Terceira est une île qui fait partie de l’archipel des Açores situé dans l’océan Atlantique Nord à 1 400 kilomètres de Lisbonne. L’archipel est un territoire du Portugal à statut autonome depuis 1976.

L’île se situe dans le groupe central, sa plus proche voisine est l’île de São Jorge, et elle doit son nom au fait d’avoir été la troisième à être découverte (vers 1450).

L’île, située à 38.73° N de latitude et 27.32° O de longitude, mesure 29 kilomètres de longueur pour 18 kilomètres de largeur, avec une forme elliptique. Sa superficie est de 402,2 km2, ce qui en fait la troisième île de l’archipel en superficie. Son point culminant est à 1 023 mètres au sommet du mont Serra de Santa Barbara.

À partir du XVIe siècle, les Portugais choisirent l’île comme point de passage du Premier méridien pour leur cartographie.

Comme ses sœurs, c’est une île volcanique avec trois stratovolcans à  caldeira en sommeil : Cinco Picos le plus ancien, Guilherme Moniz et Santa Barbara. Le volcan de Pico Alto, dont la caldeira est encombrée de très nombreux dômes et de coulées de lave épaisse de nature trachytique est considéré par certains auteurs comme une excroissance du volcan de Guilherme Moniz. La caldeira de Cinco Picos est la plus large de tout l’archipel avec un diamètre de 7 kilomètres.

L’île a connu une éruption volcanique en 1761 au Pico Vermelho et une éruption sous-marine en 1867. Entre fin 1998 et l’an 2000 eut lieu une seconde éruption sous-marine au large de Terceira à environ 12 kilomètres, la dernière éruption historique aux Açores.

Les populations vivent surtout sur le pourtour de l’île, le centre étant constitué de collines et quelques petits lacs issus de l’activité volcanique.

L’île fut découverte entre 1430 et 1450 lorsque les Portugais entreprirent la reconnaissance systématique de l’ensemble de l’archipel.

En 1445, Henri le Navigateur instituait, par acte officiel, Jácome de Bruges, gentilhomme flamand travaillant comme conseiller d’Henri le Navigateur, comme donataire de l’île de Terceira.

Le 2 mars 1450, Jácome de Bruges reçoit la mission officielle du prince Henri le Navigateur, d’établir 17 familles flamandes sur la troisième île de  l’archipel des Açores (Terceira). Par la suite, 2000 Flamands viendront s’installer sur l’île de Terceira durant le XVe siècle. Bien que ces immigrants flamands se soient vite adaptés aux manières portugaises et aux habitudes locales, leur legs, en guise d’héritage flamand, restera sous la forme des moulins à vent et de traits physiques tels que les cheveux blonds et les yeux bleus persistant encore aujourd’hui sur l’île de Terceira, nommée également « Islas de Flamengos », l’île des Flamands.

Jusqu’en 1640, Terceira, alors sous domination espagnole, sert de relais aux galions chargés d’or de retour des Amériques. En 1641, le Espagnols sont définitivement chassés de Terceira.

En 1589, la ville de Angra do Heroísmo est attaquée vainement par Francis Drake.

En 1597, Robert Devereux 2e comte d’Essex, essuie lui aussi un échec dans l’attaque à l’aide d’une centaine de vaisseaux de la flotte espagnole réfugiée dans le port de Angra do Heroísmo.

À la suite de sa déchéance, Alphonse VI (roi de Portugal) est envoyé en résidence à Terceira (1669-1675).

L’île joue un rôle majeur de par sa base américaine dans les différents conflits dans lesquels les États-Unis sont impliqués depuis la Seconde Guerre mondiale.

En 1980 un tremblement de terre endommage Angra do Heroísmo, causant 71 victimes.

Le 17 mars 2003 les dirigeants des États-Unis, George W. Bush, de la Grande-Bretagne, Tony Blair, et de l’Espagne, José María Aznar, participent à un sommet décisif sur la crise irakienne.

Source : Wikipédia.