Le Mérou brun (Epinephelus marginatus), aussi appelé mérou de  Méditerranée, mérou noir, mérou rouge ou mérou sombre est une espèce de poissons. Il fait partie des huit espèces de mérous recensées dans la mer Méditerranée de la famille des Serranidae mais on le trouve aussi au Brésil.

Son corps est ovale et massif, couvert de petites écailles. La tête est épaisse et porte des yeux proéminents, entourés de taches claires. Ce poisson porte une nageoire dorsale unique, et a une queue arrondie à bordure blanche. Les nageoires pectorales et anale s’assombrissent distalement. Cette espèce peut atteindre 150 cm3 pour 100 kg. Son espérance de vie moyenne est de 50 ans.

Ce poisson vit entre 20 et 200 m de profondeur, près du fond, dans les zones rocheuses accidentées. On le trouve dans toute la mer Méditerranée mais  aussi en océan Atlantique est (de la Bretagne à l’Afrique du Sud), et jusqu’au Brésil. Il est également présent dans l’océan Indien occidental.

Il est généralement solitaire cependant on peut rencontrer quelques  individus (deux ou trois) partageant une même grotte ou un périmètre relativement réduit mais qui seront toujours de taille différente, au moment du frai il migre vers des eaux profondes.

Le mérou n’a pas de sexe déterminé avant l’âge de 4 ans. Ce poisson possède une glande hermaphrodite capable de produire des gamètes femelles, puis mâles. Comme la girelle, le mérou peut donc changer de sexe, une fois au cours de sa vie lorsqu’il n’y a plus de mâle dominant : entre 5 et 12 ans, le mérou est femelle, puis, jusqu’à la fin de sa vie (environ 50 ans), il devient mâle. On dit que le mérou est hermaphrodite protogyne.

Son nom scientifique est Epinephelus marginatus (pour le mérou brun). Classe des Ostéichthyens, ordre des Perciformes, famille des Serranidés. Il a été longtemps été appelé Epinephelus guaza jusqu’à la fin des années 1980, mais cette dénomination impropre n’est plus en usage.

Le mérou brun a bien failli disparaître des côtes du Nord de la mer Méditerranée, victime de sa placidité et de la facilité qu’ont eu les hommes à le pêcher.

Néanmoins, en France notamment, à la suite d’un moratoire sur sa pêche (pêche sous-marine et à l’hameçon), le mérou brun est de plus en plus fréquent sur les côtes.

Le mérou brun, est probablement le poisson le plus recherché et le plus médiatique de la mer Méditerranée. Il peut vivre jusqu’à 200 m de  profondeur. Les sites où ce poisson imposant et peu farouche a élu domicile sont particulièrement appréciés des plongeurs et des photographes (voir Jojo le Mérou dans Le Monde du silence de Jacques-Yves Cousteau). Il était autrefois très commun, mais la surpêche a fait des ravages sur l’espèce, c’est pourquoi sa pêche est réglementée.

Source : Wikipédia.