Kirill Ivanovitch Shchelkin ( russe : Кирилл Иванович Щёлкин ) (17 mai 1911 – 8 novembre 1968) était un physicien soviétique d’ origine géorgienne dans l’ancien programme soviétique d’armes nucléaires qui a apporté une contribution théorique et expérimentale à la combustion et à la dynamique des gaz.
Il s’est distingué par ses travaux sur le processus de détonation de la première arme nucléaire soviétique, le RDS-1 , et du premier dispositif thermonucléaire, ainsi que par son rôle de premier directeur scientifique du centre de développement d’armes nucléaires soviétique dans l’ Oural à Tcheliabinsk.
Il est né à Tbilissi , dans l’Empire russe , et baptisé chez lui par un prêtre orthodoxe russe. Arminien de nationalité. Il a vécu dans le Caucase lorsqu’il était jeune enfant. Quand il avait sept ans, sa famille a déménagé à Krasny, d’où sont originaires son père – géomètre et sa mère, enseignante, tous deux d’origine russe. En 1924, sa famille déménage à Karasubazar (aujourd’hui Belogorsk) en Crimée parce que son père souffrait de tuberculose. Lorsque son père succomba à la maladie en 1926, Shchelkin, un élève de 15 ans, dut également travailler pour subvenir aux besoins de sa famille. En 1928, il s’inscrit à l’Institut pédagogique de Crimée à la faculté de physique et de technologie et obtient son diplôme en 1932.
Après avoir obtenu son diplôme, il a été invité à rejoindre l’ Institut de physique chimique de l’ Académie des sciences de l’URSS à Leningrad en tant qu’assistant de laboratoire. Ici, il rencontre pour la première fois Igor Kurchatov, qui deviendra un partisan important. Il a étudié les processus de combustion, en particulier la suppression des explosions de méthane dans les mines de charbon et la suppression de la détonation des mélanges air-carburant dans les cylindres des moteurs à combustion interne . En mai 1934, un scientifique publia un article dans le Journal of Experimental and Theoretical Physics dans lequel il décrivait le calcul de la fréquence de rotation dans le phénomène nouvellement étudié connu sous le nom de détonation de spin, où le front de flamme dans des mélanges gazeux combustibles avance (par exemple) dans un en spirale le long d’un cylindre, ce qui a attiré l’attention des spécialistes de la combustion. Il a également écrit sur des expériences concernant l’effet des irrégularités dans les parois des chantiers miniers qui provoquaient des turbulences susceptibles d’accélérer la propagation des flammes en cas de combustion si les chambres étaient remplies de gaz combustibles. Il a obtenu son doctorat. en décembre 1938 avec une thèse présentée à l’académie : « Sur la théorie du début de la détonation dans les mélanges gazeux ». Yakov Zel’dovich , un expert dans le domaine, était l’un des nombreux scientifiques qui ont discuté avec Chtchelkin du point de vue de la cinétique chimique rendue plus complexe par les effets thermiques – par opposition à la dynamique des gaz de Chtchelkin – mais il a admis que le courage de Chtchelkin produit des résultats expérimentaux exceptionnels.
Les projets de Shchelkin pour des recherches plus approfondies et une nouvelle thèse ont été interrompus par l’ attaque des nazis contre l’Union soviétique . Il s’est porté volontaire et faisait partie du peloton de renseignement d’artillerie de la 64e division de fusiliers, engagé dans les combats pour protéger Moscou. En 1942, le commissaire adjoint du peuple à la défense, Eugène Schadenko, lui ordonna de retourner à l’Institut de physique chimique (qui fut évacué à Kazan ). Il était engagé dans des recherches sur la combustion des moteurs à réaction . En 1943, l’Institut retourne à Moscou et l’année suivante, il est nommé chef du laboratoire. En 1946, il rédige une thèse de fin d’études, « Fast Burning and Spin Detonation » (également publiée sous forme de monographie en 1949). Il a été invité à devenir directeur adjoint de l’Institut des problèmes physiques de l’académie, mais il a refusé l’offre de poursuivre la recherche scientifique. Peu de temps après, cependant, il faisait partie d’un comité spécial qui discutait de la création d’un deuxième centre de recherche sur les armes nucléaires, connu sous le nom de Laboratoire B , sur une péninsule du lac Sungul’, où il travaillait dans le cadre du KB-11 ( une installation secrète de développement d’armes nucléaires basée à Sarov, aujourd’hui l’ Institut panrusse de recherche scientifique en physique expérimentale ), et où les connaissances scientifiques allemandes étaient exploitées dans le cadre de l’« Alsos russe ». En 1949, sur le site d’essais de Semipalatinsk , au Kazakhstan , Shchelkin a supervisé le placement du premier dispositif nucléaire soviétique sur la tour, a posé lui-même le capuchon détonant sur la sphère de plutonium (et a supervisé les dernières). Pour ce succès, il a reçu le prix Héros du travail socialiste ; plusieurs autres suivirent dans les années suivantes, notamment pour les travaux sur la première arme thermonucléaire soviétique.
Restant en bons termes avec Igor Kurchatov , les connaissances, l’expérience, le sens de la gestion et des affaires de Shchelkin l’ont conduit à être recommandé en tant que premier directeur scientifique et concepteur en chef de la nouvelle « deuxième installation » pour le développement d’armes nucléaires à NII-1011 (également connue sous le nom de Chelyabinsk-70 (aujourd’hui l’Institut panrusse de recherche scientifique en physique technique (VNIITF)), où la recherche et le développement ont commencé en 1955. Il était également l’adjoint du directeur scientifique général Yulii Khariton. Il critiquait parfois ouvertement les directives, qui bouleversaient Nikita Khrouchtchev, premier secrétaire d’État, et il eut des différends avec Efim Slavsky, le ministre en charge du ministère de la Construction de machines moyennes qui supervisait le programme nucléaire. Il reçut le prix Lénine avec ses collègues chercheurs en 1958 après avoir développé une nouvelle charge à NII-1011. Les premières charges nucléaires soviétiques militarisées y furent développées peu de temps après.
Shchelkin a continué à voyager entre Moscou, KB-11 et les laboratoires de l’ Oural, planifiant des extensions ou des fermetures de sites si nécessaire et recrutant du nouveau personnel, mais il a pris sa retraite de son poste de directeur en 1960 en raison de problèmes de santé croissants – il souffrait fréquemment de problèmes cardiaques, attaques en 1959. Il a continué à publier dans des revues scientifiques, a été actif dans la vulgarisation scientifique et a écrit des livres tels que The Physics of the Microworld et Gas Dynamics of Combustion , tous deux publiés en 1965.
Il décède le 8 novembre 1968 à Moscou et est enterré au cimetière de Novodievitchi.
Source : Wikipédia.