Le Santal.

Santal est un nom vernaculaire ambigu désignant  en français certains bois appartenant principalement au genre Santalum, de la famille des  Santalacées. Les arbres des espèces produisant ce type de bois poussent naturellement en Inde, au Népal, en Australie, en Nouvelle-Calédonie, au Vanuatu et à Hawaii. Ce bois est utilisé comme encens, en aromathérapie et en parfumerie, plutôt que comme bois de construction ou de charpente, bien que des temples aient été construits en santal en Inde et conservent leur arôme depuis des siècles.

Des meubles, des coffres et des boîtes à bijoux ont également été façonnés en santal.

Tomé Pires, un apothicaire portugais qui, de 1512 à 1515, a habité la ville de Malacca, sur la péninsule Malaise, note dans sa Suma Oriental que le bois de santal provient des îles de Sumba et Timor en Insulinde (actuels Indonésie et Timor oriental). De 1820 à 1870, l’Océanie est écumée par des navires santaliers, souvent à l’origine de conflits avec les populations autochtones.

En parfumerie, le santal est utilisé comme note de fond ; il est excellent fixateur qui permet de capturer les arômes de tête des autres huiles essentielles.


Dans l’hindouisme, le santal est couramment utilisé lors des cérémonies et rituels. Il fait partie de la recette des pâtes d’embaumement utilisées dans les temples dédiés à la divinité Shiva. Une grande majorité d’hindous portent sur le front une marque faite avec cette pâte, supposée garder le troisième œil au frais. La principale espèce utilisée est Santalum album puisqu’elle est abondante dans le sud de l’Inde.

Le bois de santal est également présent en médecine traditionnelle, notamment son huile essentielle que l’on retrouve, même pure, en médecine ayurvédique et pour traiter l’angoisse.

D’après certains textes, le santal était utilisé pour embaumer les princes défunts de Ceylan dès le IXe siècle.

Dans le bouddhisme, le santal est l’un des Padma (lotus) et correspond au Bodhisattva Amitabha. Les senteurs de santal sont considérées comme capables de transformer les désirs et de conserver l’attention d’une personne s’exerçant à la méditation.

Le santal est l’un des principaux constituants de l’encens fabriqué en Chine, à Taïwan, au Japon, au Vietnam, en Corée, et est destiné à être allumé dans les temples ou lors des cultes. Il est également beaucoup utilisé en Inde pour ces mêmes applications.

Selon la Bible, ce bois fut utilisé pour la fabrication de harpes, de luths et de balustrades dans le temple de Jérusalem, en Israël, au temps du roi Salomon.

Également utilisé en association avec la fleur de rose lors des  cérémonies Rose-Croix.

Sous la forme de poudre de santal citrin et de poudre de santal rouge en égales proportions, il était un des constituants du diaprun solutif de la pharmacopée maritime occidentale au XVIIIe siècle.

Le bois de santal est un des éléments du msindanu, un masque de beauté traditionnel porté par les femmes de certaines cultures est-africaines comme aux Comores ou au Mozambique.

Source : Wikipédia.

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