Eliza Maud « Elsie » Inglis (16 août 1864 – 26 novembre 1917) était une médecin, chirurgienne, enseignante, suffragiste écossaise et fondatrice des hôpitaux pour femmes écossaises. Elle fut la première femme à détenir l’ Ordre serbe de l’Aigle blanc.
Inglis est né le 16 août 1864, dans la station de montagne de Naini Tal, en Inde britannique. Inglis avait huit frères et sœurs et était la deuxième fille et la troisième plus jeune. Ses parents étaient Harriet Lowes Thompson et John Forbes David Inglis (1820-1894), un magistrat qui a travaillé dans la fonction publique indienne en tant que commissaire en chef d’Oudh par l’intermédiaire de la Compagnie des Indes orientales, tout comme son grand-père maternel. Les parents d’Inglis considéraient l’éducation d’une fille aussi importante que celle d’un fils et les faisaient également scolariser en Inde. Elsie et sa sœur Eva possédaient 40 poupées qu’elle traitait contre les « taches » (rougeole) sur lesquelles elle avait peint.
Le père d’Inglis était religieux et utilisait sa position en Inde pour « encourager le développement économique des autochtones, s’exprimer contre l’infanticide et promouvoir l’éducation des femmes ». Le grand-père maternel d’Inglis était le révérend Henry Simson de la chapelle de Garioch dans l’Aberdeenshire. Elle était la cousine du gynécologue Sir Henry Simson , ainsi que de la pionnière médicale Grace Cadell.
Le père d’Inglis a pris sa retraite (à l’âge de 56 ans) de la Compagnie des Indes orientales pour retourner à Édimbourg, via la Tasmanie, où certains de ses frères et sœurs aînés se sont installés. Inglis a poursuivi ses études privées à Édimbourg (où elle avait mené avec succès une demande des écolières pour utiliser les jardins privés de Charlotte Square ) et a terminé ses études à Paris . La décision d’Inglis d’étudier la médecine a été retardée par l’allaitement de sa mère, lors de sa dernière maladie (la scarlatine) et de sa mort en 1885, lorsqu’elle s’est sentie obligée de rester à Édimbourg avec son père.
En 1887, l’ École de médecine pour femmes d’Édimbourg a été ouverte par le Dr Sophia Jex-Blake et Inglis y a commencé ses études. En réaction aux méthodes de Jex-Blake, et après l’expulsion de deux de ses camarades Grace et Georgina Cadell, Inglis et son père fondèrent l’ Edinburgh College of Medicine for Women , sous les auspices de l’Association écossaise pour l’éducation médicale des femmes, dont les sponsors comprenaient Sir William Muir , un ami indien de son père, aujourd’hui directeur de l’ Université d’Édimbourg. Les sponsors d’Inglis ont également organisé une formation clinique pour les étudiantes sous la direction de Sir William MacEwen au Glasgow Royal Infirmary.
En 1892, elle obtient la triple qualification, devenant ainsi licencié du Royal College of Physicians of Edinburgh, du Royal College of Surgeons of Edinburgh et de la Faculté des médecins et chirurgiens de Glasgow. Elle était préoccupée par le faible niveau de soins et le manque de spécialisation dans les besoins des patientes, et a ainsi obtenu un poste au New Hospital for Women d’ Elizabeth Garrett Anderson à Londres , puis à la Rotunda de Dublin, une maternité de premier plan. hôpital. Inglis a obtenu son diplôme MBChM en 1899, à l’ Université d’Édimbourg , après avoir ouvert ses cours de médecine aux femmes. Son retour à Édimbourg pour commencer ce cours avait coïncidé avec le fait de soigner son père dans sa dernière maladie avant qu’il ne décède le 4 mars 1894, à l’âge de 73 ans. Inglis notait à l’époque qu’« il ne croyait pas que la mort soit le lieu d’arrêt ». , mais celui-là continuerait à grandir et à apprendre pendant toute l’éternité ».
Inglis a reconnu plus tard que « quoi que je sois, quoi que j’aie fait, je le dois tout à mon père ».
Inglis retourna à Édimbourg en 1894, obtint son diplôme de médecine et devint maître de conférences en gynécologie au Medical College for Women, puis créa un cabinet médical avec Jessie MacLaren MacGregor , qui avait été une camarade de classe. Considérant que la médecine des femmes et des enfants manquait de ressources, ils ont ouvert une maternité, nommée The Hospice, pour les femmes pauvres, ainsi qu’un centre de ressources et de formation pour les sages-femmes, initialement à George Square. L’Hospice est alors doté d’un service d’accidents et de services généraux ainsi que de maternité, d’une salle d’opération et de huit lits, dans de nouveaux locaux au 219 High Street, sur le Royal Mile, à proximité de Cockburn Street, et a été le précurseur de l’ hôpital de maternité Elsie Inglis Memorial . En 1913, Inglis s’est rendu aux États-Unis (Michigan) pour visiter et apprendre un nouveau type de maternité.
Inglis renonçait souvent aux frais qui lui étaient dus et payait pour que ses patients récupèrent au bord de la mer, la polio étant une maladie infantile particulière qui la préoccupait. Inglis était consultant à l’hôpital Bruntsfield , un hôpital voisin pour femmes et enfants, et l’hospice a fusionné avec eux en 1910.
Les compétences chirurgicales d’Inglis ont été reconnues par ses collègues comme « elle était calme, calme et sereine, jamais perdue, habile dans ses manipulations et capable de faire face à toute urgence ».
Inglis a vécu et a été en couple pendant un certain temps avec Flora Murray, une collègue médecin et suffragette.
Même si elle a déjà 50 ans au début du conflit, c’est durant la Première Guerre mondiale qu’elle s’impose. Malgré la résistance du gouvernement, Inglis a créé le Scottish Women’s Hospitals for Foreign Service Committee, une organisation financée par le mouvement pour le suffrage des femmes afin de fournir à tous les hôpitaux de secours dotés d’un personnel féminin pour l’ effort de guerre allié , y compris des médecins et du personnel technique (payés) et d’autres, y compris des infirmières et des transports. le personnel et d’autres personnes en tant que bénévoles.
Inglis souhaitait un nom neutre afin d’attirer « un large soutien d’hommes et de femmes » mais a pu utiliser ses relations avec le mouvement pour le suffrage pour collecter des fonds pour ce qui est devenu les Scottish Women’s Hospitals (SWH). Inglis a contacté la Croix-Rouge écossaise pour l’aider à financer, mais le chef de la Croix-Rouge écossaise, Sir George Beatson, a rejeté la demande d’Inglis en déclarant que la Croix-Rouge était entre les mains du War Office et qu’il ne pouvait avoir « rien à dire à un hôpital doté d’un personnel féminin. Pour démarrer le projet, « elle a ouvert un fonds avec 100 £ de son propre argent ». Milicent Fawcett , du NUWSS a pris la cause et a invité Inglis à parler du SWH à Londres, et le mois suivant, Inglis a reçu ses premiers 1 000 £. L’objectif était de 50 000 £. Les boîtes de collecte portaient le logo du NUWSS en petits caractères, l’une d’elles est conservée au Musée national d’Écosse.
L’organisation a été active en envoyant finalement 14 équipes en Belgique, en France, en Serbie et en Russie.
Lorsqu’Inglis a approché le Royal Army Medical Corps pour leur proposer une unité médicale prête à l’emploi composée de femmes qualifiées, le War Office lui a dit : « ma bonne dame, rentrez chez vous et restez tranquille ». C’est plutôt le gouvernement français qui a accepté son offre et a établi une unité en France, puis elle a dirigé sa propre unité en Serbie. Inglis était impliqué dans tous les aspects de l’organisation de ce service jusqu’aux couleurs de l’uniforme, « un gris hodden, avec des parements en tartan Gordon ». L’hôpital français était basé à l’ abbaye de Royaumont et était dirigé par Frances Ivens de janvier 1915 à mars 1919. Inglis avait initialement proposé un hôpital de 100 lits, mais il s’est développé pour atteindre 600 lits à mesure qu’il faisait face à la gravité des combats. , dont celui de la Somme.
Inglis est allé avec les équipes envoyées en Serbie pour travailler à l’amélioration de l’hygiène qui y a réduit le typhus et d’autres épidémies. Au cours de son voyage, elle devait profiter d’une dernière journée paisible de soleil et de lumière des étoiles. L’épidémie de typhus en Serbie a affecté l’hôpital et a finalement coûté la vie à quatre membres du personnel du SWH, dont l’infirmière Louisa Jordan , en l’honneur de laquelle l’ hôpital pandémique de coronavirus de Glasgow a été nommé en 2020. Quatre unités SWH en Serbie ont été créées, mais en 1915, Inglis a été capturée, lorsque les forces austro-hongroises et allemandes ont pris le contrôle de la région, car elle était restée sur place avec d’autres pour rapatrier les blessés. Inglis a été fait prisonnier à l’hôpital de Krushevatz (Kruševac) en Serbie. Inglis et d’autres furent rapatriés via la Suisse neutre en février 1916, mais après avoir atteint l’Écosse, elle commença immédiatement à organiser des fonds pour une équipe d’hôpital pour femmes écossaises en Russie. Elle dirigeait l’équipe écossaise lors de son départ en août 1916 pour Odessa, en Russie. Elle avait nommé deux collègues suffragettes écossaises, Mary HJ Henderson comme administratrice et Evelina Haverfield comme commandant de la nouvelle unité. Les deux unités SWH ont été vaincues dans le chaos d’une retraite avec Inglis voyageant via Dobroudja jusqu’à Braila , sur le Danube avec les personnes en fuite, dont des familles, des médecins, des soldats et un officier roumain qui avait été à Glasgow et connaissait les ” coutumes britanniques ” . Les voyages des femmes écossaises et les expériences difficiles en Serbie ont été partagés par son administratrice, Henderson, dans la presse nationale et locale et lors de discussions de collecte de fonds une fois de retour chez elle. On disait qu’Inglis, dans le chaos, pensait à sa patrie « là-bas, calme, forte et invincible, derrière tout et tout le monde ».
À Braïla, avec seulement six autres médecins, un seul chirurgien, Inglis et son équipe soignaient 11 000 soldats et marins blessés. Une lettre en hommage à Inglis, au nom des « Soldats citoyens russes » a été écrite à Pâques pour « exprimer notre sincère gratitude pour tous les soins et l’attention qui nous ont été accordés, et nous nous inclinons devant le travail inlassable et merveilleux de vous-même et votre personnel, que nous voyons chaque jour orienté vers le bien des militaires alliés de votre pays”. Inglis a appris que son neveu avait reçu une balle dans la tête et était devenu aveugle le jour de son départ pour Reni (Ukraine) . Elle a remis en question la bataille éternelle du bien et du mal évoquée en temps de guerre, lorsqu’elle a écrit à sa sœur pour exprimer son chagrin pour son neveu, en terminant par “nous sommes juste là, et quoi que nous perdions, c’est pour le droit que nous défendons”. … tout est terrible et affreux, et je ne crois pas que nous puissions tout démêler dans nos esprits pour le moment. La seule chose à faire est simplement de continuer à faire notre part.
Inglis, “une petite figure indomptable” a passé un autre été en Russie, avant d’être elle aussi obligée de retourner en mauvaise santé au Royaume-Uni, mourant presque à son arrivée, souffrant d’un cancer de l’ intestin. Lors de son dernier voyage, on l’a vue debout sur le pont, disant adieu à chacun des officiers serbes évacués « dans une dignité tranquille ».
Inglis est décédée le 26 novembre 1917, le lendemain de son retour en Grande-Bretagne, avec ses sœurs à son chevet au Station Hotel de Newcastle upon Tyne.
Le corps d’Inglis a été exposé à la cathédrale Saint-Gilles d’Édimbourg, et ses funérailles là-bas, le 29 novembre, ont réuni des membres de la royauté britannique et serbe. Le service comprenait le « Hallelujah Chorus » et la Dernière sonnerie jouée par les clairons du Royal Scots . Les rues étaient remplies de monde tandis que son cercueil traversait Édimbourg pour être enterré au cimetière Dean. Le journal Scotsman a écrit que c’était « l’occasion d’un hommage public impressionnant ». Winston Churchill a dit d’Inglis et de ses infirmières « qu’elles brilleront dans l’histoire ».
À Londres, un service commémoratif ultérieur, auquel ont participé des membres des familles royales de Grande-Bretagne et de Serbie, a eu lieu à l’ église St Margaret de Westminster , l’ église paroissiale anglicane de la Chambre des communes du Royaume-Uni.
Inglis est enterré dans la section nord du cimetière Dean, dans un coin au nord du chemin central. Ses parents, John Forbes David Inglis (1820-1894) et Harriet Lowes Thompson (1827-1885), ainsi que son cousin, Sir Henry Simson , reposent à proximité dans le même cimetière.
Une fontaine commémorative a été érigée à la mémoire d’Inglis à Mladenovac , en Serbie , pour commémorer son travail pour le pays. Une plaque marquant son opération chirurgicale d’avant-guerre de 1898 à 1914 a été érigée au 8 Walker Street, à Édimbourg. Un portrait d’elle est inclus dans la peinture murale de femmes héroïques par Walter P. Starmer dévoilée en 1921 dans l’église de St Jude-on-the-Hill dans la banlieue de Hampstead Garden, à Londres. En 1922, une grande tablette à sa mémoire (sculptée par Pilkington Jackson) fut érigée dans le bas-côté nord de la cathédrale St Giles , à Édimbourg.
Source : Wikipédia.