Hedwige d’Anjou (Jadwiga ou Edwige), née à Buda ou Cracovie en 1373 ou en 1374 et morte à Cracovie le 17 juillet 1399 (à 25 ans), régna sur la Pologne de 1384 à 1399. Canonisée le 8 juin 1997, elle est également une sainte catholique.
Membre de la maison d’Anjou-Sicile, Hedwige est une arrière-petite fille de Charles Martel de Hongrie, la petite-fille de Charles Robert de Hongrie et la fille de Louis Ier le Grand, roi de Hongrie et de Pologne, et d’Élisabeth de Bosnie.
Née à Buda, capitale du royaume de Hongrie, ou à Cracovie, elle est fiancée par son père à l’âge de quatre ans au prince Guillaume d’Autriche.
Après la mort du roi Louis Ier en septembre 1382, sa sœur aînée Marie hérite des deux royaumes. Cependant, la noblesse polonaise souhaite mettre fin à l’union avec la Hongrie et elle désigne Hedwige comme souveraine de Pologne. Hedwige quitte alors sa Hongrie natale et le 16 octobre 1384, elle est couronnée « roi » (rex) de Pologne en tant que monarque à part entière, le titre de reine étant réservé à l’épouse du roi.
À la demande de la Diète polonaise qui ne souhaite pas d’alliance avec un Habsbourg, la jeune souveraine rompt ses fiançailles avec le prince Guillaume d’Autriche pour épouser le 18 février 1386 à Cracovie le grand-duc de Lituanie Jogaila ou Jagellon, son ainé de 21 ans. Ce mariage suit l’union de Krewo signée par la Pologne et la Lituanie le 14 août 1385, par laquelle les deux pays se sont déclarés d’accord pour s’unir sous une même couronne, et Jogaila est proposé comme souverain, à condition de se convertir au christianisme et d’épouser Hedwige. Au baptême, Jogaila prend le nom de Władysław (Ladislas II).
Hedwige et Władysław règnent ensemble pendant presque 13 ans. Hedwige s’engage fermement dans la vie politique, diplomatique et culturelle de son nouveau pays. À sa cour, elle rassemble l’élite intellectuelle de la Pologne. Elle fonde de nombreuses abbayes, églises et hôpitaux, et veille au développement du christianisme en Lituanie. Elle crée des bourses pour les étudiants polonais, pour leur permettre de parfaire leur instruction à l’université de Prague.
Grâce à ses efforts et ses démarches à la cour du pape, on procède à la rénovation de l’Académie de Cracovie et à la création de la prestigieuse faculté de théologie. À cet effet, elle lègue dans son testament tous ses bijoux et objets précieux.
Le 22 juin 1399, elle donne naissance à une fille, Élisabeth Bonifacia, qui meurt le 13 juillet de la même année. Hedwige meurt pour sa part le 17 juillet, à la suite de complications liées à l’accouchement. Son mari, à la requête des États du royaume unanimes, reste l’unique roi de Pologne.
La jeune femme, qui parlait plusieurs langues (le latin, le bosniaque, le hongrois, le serbe, le polonais et l’allemand) est devenue la patronne de la nation polonaise et a été canonisée par Jean-Paul II le 8 juin 1997. Elle est fêtée le 17 juillet.
Le sarcophage de sainte Hedwige se trouve en face de l’entrée de la chapelle Sigismond à la cathédrale de Wawel à Cracovie.
Source : Wikipédia.