La Côte d’Azur , en anglais : « French Riviera » et en italien : « Costa Azzurra ») est la partie orientale du littoral méditerranéen français, à savoir la majeure partie du département des Alpes-Maritimes (incluant la principauté de Monaco) et du Var.

Les habitants de la Côte d’Azur sont les  Azuréens ; l’adjectif correspondant est azuréen.

L’expression est due à l’écrivain dijonnais Stéphen Liégeard (1830-1925) et à son livre La Côte d’Azur publié en 1887. Ce Dijonnais, qui avait été avocat, sous-préfet puis député sous le Second Empire, se consacrait à la littérature ; il disposait à Cannes d’une villa où il passait l’hiver. Ayant la Méditerranée sous les yeux, il eut l’idée de créer le nom de « Côte d’Azur » en pensant à son département d’origine, la Côte-d’Or. D’azur est un terme d’héraldique qui signifie « de couleur bleue ».

Dans la nouvelle édition de son ouvrage, en 1894, Stéphen Liégeard constata que « le dictionnaire s’est augmenté d’un mot ».

S’agissant d’une dénomination non administrative mais d’origine littéraire, en l’occurrence du voyage de Stéphen Liégeard sur le littoral provençal et génois, la côte d’Azur n’a pas une délimitation nette et indiscutable. La définition géographique voir historique de la Côte d’azur est une étendue de terre bordée par la méditerranée et protégée des vents froids par le massif du Mercantour. En effet, c’est la topograghie de la région qui devrait délimiter la Côte d’Azur. Le Mercantour et les Pré-Alpes d’azur bloquent le Mistral et créent un effet de foehn qui augmente la température

de 4 à 5 degrés en moyenne par rapport aux régions provençales soumises au mistral.Ce nom a été employé pour la première fois en 1887 par Stéphen Liégeard. L’inventeur du terme délimite la côte d’Azur d’Hyères à Gênes6, bien qu’il inclut également Marseille et Toulon dans son livre dans le chapitre consacré à la ville d’Hyères et de son pays. Pierre-Émile Blairon, dans son ouvrage “Guide secret de la Côte d’Azur” se base sur les propos de Stéphen Liégeard pour la délimiter de Marseille à Menton en tenant compte des frontières politiques françaises.

De nos jours, les limites de la Côte d’Azur sont assez floues du côté occidental. Si les sources citées ci-dessous concordent sur la limite orientale, qui s’arrête à la frontière franco-italienne (plus à l’Est on parle alors de Riviera), la limite occidentale varie beaucoup selon les sources.

Certaines sources la limitent à l’ouest par la commune de Cassis et à l’est par Menton (à la frontière italienne). Dans ce cas, elle couvre entièrement le littoral des départements du Var et des Alpes-Maritimes et partiellement celui des Bouches-du-Rhône.

Des guides touristiques la situent à Bandol (sans citer de sources bibliographiques particulières), à la frontière de la péninsule de Sicié, limitant la Côte d’Azur au littoral des départements du Var et des Alpes-Maritimes.

Certains sites internet dédiés au tourisme la font partir de la ville d’Hyères et ses îles, ainsi que la presqu’île de Giens, jusqu’à Menton.

D’autres sources la limitent à Saint-Tropez et sa presqu’île à Menton, rendu célèbre dans les années 1960 par des célébrités du cinéma.

Enfin, l’office du tourisme du département des Alpes-Maritimes restreint l’appellation de Côte d’Azur à la bande côtière de son département sans faire de lien avec la version originelle créée par Stéphen Liégeard.

La limitation littéraire, mêlée à des limitations proposées par les politiciens, tend à assombrir la clarté de ce voyage en “côte d’azur” effectué par Stéphen Liégeard. Ceci tend à rendre floues aux yeux des Français les limites de cet espace et ont du mal à s’y retrouver, notamment pour les personnes n’ayant pas lu le livre de l’inventeur du terme. Selon un sondage réalisé en 2009, près de la moitié des personnes interrogées pensent que l’expression « Côte d’Azur » désigne le département du Var, devant celui des Alpes-Maritimes.

La délimitation proposée par l’office du tourisme des Alpes-Maritimes s’éloigne des écrits de Stéphen Liégeard, car il limite cet espace au département des Alpes-Maritimes tout en englobant également les stations de ski en les qualifiants de “stations azuréennes”, mais cela correspond davantage aux limites littorale de la région actuelle Provence-Alpes-Côte d’Azur.

Le littoral de la Côte d’Azur a été le site de l’une des premières stations balnéaires modernes. Il a commencé comme une station thermale d’hiver pour la classe supérieure britannique à la fin du XVIIIe siècle. Avec l’arrivée du chemin de fer dans le milieu du XIXe siècle, il est devenu l’aire de plaisance d’aristocrates britanniques, russes et autres, telles que la reine Victoria et le roi Édouard VII, lorsqu’il était prince de Galles. En effet, lorsqu’il était petit, il allait fréquemment jouer chez les membres de la famille Rothschild.

Dans la première moitié du XXe siècle, la Côte d’Azur a été fréquentée par des artistes et des écrivains, notamment: Pablo Picasso, Henri Matisse, Edith Wharton, Somerset Maugham et Aldous Huxley. Par ailleurs, la Côte d’Azur a aussi été l’un des domaine de villégiature de prédilection pour

plusieurs générations de riches Américains et Européens. Après la Seconde Guerre mondiale, il est devenu une destination touristique populaire. De nombreuses célébrités, comme Elton John et Brigitte Bardot, ont des maisons dans la région. Officiellement, la Côte d’Azur est le foyer de 163 nationalités avec 83 962 résidents étrangers (statut de 1999), bien que les estimations du nombre de non-ressortissants français vivant dans la région sont souvent beaucoup plus élevées

Le climat de la Côte d’Azur est de type tempéré méditerranéen avec des influences montagnardes sur les parties Nord des départements du Var et des Alpes-Maritimes. Il est caractérisé par des étés secs et des hivers doux qui participent à la réduction des probabilités de gels. La Côte d’Azur bénéficie d’un ensoleillement conséquent en France métropolitaine de 300 jours par an.

Le mistral souffle parfois violemment par périodes de 3, 6 ou 9 jours, de la Vallée du Rhône jusqu’à Saint Raphaël et se fait faiblement sentir jusqu’à Cannes. Les météorologues expliquent cela par la présence du massif de l’Estérel, qui détournerait le Mistral, qui arrêterait le mistral. Le mistral étant un vent sec, il fait chuter l’humidité relative à Nice : elle est généralement de 65/75 %, elle tombe à 30/35 % après un jour de mistral.

Les nuits sont plus douces, en août la température peut ne pas descendre en dessous des 24 °C, car la proximité du relief à la mer affaiblit les écarts de températures entre le jour et la nuit.

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Sources : Wikipédia, YouTube.

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