António Maria de Fontes Pereira de Melo ( Santa Isabel, Lisbonne, 8 septembre 1819 – Mercês, Lisbonne 22 janvier 1887 ) fut l’un des principaux hommes politiques portugais de la seconde moitié du XIXe siècle . Il était le fils de João de Fontes Pereira de Melo, qui fut deux fois gouverneur du Cap-Vert. António Maria de Fontes Pereira de Melo n’a jamais été gouverneur du Cap-Vert mais a été élu député des îles, ce qui a été le premier pas vers une brillante carrière politique.
Après une période d’agitation politique qui marqua la première moitié du XIXe siècle, en 1851 commença une nouvelle étape de la monarchie constitutionnelle portugaise. Cette période s’appelait Régénération, car les gouvernements tentaient de rattraper le retard dans lequel vivait le Portugal par rapport aux autres pays européens, à travers la modernisation de l’administration et le développement économique du pays. Dans le premier gouvernement de la Régénération, un nouveau ministère fut créé, celui des Travaux Publics, dont Fontes Pereira de Melo était responsable.
Fontes Pereira de Melo a augmenté le nombre de routes, a construit le premier tronçon de la voie ferrée qui reliait Lisbonne à Carregado (aujourd’hui, une partie de la Ligne du Nord), a commencé la construction de deux autres voies ferrées ( Vendas Novas et Sintra ) et a mis en place la première ligne télégraphique. Parallèlement à ces travaux, il lance la révolution des transports et des communications, en inaugurant des lignes régulières de bateaux à vapeur, des services postaux et des réseaux téléphoniques. Sa promotion des travaux publics est devenue connue sous le nom de Fontismo.
António Maria de Fontes Pereira de Melo est né à Lisbonne le 8 septembre 1819 fils de João Fontes Pereira de Melo ( Caia e São Pedro, Elvas, 26 janvier 1780 – Santa Isabel, Lisbonne, 28 octobre 1856), honoraire Ministre d’État et D. Jacinta Venância Rosa da Cunha Matos ( Santa Engrácia, Lisbonne , 20 avril 1781 – ?), étant la quatrième par ordre de naissance, de six frères et sœurs.
En 1832 , à l’âge de 13 ans, il part étudier à l’Académie des Gardes de Marine. A cette époque, la guerre civile faisait rage entre les constitutionnalistes, dirigés par D. Pedro IV ; et miguelistes , dirigés par D. Miguel . D. Miguel concentra tous ses moyens d’attaque contre la capitale et Lisbonne n’était pas suffisamment préparée. L’amiral Charles Napier apporta toutes les ressources de sa marine à la résistance de la ville et Fontes Pereira de Melo, malgré son jeune âge, participa au combat du 10 octobre , dans lequel les troupes miguelistes commandées par le maréchal de Bourmontont été repoussés. Fontes Pereira de Melo est retourné à l’Académie, accomplissant son devoir envers le pays, où il a été récompensé par des prix et des approbations avec distinction, recevant même un prix dans son cours pour récompenser le mérite très pertinent que seulement deux autres étudiants avaient reçu en trente ans.
Après avoir terminé ses études, Fontes Pereira de Melo voulut poursuivre ses études et s’inscrivit volontairement à l’Académie de Fortification (transformée en École de l’Armée par les réformes pédagogiques de 1836 ), où il se distingua dans le cours d’ingénieur, étant passé à cette arme. où il fut promu lieutenant en 1839 . Cette même année, son père, João Fontes Pereira de Melo, est nommé gouverneur du Cap-Vert., avec Fontes qui l’accompagne comme son assistant. Pereira de Melo a exhorté son père à développer autant que possible les travaux publics dans la province et a rédigé un grand nombre de rapports à cette fin. Il a collaboré en tant qu’ingénieur aux travaux publics entrepris, parmi lesquels il a travaillé à l’hôpital da Misericórida da Praia . João Fontes met fin à son gouvernement en 1843 et rentre dans la métropole accompagné de son épouse. Fontes Pereira de Melo est resté au Cap-Vert parce qu’il est tombé amoureux d’une dame capverdienne, D. Maria Josefa de Sousa, fille de l’homme d’affaires Sousa Machado, qu’il a épousé plus tard. Un peu plus d’un an après le mariage, Fontes est retourné à Lisbonneavec sa femme, mais elle mourut et, peu de temps après, la fille qui avait été le seul fruit de ce mariage mourut. Fontes a été profondément attristé par la mort de sa femme et de sa fille, restés à la maison pendant près d’un an.
Même après la fin de la guerre civile, il y avait encore des luttes qui déchiraient le Portugal : la révolte de Maria da Fonte avait éclaté en 1846 et le duc de Saldanha était chargé de rencontrer les troupes révolutionnaires. Fontes Pereira de Melo était l’un de ses meilleurs officiers, et le duc le reconnut comme tel, le chargeant de la reconnaissance au galop du champ de bataille de Torres Vedras.— mission confiée uniquement à des officiers dont on a toute confiance dans les aptitudes professionnelles, puisque l’issue de la bataille peut dépendre de leur travail. Fontes accomplit la tâche avec courage et précision, le duc affirmant, quelque temps plus tard, que la victoire de Torres Vedras était due en partie au jeune officier, car l’excellente reconnaissance qu’il avait effectuée avait été d’une grande aide au général en choisir et étudier des postes.
Peu de temps après, le jeune lieutenant fut élu député du Cap-Vert, où il avait personnellement inspiré des sympathies, mais comptait également sur la grande influence politique de la famille de son beau-père. Cependant, la candidature de Fontes fut rejetée par la commission le 31 mars 1848 et son élection annulée. Le régiment de la Chambre lui accorda cependant le droit de se défendre à la barre. Il y est allé et a fait des débuts très positifs, soutenu par António José de Ávila., plus tard duc d’Ávila. La chambre a accepté la demande mais a présenté, quelques jours plus tard, un nouvel avis identique au précédent. La discussion reprend, Fontes reprend la parole. La chambre a rejeté l’avis par 48 voix contre 27. Au vu de ce vote, le président a invité la commission à rédiger un avis conformément à la délibération de l’assemblée. La commission a répondu à cela en démissionnant. Une nouvelle bataille s’ensuit et certains membres de la commission retirent leur démission. Trois ont persisté à les conserver et ont été remplacés par António José de Ávila , José Lourenço da Luz et Augusto Xavier da Silva. Ainsi reconstituée, la commission rendit immédiatement un avis favorable, qui fut ensuite approuvé. Fontes Pereira de Melo devient ainsi député.
Fontes a essayé de démontrer son talent et ses compétences professionnelles. A défendu avec acharnement le gouvernement dirigé par le duc de Saldanha à la chambre et dans les commissions ; pour autant, cela n’a pas empêché la chute du gouvernement en raison de l’instabilité politique croissante et des divisions au sein du gouvernement lui-même.
Le 13 septembre 1871 , le Parti Régénératif revient au pouvoir, formant le premier gouvernement présidé par Fontes Pereira de Melo . Ce gouvernement a reconstitué le pays que la révolte de Janeirinha et la série de gouvernements éphémères qui en ont résulté avaient complètement désorganisé. Le crédit et la richesse publique augmentèrent rapidement et le pays avait pleinement confiance en l’avenir. Le gouvernement présidé par Fontes Pereira de Melo réussit néanmoins à remédier aux effets de la crise bancaire de 1876.
Le gouvernement démissionna en 1877, confronté à quelques difficultés dans les débats parlementaires, le réformiste Marquês de Ávila étant appelé à former un gouvernement, qui ne dura qu’un an. En 1878 , Fontes Pereira de Melo dirigea un nouveau gouvernement. Les élections de 1878, tout en donnant au ministère une forte majorité, avaient également amené un certain nombre de députés de l’opposition au Parlement. Fontes fut le premier à comprendre qu’il ne fallait pas persister dans un gouvernement faible et, en mai 1879 , il demanda sa démission du cabinet, ce qui fut accordé, et Anselmo Braamcamp fut appelé pour organiser le cabinet.
Le tombeau de la famille Fontes Pereira de Melo, au cimetière de Prazeres
En 1880, il prend ses fonctions de président de la Commission centrale du 1er décembre 1640 du 31 janvier 1880 au 22 janvier 1877.
En 1881 , il reçut la présidence de la Chambre des pairs, après la mort du duc d’Ávila et Bolama . Le 11 novembre de la même année, Fontes est chargé d’organiser un nouveau gouvernement. Ce nouveau gouvernement avait pour mission principale : modifier la constitution de l’État à travers un nouvel acte additionnel à la Charte constitutionnelle, promulgué en 1885, qui a fait passer la chambre des pairs d’héréditaire à permanente. De cette époque date également la réforme de l’organisation de l’armée, responsabilité de Fontes Pereira de Melo : six nouveaux régiments d’infanterie furent créés, deux de cavalerie, un d’artillerie, les bataillons de chasseurs furent transformés en régiments, deux majors chacun. régiment, chacun commandant un bataillon. Avant de quitter le ministère, Fontes Pereira de Melo donna également un grand élan à l’organisation des torpilles, en achetant de nouveaux torpilleurs, qui n’arrivèrent au Portugal qu’après son départ du gouvernement, survenu le 16 février 1886.
Après la fin de son troisième mandat à la tête d’un gouvernement, Pereira de Melo est remplacé par José Luciano de Castro. Au début de 1887 , il se préparait à lancer une nouvelle campagne d’opposition contre le cabinet et dirigeait activement le travail électoral lorsqu’il mourut subitement d’une maladie.
Il est décédé à l’âge de 67 ans, le 22 janvier 1887, au Palácio do Páteo do Tijolo, numéro 6, paroisse de Mercês, Lisbonne , où il vivait. Sa mort fit sensation, tant chez les amis que chez les ennemis, et il manqua généralement, car l’un des plus grands hommes d’État du Portugal avait disparu.
Il est enterré au cimetière de Prazeres , dans une tombe familiale.
Source : Wikipédia.