Leonardo Ximenes, né le 27 décembre 1716 à Trapani (Sicile) d’une famille d’origine espagnole et décédé le 4 mai 1786 (à 69 ans) à Florence, est un prêtre jésuite italien. Mathématicien, astronome et ingénieur, il était au service du duché de Toscane du temps où celui-ci était gouverné par les Habsbourg-Lorraine.

 Leonardo Ximenes naquit le 27 décembre 1716, à Trapani, dans la Sicile, de parents nobles, originaires d’Espagne. Dès sa plus tendre enfance, il montra des dispositions étonnantes pour l’étude et en même temps un grand  éloignement pour les vanités du monde. A quinze ans, il entra au noviciat des jésuites à Palerme. Après avoir terminé son noviciat et professé quelque temps la rhétorique et la philosophie, il sollicita de ses supérieurs la permission de passer en Italie, où il devait trouver toutes les ressources nécessaires pour perfectionner ses connaissances et en acquérir de nouvelles. Chargé d’abord d’enseigner les belles-lettres à Florence et à Sienne, il alla ensuite à Rome faire son cours de théologie au collège de la Sapience. Il venait de l’achever, lorsque le marquis Vinc. Riccardi, gentilhomme florentin, ayant demandé au provincial des jésuites un sujet pour enseigner les mathématiques à ses enfants, on lui accorda le P.  Ximenes. Dans ce nouveau poste, il sut profiter de ses loisirs pour se livrer avec ardeur à l’étude des sciences, et aidé des conseils de quelques-uns de ses confrères, il fit de rapides progrès dans la géographie et les hautes mathématiques. Quelques opuscules, qu’il publia vers le même temps, l’ayant fait connaître de la manière la plus avantageuse, il obtint, avec le titre de mathématicien du grand-duc de Toscane, la chaire de géographie à l’académie de Florence. Les ravages causés par le débordement du Pô et du Reno, sujets continuels de contestations entre les divers États de la basse Italie, fournirent bientôt au P. Ximenes l’occasion de signaler ses talents pour l’hydraulique. Il fut choisi par le grand-duc Léopold pour régler les difficultés qui s’étaient élevées entre la Toscane et la République de  Lucques, dont le commissaire était le P. Boscovich, et il s’acquitta de cette tâche avec tant de zèle, les moyens qu’il indiqua pour prévenir de nouveaux débordements furent jugés si supérieurs à tous ceux qu’on avait employés jusqu’alors, que depuis on n’agita dans l’Italie aucune question d’hydraulique sans la lui soumettre. Il n’est pas en Italie un seul État qui n’ait eu recours aux lumières du P. Ximenes, et qui n’ait pu s’applaudir d’avoir suivi ses conseils. Il fut consulté par la cour de Rome sur les moyens de dessécher les marais Pontins et de régulariser le cours des fleuves dans le Bolonais ; par les Vénitiens, au sujet des dégâts causés par la Brenta ; par les Lucquois, sur le lac de Bientina ; par les Génois, sur des aqueducs à construire, des routes à percer et d’autres objets

importants. Quoique occupé presque sans relâche par les travaux dont on vient de parler, le P. Ximenes trouva cependant le loisir de faire une foule d’observations astronomiques importantes et de publier un grand nombre d’écrits très-estimés. Il était fréquemment consulté par les savants ainsi que par les académies, qui s’étaient empressées de se l’associer, et telle était son activité presque incroyable qu’il ne laissa jamais aucune lettre sans réponse. En 1756, il fonda à Florence l’observatoire astronomique San Giovannino (qui porte aujourd’hui son nom), auquel il consacra les dernières années de sa vie ; c’est là qu’il observa le transit de Vénus de 1761. Cet observatoire est fameux par son grand cadran mural et par le gnomon de Paolo Toscanelli. que le P. Ximenes y établit ; il y joignit une bibliothèque choisie et un grand nombre d’instruments de mathématiques. Leonardo Ximenes mourut d’apoplexie, à Florence, le 3 mai 1786, à l’âge de 70 ans.

Source : Wikipédia.