Eugène Jamot, né le 14 novembre 1879 à Saint-Sulpice-les-Champs (Creuse) et mort le 24 avril 1937 à Sardent (Creuse), était un médecin militaire français.
Né en 1879 à La Borie, hameau de la commune de Saint-Sulpice-les-Champs, Eugène Jamot fit des études de médecine à Montpellier. En 1908, il s’installa à Sardent. Deux ans plus tard, il renonça à exercer la médecine de campagne pour passer le concours d’entrée à l’École d’application du service de santé des Troupes coloniales à Marseille, dite « École du Pharo ». Sorti en 1911 de ce haut-lieu de formation en médecine tropicale, il fit un premier séjour en Afrique noire avant d’entrer à l’Institut Pasteur de Paris où il étudia jusqu’en 1914, en se spécialisant dans les parasitoses. À la fin de son stage, il fut nommé sous-directeur de l’Institut Pasteur de Brazzaville, poste qu’il n’exerce pas à cause la Première Guerre mondiale, avant de revenir nommé directeur.
De 1916 à 1931, il se consacra à la lutte contre la trypanosomiase humaine. Plus connue sous le nom de maladie du sommeil, cette maladie parasitaire est due à un protozoaire transmis de l’animal à l’homme par la piqûre d’une mouche, dite mouche tsé-tsé. Toujours mortelle en l’absence de traitement, cette maladie doit son nom au fait qu’à la phase préterminale les malades présentent une somnolence permanente.
La trypanosomiase africaine a évolué au cours des siècles par grandes vagues épidémiques. L’Ouganda et le bassin du Congo furent ravagés de 1896 à 1906. À partir de 1920, une deuxième épidémie commença à décimer l’Afrique centrale et l’Afrique de l’Ouest. C’est cette seconde poussée qui fut efficacement combattue, au Cameroun et en Haute Volta, par le colonel Jamot et ses équipes. Ce succès lui valut une gloire considérable. Il fut couvert d’honneurs et proposé par les journalistes et d’autres groupes de pression pour le Prix Nobel.
Mais, en novembre 1931, au cours d’un de ses voyages entre la France et le Cameroun, le colonel Jamot fut débarqué de force à Dakar et mis aux arrêts de rigueur. Le ministère des Territoires d’outre-mer le tenait pour personnellement responsable de graves accidents thérapeutiques survenus dans le secteur de Bafia, où sept cents personnes étaient devenues aveugles à la suite d’un traitement appliqué par un de ses adjoints.
À cette époque, seuls quelques médicaments étaient efficaces. Les jeunes médecins Charles Cavalade et Henri Brouste, juste sortis de Santé Navale soignèrent la parasitose à Sibiti avec des dérivés de l’arsenic, induisant de notables effets toxiques. L’un de ces produits, la tryparsamide (it), avait été administré par un jeune médecin – de sa propre initiative et sans en référer au colonel Jamot – à des doses triples de celles qui étaient préconisées. La tryparsamide déclencha des névrites optiques chez près d’un millier de malades, qui devinrent aveugles. Jamot ne sut pas faire valoir son innocence, et il paya chèrement pour les actes de son subordonné. Il dut renoncer à reprendre ses campagnes au Cameroun, et passa les années suivantes à Ouagadougou dans une ambiance de suspicion permanente.
Profondément découragé, il fit valoir ses droits à la retraite et, au début de 1936, il se retira à Sardent qu’il avait quitté vingt-cinq ans auparavant. Il y reprit son activité passée de médecin de campagne. Mais la rumeur publique l’avait poursuivi. Quelle que fût sa gloire passée, il était devenu « celui qui a rendu aveugles des milliers d’Africains ». Malgré son dévouement, son activité ne lui permit pas de mettre fin à d’importantes difficultés financières. Et c’est un homme brisé, moralement et physiquement, qui mourut à Sardent le 24 avril 1937.
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Sources : Wikipédia, YouTube.