Ducati Motor Holding S.p.A. est un constructeur italien de motos basé à Bologne, en Émilie-Romagne. Le 19 avril 2012, le constructeur automobile allemand Audi, filiale du Groupe Volkswagen, annonce avoir racheté Ducati.
Ducati est réputé pour ses moteurs bicylindres en « V » à 90° (ou en « L ») et sa distribution desmodromique. Sa notoriété s’est notamment construite après de multiples victoires en compétition moto (Grand-Prix et Endurance).
Originaire de la Sardaigne, la famille Ducati, fait appel à des investisseurs et fonde en 1926 à Bologne la « Società Scientifica Radio Brevetti Ducati », dont l’objectif est la production de condensateurs électriques et de composants pour l’amélioration de la transmission par radio.
À partir de cette date, la société Ducati n’aura de cesse de croître et de diversifier ses activités, produisant des machines à calculer, des appareils photo et des radios.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, en 1943, l’usine de Borgo Panigale, banlieue industrielle de Bologne, est envahie par l’armée allemande. En 1944, elle est détruite par les bombardements alliés.
Les frères Ducati relancent néanmoins leur activité industrielle commençant à produire, à partir de 1946 un moteur auxiliaire, le Cucciolo, destiné à s’adapter sur le cadre de bicyclettes, dont ils avaient racheté la licence à la Siata. L’engin ne rencontre pas le succès et la situation financière de la famille Ducati se détériore, nécessitant l’aide de l’État, sous contrôle d’un syndic. Mais finalement la société est déclarée en faillite en 1949 et les frères Ducati quittent l’entreprise qui reste sous contrôle de l’état italien jusqu’en 1983, date du rachat par les frères Castiglioni, propriétaires de Cagiva.
En 1996, le groupe Cagiva est à son tour en proie à de graves soucis financiers et décide de se séparer de Ducati, racheté par le fonds d’investissement américain Texas Pacific Group. En 2006, le fonds d’investissement italien InvestIndustrial rachète 100 % des parts de Ducati à TPG ; la marque redevenant italienne.
En 2012, Audi rachète les parts de Ducati à InvestIndustrial pour une somme évaluée à 860 millions d’euros. En avril 2017, on spécule sur la revente à une entreprise asiatique.
La production à partir de 1949 se cantonne à des machines utilitaires avec des cylindrées inférieures à 100 cm3, cyclomoteurs, scooters. En 1954, avec l’arrivée de Fabio Taglioni, les modèles Ducati prennent une orientation sportive, avec des cylindrées plus importantes, la production de série reste néanmoins classique.
En 1963, le prototype Apollo est créé sous l’impulsion des frères Berliner, importateurs de la marque aux États-Unis qui sont désireux de pouvoir répondre à un appel d’offres de la police. Il s’agit d’une moto de 270 kg, dotée d’un moteur V4 à 90° de 1 270 cm3. Son poids combiné à l’absence de pneus en mesure d’encaisser sa puissance de 80 ch font avorter le projet : seuls deux exemplaires sont fabriqués, dont un seul subsiste au musée Ducati.
En 1964, l’usine se concentre de nouveau sur des monocylindres, sans jamais oublier la performance, qui va croître en même temps que la cylindrée : 250, 350 et 450 cm3. Désireuse de diversifier sa production tout en conservant, pour des raisons de rentabilité, les mêmes bases moteur, Ducati lance la série des Scrambler, engins prisés aux États-Unis.
En 1968, Ducati dote l’ensemble de sa gamme de motos d’un cadre renforcé (avec gousset) et élargi, pour y insérer les nouveaux moteurs dits « carters larges » dotés de nouveaux roulements et élargis.
En 1970 apparaissent les dernières évolutions des monocylindres Ducati Desmo, équipées façon « racing » avec des habillages en polyester, de couleur gris pailleté Metal Flake, un compte-tours blanc Veglia Borletti, d’un double frein tambour à l’avant, à simple came Grimeca, de selles monoplaces, des commandes reculées et des guidons « bracelets ». Ces modèles, nommés aux États-Unis « Silver Shotgun » et en Italie « Pallottola d’argento », sont plébiscités grâce à leur rapport prix/performance.
De 1972 à 1975, ces monocylindres Desmo arborent une couleur jaune bouton d’or, un allumage électronique, un circuit en douze volts et un frein à disque à l’avant.
Durant cette période, les modèles Mark3 et Scrambler ne bénéficient que de légères modifications : réservoir de couleur bleu avec bande dorée (pour les mark) et disque avant en option. À noter la fabrication d’un moteur de 239 cm3, pour le marché français, afin de bénéficier d’une fiscalité réduite.
À la fin des années 1960, la moto connaît en Europe un regain d’intérêt qui entraîne l’apparition de motos de forte cylindrée. L’usine Ducati met en œuvre une moto dotée d’un bicylindre en « V » de 750 cm3, la 750 GT, qui connaît le succès. C’est aussi à cette époque qu’est lancé en série la « distribution desmodromique » qui consiste à utiliser un culbuteur au lieu d’un ressort pour la phase de rappel des soupapes (échappement et admission) : le but étant une résistance accrue lors de hauts régimes moteur.
En 1975, Ducati met en production des bicylindres parallèles de 350 et 500 cm3 en différentes versions : GTL, GTV et Desmo dont la conception est confiée au carrossier Giugiaro. Les modèles ne sont pas plébiscités par le marché malgré une refonte esthétique.
À partir de 1975, la cylindrée des bicylindres en « V » augmente à 900 cm3 et donne naissance aux 900 SS, esthétiquement proches des motos de compétition, puis aux MHR, en hommage à la victoire de Mike Hailwood au Tourist Trophy.
Ducati présente au Salon de Turin 1977 une 500 Pantah animée par un bicylindre en « V » qui n’a, en dehors de son architecture, aucun point commun avec ses aînés, puisque les arbres à cames sont entraînés par des courroies crantées. Ce moteur, dessiné par Fabio Taglioni, est encore utilisé en 1985, avec la 750 F1, sur la base moteur du 600 cm3 réalésé.
En 1986, les frères Castiglione prennent possession de l’usine et proposent un nouveau modèle dessiné par Massimo Tamburini, transfuge de Cagiva : la Paso, en mémoire de Renzo Pasolini. La Paso, sur une base de moteur Pantah, est la première moto de tourisme au moteur entièrement caréné. Elle est proposée initialement en 750 cm3, puis en 900 avec refroidissement liquide.
Ces mêmes bases de moteurs animent de nombreux modèles : 750, 900 et 1000 SS, Monster, ST2, etc.
Ces Pantah, bien qu’ils aient apporté nombre de victoires à Ducati en compétition, commencent à montrer leurs limites, motivant la mise en œuvre du Desmoquattro (en) (748, 916, 996), dessiné par Massimo Bordi, un bicylindre en « V » à 90° aux ACT entraînés par courroie, disposant de quatre soupapes par cylindre, refroidi par eau et à l’alimentation assurée par une injection électronique. Appelé « Testastretta » à partir du modèle 998 en raison de ses culasses moins volumineuses, il constitue une évolution importante par rapport aux versions précédentes et est monté sur tous les modèles de la famille Superbike, les 851 et 888, la 916 et ses évolutions (748, 996 et 998), les 749 et 999, ou la 1098 et sa petite sœur la 848.
En 2003, Ducati présente la Multistrada et se lance sur le marché des gros trails à vocation routière. Elle utilise le moteur de la 1000 SS. La version standard est rejointe en 2005 par une version « S », équipée de suspensions Öhlins. Pour 2007, le moteur bénéficie d’une augmentation de 4 mm de l’alésage, la cylindrée passant à 1 100 cm3.
Sur le stand du salon de Milan 2005, Ducati présente une machine dérivée de la Multistrada : l’Hypermotard qui est présentée à la presse en 2007. La moto reprend le bicylindre de 1 100 cm3 à deux soupapes par cylindre et est destinée au loisir.
Surfant sur la vague néo-rétro, Ducati présente en 2003 la nouvelle gamme SportClassic qui se compose d’abord de trois modèles : la Paul Smart, la Sport et la GT. Elles ont pour base mécanique une 1000 SS. Pour 2007, la 1000 Sport est complétée par deux déclinaisons : une version avec une place passager (biposto) et une version adoptant le carénage tête de fourche de la Paul Smart (S).
En 2004, Ducati annonce son intention de lancer la production de la Desmosedici RR – Racing Replica, adaptation à la route d’une machine de MotoGP, présentée en juin 2006 et mise en production en juillet 2007 pour 400 exemplaires. La production est portée à 1 500 exemplaires pour faire face à la demande au prix unitaire de vente de 55 000 €.
Fin 2006, la gamme Supersport, lancée en 1973, est supprimée, se concentrant sur la gamme SportClassic.
Jusqu’aux années 2010, la notoriété de Ducati repose sur des motos légères, le cadre treillis assurant la rigidité et la tenue de route, associé au bicylindre en V à 90° à distribution desmodromique.
Avec l’arrivée de la 1199 Panigale, Ducati abandonne certaines traditions avec l’utilisation d’un moteur porteur, embrayage à bain d’huile et distribution par chaîne.
En 2016, 55 000 motos sont vendues.
Source : Wikipédia.