Hispano-Suiza (littéralement Hispano-Suisse en espagnol) était une marque espagnole d’automobiles et d’équipement aéronautique fondée à Barcelone en 1904 par l’ingénieur suisse Marc Birkigt et les entrepreneurs espagnols Damià Mateu y Bisa et Francisco Seix Zaya. Elle est réputée pour avoir produit des voitures de luxe jusqu’à la guerre civile espagnole, pour ses moteurs d’avion qui ont équipé notamment les SPAD durant la Première Guerre mondiale, ainsi que la plupart des avions de chasse jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, et pour ses canons équipant la majorité des avions britanniques.
La société mère espagnole intégra ENASA après la guerre d’Espagne. La marque « La Hispano Suiza fábrica de automóviles, S.A. » est propriété du Grup Perelada.
Sa filiale française, constituée en 1923 avec le nom « Société Française Hispano Suiza, S.A. », puis renommée Safran Transmission Systems en 2016, est aujourd’hui un équipementier aéronautique intégré au groupe Safran.
La Compañía General Española de Coches Automóviles Emilio de la Cuadra, Sociedad en Comandita était une société espagnole fondée en 1898 à Barcelone par le militaire espagnol, capitaine d’artillerie et ingénieur industriel, Emilio de la Cuadra Albiol. Il employa l’ingénieur suisse Marc Birkigt en Août 1899. La capacité financière de l’entreprise restant très limitée du fait du faible nombre des ventes de voitures, et ne trouvant pas de nouveaux financements, Emilio de la Cuadra fut obligé de se déclarer en faillite à la fin d’année 1901.
En novembre 1902, José María Castro Fernández, l’un des principaux créanciers de l’entreprise, fonde avec l’ingénieur suisse Marc Birkigt, une nouvelle société dénommée, J. Castro, Sociedad en Comandita, Fábrica Hispano-Suiza de Automóviles, pour reprendre la fabrication des automobiles à moteur à explosion.
Dès la fin de 1902, la société fabrique le moteur 10 ch bicylindre de 1 873 cm3 et le châssis à moteur 4 cylindres, 14 ch, de 2 535 cm3.
Début 1904 la production est à nouveau suspendue par manque de finance. Les hommes d’affaires espagnols Damià Mateu i Bisa et Francisco Seix s’associent alors le 14 juin 1904 dans une nouvelle société dénommée « Hispano-Suiza Fabrica de Automoviles SA » à Barcelone et reprennent le personnel technique et les travailleurs qualifiés de l’ancienne société. Marc Birkigt reste le directeur technique et fait partie de la nouvelle entreprise en tant que partenaire industriel, de sorte que le nom Hispano-Suiza est conservé. Mais comme précédemment, les conditions économiques pour continuer l’activité ne sont pas les plus favorables et l’entreprise se trouve sans ressources. Grâce à la réussite technique des nouvelles voitures, Birkigt avait acquis une grande renommée et démontré sa créativité et son talent de concepteur de moteurs. En proie au déficit, en mars 1904, la société est ruinée alors que Birkigt était dans la conception d’un nouveau moteur, une évolution de 14 ch. Lorsque l’entreprise J. Castro est fermée, Francisco Seix Zaya convainc son ami Damià Mateu i Bisa, également créancier de Castro, de prendre en charge le retour à la fabrication d’automobiles. Une étude des raisons pour lesquelles se succèdaient tant de faillites est réalisée. L’étude conclut que le principal problème est le manque de ressources financières suffisantes pour répondre au développement de prototypes et l’achat d’un équipement approprié. Ainsi, 14 juin, 1904, une nouvelle société est créée, La Hispano-Suiza, Fábrica de Automóviles, S. A., Damià Mateu i Bisa est le président, Francisco Seix Zaya le vice-président et Marc Birkigt le directeur technique.
Hispano-Suiza spécialisée dans les voitures automobiles, a du mal à vendre sa production dans son pays d’origine faute d’une clientèle assez riche, malgré le soutien du roi Alphonse XIII d’Espagne.
En 1911, est créée en France la société Hispano-Suiza destinée à assembler et vendre en France les modèles de luxe conçus par la société espagnole. Marc Birkigt, qui possède une société d’exploitation de brevets ayant siège en Suisse, déposera de 1911 à 1914 plus de cent brevets pour des moteurs d’aviation dans le monde entier.
En 1914, Hispano-Suiza établit à Bois-Colombes une usine pour assembler ses automobiles. Hispano-Suiza entre également dans le domaine aéronautique, avec l’étude et la fabrication du fameux moteur d’avion à huit cylindres en V, fabriqué à plus de cinquante mille exemplaires. En décembre 1914, le ministère de la Guerre attribue par autorité à Gnome & Rhône l’usine de Bois-Colombes, contre un loyer très faible. L’entreprise commence en 1915 à présenter des moteurs d’aviation et à fournir l’État, grâce à des modèles extrapolés des brevets Mercedes-Benz, saisis par l’État deux jours après la déclaration de guerre. L’arrivée de modèles dits en ligne construits par Hispano-Suiza, avec le modèle V-8 de 150 ch, apporte une innovation majeure à laquelle se rallient Renault et Lorraine-Dietrich.
En 1916, les cinq sous-traitants d’Hispano (De Dion, Delaunay-Belleville, Ballot, Fives-Lille et Chenard & Walcker) produisent 1 000 des 1 500 exemplaires de l’Hispano 180 ch commandés.
Hispano-Suiza se hisse en 1918 au cinquième rang des motoristes par son chiffre d’affaires, derrière un autre automobiliste reconverti, la Société Lorraine des anciens établissements de Dietrich. De juillet 1915 à novembre 1918, 2 574 moteurs Hispano 150, 180, 220 ou 300 ch seront livrés aux armées, construits par quatorze entreprises, moins de 9 % étant produits directement par Hispano-Suiza. Ces moteurs sont indissociables du succès des SPAD durant le conflit.
À partir de 1919, le bouchon de radiateur de la H-6-B représente une cigogne, en hommage à Georges Guynemer, dont la célèbre escadrille des Cigognes combattait aux commandes de SPAD propulsés par des moteurs Hispano-Suiza. On doit cette initiative à Louis Massuger, chef des ateliers de mise au point et de réparation2. La période allant de 1919 à 1936 marque l’âge d’or des voitures de luxe pour Hispano-Suiza, et des grands raids sur des avions équipés de moteurs Hispano-Suiza.
En 1930, la division automobile de la société, dont l’usine de Guadalajara, est vendue à Fiat pour y produire la Fiat 514 sous licence. C’est le 17 février 1931 que l’acte authentique sera signé et le transfert de propriété deviendra effectif. À cette époque, la guerre civile espagnole n’est pas déclarée mais le climat est peu propice aux investissements industriels en Espagne depuis les tensions liées à la déclaration de la Seconde République de Espagne le 14 avril 1931. Deux usines en Espagne ont été converties au mode de production militaire pendant la guerre civile, 1936-1939, et ont été bombardées par les forces anti-républicaines.
Le 14 avril 1931, la Seconde République espagnole était proclamée. De ce fait, la marque perdit un de ses principaux dirigeants : Alphonse XIII, qui partit en exil. Par décret du nouveau gouvernement, le drapeau tricolore républicain (rouge-jaune-violet) remplaça le drapeau monarchiste (rouge-jaune-rouge) dans le logo des Hispano-Suiza produites à Barcelone.
Le changement de régime affecta sérieusement l’image d’Hispano-Suiza, associée depuis son origine à l’aristocratie et la bourgeoisie. Les obstacles bureaucratiques à l’importation de matières premières (imposées par les mesures d’autocratie du nouveau gouvernement) conduisirent à une forte réduction de la production et une baisse des ventes en Espagne mais pas en France où la production de moteurs d’avions et de châssis automobiles de luxe augmentaient et le prestige de la marque restait à son apogée.
Durant les années 1931, 1932, 1933 et suivantes, l’usine de Barcelone a produit différents modèles automobiles : la T60, 20 ch ; la T64 présentée en 1931, 6 cylindres, seulement quelques unités; la T56 bis (avec des composants provenant des usines de France).
En 1932, la marque lança pour la première fois un modèle dont la conception n’était pas de Birkigt, la T60. Elle se caractérisait par la présence d’un arbre à cames latéral et des soupapes en tête commandées par des poussoirs. Par ailleurs, ce sera la première Hispano-Suiza avec le volant à gauche. Ce modèle a été remplacé en 1934 par la RL T60 qui avait une ligne plus datée et enfin, en 1939, la T60 RLA, basée sur le modèle précédent, mais avec le châssis plus long et le moteur placé plus en avant.
L’usine de Guadalajara est vendue à Fiat SpA qui y produira la réplique de la Fiat 514 sous la marque Fiat Hispania, tandis que la division aviation d’Hispano-Suiza est préservée jusqu’à ce que l’usine déménage à Alicante plus tard, pendant la guerre civile.
Le 7 décembre 1935, victime d’une grave maladie, le directeur de la société qui avait un sens aigu des affaires et avait su redresser l’entreprise, Damian Mateu, décède. Son fils Miguel Mateu lui succède. Il reprend la société dans des circonstances très défavorables dans une atmosphère d’avant-guerre qui prendra fin au bout de quelques mois, avec la guerre civile espagnole.
Parmi les clients de la marque figurent des personnalités telles que les frères Michelin, André Citroën, Manuel Azaña, Pablo Picasso, Carlos Gardel, Albert Einstein et Greta Garbo.
Avec le soulèvement militaire contre le gouvernement de la Deuxième République espagnole, en juillet 1936, le syndicat anarchiste CNT saisi l’entreprise. Plus tard, Lluís Companys, le président de la Généralité de Catalogne, nationalise la marque à travers un décret signé par le président catalan de la part de la république espagnole, la légalisation de la gestion des comités de travailleurs.
Pendant la guerre de 1936, les usines espagnoles Hispano-Suiza ont été “collectivisées” et la gestion va être confiée aux comités de travailleurs. Après la guerre et à cause de l’isolement international de l’Espagne et vu l’incapacité pratique d’obtenir des approvisionnements suffisants, il était extrêmement difficile de redémarrer les activités industrielles, ce qui a incité la société à se concentrer sur la fabrication de véhicules utilitaires, de camions et d’autocars pour satisfaire les besoins prioritaires du pays.
La société est alors divisée en trois sections :
- l’une dédiée à l’aviation, les canons et le matériel militaire;
- une autre dédié aux voitures et aux camions,
- une troisième baptisée «Fils de Miguel Mateu SA” pour la fabrication de machines-outils.
En 1940, un décret du nouveau gouvernement autoritaire de Francisco Franco appelle l’industrie nationale à présenter un modèle de camion de 7 tonnes de charge utile. Le modèle retenu sera le seul à être fabriqué en Espagne afin de rationaliser la production. Seuls les constructeurs Hispano-Suiza, les italiens Alfa Romeo et Fiat V.I. et le suisse Saurer ont présenté un prototype. En parallèle, Hispano-Suiza signe un accord de coopération industrielle avec Alfa-Romeo et crée le “CETA – Centro de Estudios Técnicos de Automocion”.
En 1943, les ateliers de Séville sont nationalisés et donnent naissance à l’Hispano Aviación.
En 1944, Hispano-Suiza présente le camion type 66. Il est alors décidé d’abandonner le projet de collaboration avec Alfa Romeo. Hispano-Suiza avait “hérité de la technologie Alfa Romeo et des modèles Alfa 430 pour créer une large gamme de véhicules traditionnels, 4×4, camionnettes, autobus, trolleybus. Les motorisations du camion 66 furent d’abord à essence avec le modèle 66-G (6 cylindres, 110 ch) suivi par le modèle 66-D (diesel, 6 cylindres, 128 ch).
Les perspectives étaient encourageantes, mais la direction de l’INI, nouvellement créé (Instituto Nacional de Industria), a estimé que l’efficacité maximale dans la construction de camions dans un pays déchiré par la guerre, ne devait comprendre qu’une seule grande entreprise nationale et nationalisée. En 1946, l’objectif fut atteint en nationalisant toutes les usines et les brevets “Hispano-Suiza”. Ce fut la fin d’un mythe historique et le début de PEGASO.
Avec la création de INI (Instituto Nacional de Industria) l’État espagnol a décidé d’entrer dans le domaine de l’automobile en créant la société nationale ENASA à laquelle les usines Hispano-Suiza et toutes les activités industrielles ont été transférées, mais la société “Hispano-Suiza Fabrica automoviles S.A.” poursuivit son activité et garda la propriété de la marque et de son logo.
En 1947, lors de la présentation de la nouvelle marque Pegaso, le Z1 n’était rien d’autre que l’ancien Hispano-Suiza 66G suivi par le Z101 qui était la copie du Hispano-Suiza 66D diesel.
La marque automobile Hispano-Suiza tente de renaître au début des années 2000. Le nom est alors détenu par la société Mazel Engineering, qui annonce le retour de la marque avec des concept cars, telle la HS21 de 2000, la K8 de 2001 ou la HS21 GTS de 2002.
Lors du salon international de l’automobile de Genève 2010, la marque présente, sous l’impulsion d’investisseurs privés catalans associés à Roland Mayer (ingénieur Audi) et Erwin Himmel (designer autrichien auteur notamment du concept Audi Spyder de 1991), le modèle Granturismo. Il s’agit d’un supercar de près de 5 m de long et 2 m de large pour 1,25 m de haut, basé sur l’Audi R8 V10, avec un châssis en aluminium. Le moteur passe à 750 chevaux à 8 200 tr/min (pour un couple à 700 N m, à 6 650 tr/min) grâce à l’adjonction de deux turbos. Une version hybride est aussi à l’étude, avec une puissance totale de 900 ch (même moteur thermique de 750 chevaux associé à un moteur électrique de 150 chevaux). L’ensemble permettrait un 0 à 100 km/h en 3,4 secondes et plus de 330 km/h en pointe. La boîte comporte 6 rapports et est au choix manuelle ou robotisée, le tout pour un prix de base estimé à 700 000 €. Les premières livraisons sont envisagées pour la fin de 2010, mais la commercialisation n’a pas lieu.
En 2010, les designers Erwin Himmel (ex-Volkswagen) et Olivier Boulay (ex-Daimler) rachète les droits de la marque Hispano-Suiza auprès de Safran, et fonde la Hispano Suiza Automobile Manufaktur AG, une société de droit suisse4. Dans le même temps Miguel Suqué Mateu, l’arrière-petit-fils du fondateur fonde la Hispano Suiza Cars basée à Barcelone. Cette dernière présente une supercar électrique l’Hispano-Suiza Carmen, tandis que la marque suisse présente la Maguari HS1 GTC au salon de l’automobile de Genève en 2019.
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Sources : Wikipédia, YouTube.