le duo est apparu ensemble dans les films The Wrong Box (1966) et Bedazzled (1967). Cook et Moore sont revenus à des projets télévisés se poursuivant jusqu’à la fin des années 1970, notamment en co-présentant Saturday Night Live aux États-Unis. De 1978 jusqu’à sa mort en 1995, Cook n’a plus collaboré avec Moore, à part quelques apparitions en camée, mais a continué à être un acteur régulier de la télévision et du cinéma britanniques.
Désigné comme “le père de la satire moderne ” par The Guardian en 2005, Cook a été classé numéro un dans le Comedians’ Comedian , un sondage de plus de 300 comiques, auteurs de comédies, producteurs et réalisateurs du monde anglophone.
En 1961, Cook a ouvert The Establishment , un club au 18 Greek Street à Soho, dans le centre de Londres, présentant d’autres comédiens dans une boîte de nuit, dont l’Américain Lenny Bruce. Cook a ensuite plaisanté en disant qu’il s’agissait d’un lieu satirique inspiré de “ces merveilleux cabarets de Berlin … qui ont tant fait pour arrêter la montée d’ Hitler et empêcher le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale “. En tant que lieu réservé aux membres, il était en dehors des restrictions de censure. Les artistes de cabaret réguliers de l’Establishment étaient Eleanor Bron , John Bird et Jean Fortune.
Cook s’est lié d’amitié et a soutenu le comédien et acteur australien Barry Humphries , qui a commencé sa carrière solo britannique au club. Humphries a déclaré dans son autobiographie, My Life As Me, qu’il trouvait le manque d’intérêt de Cook pour l’art et la littérature rebutant. Le trio de jazz de Dudley Moore a joué dans le sous-sol du club au début des années 1960.
Cook a également ouvert un club d’établissement à New York en 1963 et Lenny Bruce s’y est également produit.
En 1962, la BBC a commandé un pilote pour une série télévisée de sketchs satiriques basés sur l’Establishment Club, mais cela n’a pas été immédiatement repris et Cook est allé à New York pendant un an pour jouer Beyond the Fringe à Broadway . À son retour, le pilote avait été refaçonné en That Was the Week That Was et avait fait de David Frost une star de la télévision , ce que Cook ne cachait pas d’en vouloir. Il s’est plaint que le succès de Frost était basé sur la copie directe du personnage de scène de Cook et Cook l’a surnommé “le plagiaire bubonique”, et a déclaré que son seul regret dans la vie, selon Alan Bennett, avait sauvé Frost de la noyade. Cet incident se produit à l’été 1963, alors que la rivalité entre les deux hommes est à son comble. Cook s’était rendu compte que la noyade potentielle de Frost aurait semblé délibérée s’il n’avait pas été secouru.
Au milieu des années 1960, le boom de la satire touchait à sa fin et Cook a déclaré: “L’Angleterre était sur le point de couler en riant dans la mer.” À cette époque, Cook a fourni un soutien financier substantiel au magazine satirique Private Eye, le soutenant pendant des périodes difficiles, en particulier dans les procès en diffamation. Cook a investi son propre argent et a sollicité des investissements de ses amis. Pendant un certain temps, le magazine a été produit dans les locaux de l’Establishment Club. En 1963, Cook épouse Wendy Snowden. Le couple a eu deux filles, Lucy et Daisy, mais le mariage a pris fin en 1970.
Le premier spot télévisé régulier de Cook était sur Granada Television ‘s On the Braden Beat avec Bernard Braden , où il présentait son personnage le plus durable: le statique, austère et monotone EL Wisty, que Cook avait conçu pour la Marionette Society du Radley College.
Le partenariat comique de Cook avec Dudley Moore a conduit à Not Only… But Also. Cela a été initialement conçu par la BBC comme un véhicule pour la musique de Moore, mais Moore a invité Cook à écrire des croquis et à apparaître avec lui. À l’aide de quelques accessoires, ils ont créé une télévision sèche et absurde qui s’est avérée extrêmement populaire et a duré trois séries entre 1965 et 1970. Cook a joué des personnages tels que Sir Arthur Streeb-Greebling et les deux hommes ont créé leurs alter ego Pete et Dud . D’autres croquis comprenaient “Superthunderstingcar”, une parodie des émissions de télévision de marionnettes de Gerry Anderson, et le pastiche de Cook de documentaires artistiques à la mode des années 1960 – satirisé dans un segment parodique sur Greta Garbo.
Lorsque Cook apprit quelques années plus tard que les bandes vidéo de la série devaient être effacées , une pratique courante à l’époque, il proposa d’acheter les enregistrements à la BBC mais fut refusé en raison de problèmes de droits d’auteur. Il a suggéré qu’il pourrait acheter de nouvelles bandes pour que la BBC n’ait pas besoin d’effacer les originaux, mais cela a également été refusé. Sur les 22 programmes originaux, seuls huit survivent encore complet. Une compilation de six émissions d’une demi-heure, The Best of… What’s Left of… Not Only… But Also a été diffusée à la télévision et est sortie en VHS et en DVD .
Avec The Wrong Box (1966) et Bedazzled (1967), Cook et Moore ont commencé à jouer ensemble dans des films. Réalisé par Stanley Donen, l’histoire sous-jacente de Bedazzled est attribuée à Cook et Moore et son scénario à Cook. Une parodie comique de Faust , elle met en vedette Cook dans le rôle de George Spigott (le Diable ) qui tente Stanley Moon (Moore), un chef frustré et à court terme, avec la promesse de gagner le désir de son cœur – la beauté inaccessible et la serveuse de son café, Margaret Spencer ( Eleanor Bron) – en échange de son âme, mais le trompe à plusieurs reprises. Le film présente des apparitions en camée de Barry Humphries dans le rôle d’Envy et de Raquel Welchcomme luxure. Moore a composé la musique de la bande originale et co-écrit (avec Cook) les chansons interprétées dans le film. Son trio de jazz a soutenu Cook sur le thème, une chanson anti-amour parodique, que Cook a prononcée d’un ton impassible et a inclus son dénigrement familier, “tu me remplis d’inertie”.
En 1968, Cook et Moore sont brièvement passés à ATV pour quatre programmes d’une heure intitulés Goodbye Again, basés sur les personnages de Pete et Dud. L’alcoolisme croissant de Cook l’a amené à devenir dépendant des cartes aide-mémoire . L’émission n’a pas été un succès populaire, en partie à cause d’une grève provoquant la suspension de la publication du magazine d’annonces ITV TV Times. John Cleese était également un membre de la distribution, qui deviendrait un ami proche de Cook et collaborera plus tard sur plusieurs projets ensemble.
En 1970, Cook reprend un projet initié par David Frost pour un film satirique sur un sondeur d’opinion qui se lève pour devenir président de la Grande-Bretagne. Sous la direction de Cook, le personnage s’est inspiré de Frost. Le film, The Rise and Rise of Michael Rimmer, n’a pas été un succès, même si le casting contenait des noms notables (dont Cleese et Graham Chapman, qui étaient co-scénaristes).
Cook est devenu un favori du circuit des émissions de chat , mais ses efforts pour animer une telle émission pour la BBC en 1971, Où suis-je assis ?, a été qualifié par les critiques d’avoir été une déception. Il a été supprimé après seulement trois épisodes et a été remplacé par Michael Parkinson , le début de la carrière de Parkinson en tant qu’animateur de chat. Parkinson a demandé plus tard à Cook quelles étaient ses ambitions, Cook a répondu en plaisantant “[…] en fait, mon ambition est de vous faire taire complètement, vous voyez!”
Cook et Moore ont façonné des croquis de Not Only … But Also et Goodbye Again avec du nouveau matériel dans la revue théâtrale intitulée Behind the Fridge . Ce spectacle a fait une tournée en Australie en 1972 avant d’être transféré à New York en 1973, rebaptisé Good Evening. Cook apparaissait fréquemment sur et hors scène le pire pour boire. Néanmoins, l’émission s’est avérée très populaire et a remporté les Tony et Grammy Awards . Une fois terminé, Moore est resté aux États-Unis pour poursuivre ses ambitions d’acteur cinématographique à Hollywood. Cook est retourné en Grande-Bretagne et en 1973, il a épousé l’actrice et mannequin Judy Huxtable.
Plus tard, l’humour plus risqué de Pete et Dud est allé plus loin sur des LP tels que ” Derek and Clive “. Le premier enregistrement a été lancé par Cook pour atténuer l’ennui lors de la diffusion de Good Evening à Broadway et a utilisé du matériel conçu des années auparavant pour les deux personnages mais considéré comme trop scandaleux. L’un de ces enregistrements audio a également été filmé et les tensions entre le duo semblent monter. Chris Blackwell a fait circuler des copies contrefaites à des amis dans le secteur de la musique. La popularité de l’enregistrement a convaincu Cook de le sortir commercialement, bien que Moore ait d’abord été réticent, craignant que sa renommée croissante en tant que star hollywoodienne ne soit minée. Deux autres Derek et Clivedes albums sont sortis, le dernier accompagné d’un film.
Cook et Moore ont animé Saturday Night Live le 24 janvier 1976 lors de la première saison de l’émission . Ils ont fait un certain nombre de leurs routines de scène classiques, notamment ” One Leg Too Few ” et “Frog and Peach” entre autres, en plus de participer à quelques sketchs avec la distribution de l’ensemble de l’émission . En 1978, Cook est apparu dans la série musicale britannique Revolver en tant que directeur d’une salle de bal où jouaient des groupes punk et new wave émergents. Pour certains groupes, il s’agissait de leurs premières apparitions à la télévision. Le commentaire acerbe de Cook était un aspect distinctif du programme. En 1979, Cook a enregistré des segments de comédie en tant que faces B duSparks singles de 12 pouces “Number One Song in Heaven” et “Tryouts for the Human Race”. L’auteur-compositeur principal Ron Mael commençait souvent par une situation banale dans ses textes puis prenait des tangentes surréalistes à la manière de Cook et SJ Perelman.
Cook a joué dans l’ émission spéciale LWT Peter Cook & Co. en 1980. L’émission comprenait des sketches comiques, y compris une parodie de Tales of the Unexpected “Tales of the Much As We Expected”. Cela impliquait Cook dans le rôle de Roald Dahl , expliquant que son nom était Ronald avant de laisser tomber le “n”. Le casting comprenait Cleese, Rowan Atkinson , Beryl Reid , Paula Wilcox et Terry Jones. En partie stimulé par le statut croissant de star de cinéma de Moore, Cook a déménagé à Hollywood cette année-là et est apparu comme un majordome anglais tendu à une riche Américaine dans une sitcom télévisée américaine de courte durée, The Two of Us, faisant également des apparitions dans quelques films peu distingués.
En 1983, Cook interprète le rôle de Richard III dans le premier épisode de Blackadder , « The Foretelling », qui parodie le portrait de Laurence Olivier . En 1984, il interprète le rôle de Nigel, le professeur de mathématiques, dans le film Supergirl de Jeannot Szwarc , aux côtés de la maléfique Selena interprétée par Faye Dunaway. Il narre ensuite le court métrage Diplomatix du trio comique norvégien Kirkvaag, Lystad et Mjøen, qui remporte le “Prix spécial de la Ville de Montreux” au Montreux Comedy Festival en 1985. En 1986, il s’associe à Joan Riversdans son talk-show britannique. Il est apparu en tant que Mr Jolly en 1987 dans The Comic Strip Presents… épisode ” Mr. Jolly Lives Next Door “, jouant un assassin qui couvre le son de ses meurtres en jouant des disques de Tom Jones . Cette même année, Cook est apparu dans The Princess Bride en tant que « Clergyman impressionnant » qui officie à la cérémonie de mariage entre Buttercup et le prince Humperdinck. Cette année-là également, il a passé du temps à travailler avec l’humoriste Martin Lewis sur une satire politique sur les élections présidentielles américaines de 1988 pour HBO , mais le scénario n’a pas été produit. Lewis a suggéré que Cook fasse équipe avec Moore pour le téléthon US Comic Reliefpour les sans-abri. Le duo s’est réuni et a interprété son sketch “One Leg Too Few”. Cook a de nouveau collaboré avec Moore pour l’ émission-bénéfice d’Amnesty International en 1989 , The Secret Policeman’s Biggest Ball.
Une publicité de 1984 pour John Harvey & Sons montrait Cook lors d’une fête au bord de la piscine en train de boire du sherry Harvey’s Bristol Cream . Il dit ensuite de “jeter ces petites lunettes idiotes” sur quoi les autres invités à la fête jettent leurs lunettes de soleil dans la piscine.
En 1988, Cook est apparu en tant que concurrent dans l’ émission comique d’improvisation Whose Line Is It Anyway? Il a été déclaré vainqueur, son prix étant de lire le générique dans le style d’un chauffeur de taxi new-yorkais – un personnage qu’il avait interprété dans Peter Cook & Co.
Cook appelait occasionnellement à l’émission de radio téléphonique nocturne de Clive Bull sur LBC à Londres. Utilisant le nom de “Sven de Swiss Cottage”, il a évoqué l’amour, la solitude et les harengs avec un faux accent norvégien. Les blagues comprenaient les tentatives de Sven pour retrouver son ex-épouse, dans laquelle il prétendait souvent téléphoner à l’émission du monde entier, et son aversion pour l’obsession de ses compatriotes norvégiens pour le poisson. Alors que Bull était clairement conscient que Sven était fictif et était heureux de jouer avec la blague, il n’a appris la véritable identité de l’appelant que plus tard.
À la fin de 1989, Cook s’est marié pour la troisième fois avec le promoteur immobilier d’origine malaisienne Chiew Lin Chong à Torbay, Devon. Elle lui a fourni une certaine stabilité dans sa vie personnelle et il a réduit sa consommation d’alcool au point que pendant un certain temps, il était abstinent. Il vivait seul dans une petite maison du XVIIIe siècle à Perrins Walk, Hampstead, tandis qu’elle gardait sa propre propriété à seulement 100 mètres (90 m).
Cook s’est marié trois fois. Il s’est marié pour la première fois avec Wendy Snowden, qu’il a rencontrée à l’université, en 1963. Ils ont eu deux filles, Lucy et Daisy. Ils ont divorcé en 1971. Cook a ensuite épousé sa deuxième épouse, la mannequin et actrice Judy Huxtable, en 1973, le mariage se terminant en 1989 après avoir été séparés pendant quelques années. Il a épousé sa troisième et dernière femme, Chiew Lin Chong, en 1989, avec qui il est resté marié jusqu’à sa mort. Cook est devenu le beau-père de la fille de Chong, Nina. Après la mort de Cook, Chong a souffert de dépression, avec son chagrin et le défi d’élever Nina, qui avait de graves difficultés d’apprentissage.Chong est décédé à l’âge de 71 ans en novembre 2016.
Cook est décédé dans le coma le 9 janvier 1995 à l’âge de 57 ans au Royal Free Hospital de Hampstead, Londres, d’une hémorragie gastro-intestinale, une complication résultant probablement d’années de forte consommation d’alcool. Son corps a été incinéré au Golders Green Crematorium , et ses cendres ont été enterrées dans un terrain anonyme derrière St John-at-Hampstead , non loin de son domicile à Perrins Walk.
Dudley Moore a assisté au service commémoratif de Cook à St John-at-Hampstead le 1er mai 1995. Lui et Martin Lewis ont présenté un mémorial de deux nuits pour Cook à The Improv à Los Angeles, les 15 et 16 novembre 1995, pour marquer ce que aurait été le 58e anniversaire de Cook.
Cook était un spectateur passionné de la plupart des sports et était un partisan du club de football de Tottenham Hotspur, bien qu’il ait également maintenu son soutien à l’équipe de sa ville natale, Torquay United.
Source : Wikipédia.