La cathédrale d’York (en anglais York Minster) est située dans la ville d’York dans le nord de l’Angleterre. C’est, devant la cathédrale d’Uppsala, le plus grand édifice gothique d’Europe du Nord, le siège de l’archevêque d’York, second dans la hiérarchie de l’Église anglicane, et la cathédrale du diocèse d’York. Elle est présidée par un doyen et un chapitre. Son appellation formelle est : « cathédrale et église métropolitaine de Saint-Pierre à York ».
C’est l’une des principales attractions de la ville d’York, dans le comté du Yorkshire. La cathédrale est entourée du St William’s College (collège Saint-Guillaume), de la maison du Trésorier et de Dean’s Park.
Le premier édifice à prendre place sur le lieu de la cathédrale était une chapelle en bois bâtie pour le baptême d’un roi anglo-saxon, Edwin de Northumbrie, le jour de Pâques de l’an 627. Le roi ordonna plusieurs travaux par la suite, mais à sa mort, ceux-ci tombèrent dans les mains d’Oswald de Northumbrie. Il dédia l’église à saint Pierre. Par la suite, l’église fut peu à peu abandonnée, jusqu’à ce que saint Wilfrid la remette à neuf et fasse construire une école et une bibliothèque autour.
En 741, l’église fut détruite par le feu et reconstruite en une structure plus importante, comprenant entre autres une trentaine d’autels. Peu d’informations sont disponibles sur le destin de la cathédrale entre cette époque et le Xe siècle.
La cathédrale fut agrandie avec le temps. Elle survécut aux attaques vikings, mais elle fut largement endommagée lors du grand feu de 1069, lorsque les Normands prirent York. Après leur invasion, ils décidèrent de construire une autre cathédrale, étant donné que la première était en piteux état après l’incendie. En 1080, Thomas de Bayeux est devenu archevêque et a commencé la construction de la cathédrale. De style roman, elle a été achevée vers 1100 et quelques-unes des fondations sont aujourd’hui visibles dans le sous-sol de la cathédrale. Celle-ci mesurait 111 mètres de long. Lors du xiie siècle, la cathédrale fut élargie sur les côtés est et ouest.
En 1215, Gautier de Gray devint archevêque pour les quarante années suivantes. Il contribua beaucoup à donner à l’architecture de la cathédrale d’aujourd’hui son style gothique. Il fit construire les transepts sud et nord, la chapelle de la Vierge et le chœur. Le 24 janvier 1328, le roi Édouard III y épousa sa cousine Philippa de Hainaut.
En 1407, la tour centrale s’effondra. Sa reconstruction se termina en 1433. Par la suite et jusqu’en 1472, les tours de l’ouest furent ajoutées, ce qui mit un terme à la construction de la cathédrale. Elle fut déclarée achevée la même année et fut donc consacrée. Au total, la construction de la cathédrale d’York prit plus de 250 ans.
Peu de modifications architecturales majeures intervinrent jusqu’au XIXe siècle, mais plusieurs changements radicaux au niveau de la célébration des messes et de la vocation de la cathédrale eurent lieu. Lors de la réforme anglaise, Élisabeth Ire fit détruire toutes les traces de l’Église catholique, ce qui eut pour résultat la destruction de beaucoup de trésors, vestiges, vitraux et autels de la cathédrale. Lors de la Première révolution anglaise, malgré le siège d’York, Thomas Fairfax s’assura qu’aucun dommage ne fût fait à la cathédrale.
En 1829, Jonathan Martin mit délibérément le feu au chœur, ce qui a eu pour effet de détruire le toit, la voûte et les boiseries du côté est de la cathédrale. Onze ans plus tard, un deuxième feu, accidentel et dû à l’erreur d’un ouvrier, cette fois-ci, détruisit le toit et la voûte de la nef. Lors du XXe siècle, plusieurs travaux majeurs prirent place pour éviter l’écroulement de la tour centrale. En 1967, des travaux d’excavation permirent de découvrir les fondations romaines et normandes dans le sous-sol de la cathédrale, sous le transept sud.
Le dernier incendie à avoir endommagé la cathédrale fut celui de juillet 1984 provoqué par la foudre.
Depuis 2007, d’importants travaux de rénovations prennent place dans la cathédrale, particulièrement pour rénover le vitrail est, à un coût estimé de 23 millions de livres sterling.
En 2011, un mémorial était inauguré dans la cathédrale pour les membres de l’Armée de l’Air Libre française tués dans la Seconde Guerre mondiale et basés près d’York.
Source : Wikipédia.