Charles Lloyd Tucker (1913-1971) a été le premier artiste noir formé professionnellement aux Bermudes et une figure dominante de la scène artistique dans les années 1950 et 1960. En tant que premier professeur d’art au Berkeley Institute, il a inspiré une génération de Bermudiens. Certains, dont Chesley Trott et Elizabeth Ann Trott, sont eux-mêmes devenus des artistes. D’autres attribuent leur appréciation permanente de l’art à son influence. La musique était son premier amour, mais son inscription dans un conservatoire de Londres a été interrompue par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, mettant fin à son rêve de devenir pianiste de concert.
Tucker était l’un des huit enfants nés d’Ada Louise (Steede) et de John Edgar Tucker, un leader communautaire, maçon et constructeur. Seuls trois de ses frères et sœurs ont vécu jusqu’à l’âge adulte. Il est né à Shelly Bay et a grandi dans la maison familiale «Rocklands», qui appartenait à la famille de sa mère depuis des générations et qui se trouvait sur une propriété de deux acres surplombant Harrington Sound. Son dévouement tout au long de sa vie à sa mère peut avoir ses racines dans leurs talents musicaux communs. Elle jouait de l’orgue et de la guitare et lui apprit à jouer de l’orgue à pompe; il a également étudié le piano dès l’âge de sept ans.
Tucker a fréquenté l’école primaire Temperance Hall de la paroisse de Hamilton, l’école secondaire Excelsior de Mme Millicent Neverson et l’Institut de Berkeley, dont il est diplômé en 1933. En décembre 1937, il a navigué en Angleterre pour étudier la musique à la Guildhall School of Music and Dramatic. Art, mais le début de la guerre en 1939 l’oblige à rentrer chez lui. Bien que les Bermudes ne soient pas menacées par les bombardements ennemis, l’île fut bientôt mise en service; en 1941, deux bases américaines y furent construites, à Southampton et St. David’s. Tucker a commencé à donner des cours de musique privés, a joué du piano dans des hôtels, a joué de l’orgue à la chapelle de la base de St. David’s et a été steward d’hôtel et gardien de base. Les militaires américains avec lesquels il s’était lié d’amitié ont été surpris de découvrir son «talent caché» pour la musique. Bill Wagner, membre de l’équipe de dragage de la base de Southampton, a rencontré Tucker alors qu’il travaillait pour la base en tant que gardien à Hen Island, St. George’s. Wagner écrira plus tard que “les grandes mains de Tucker ont fait sortir Chopin comme je n’en avais jamais entendu parler auparavant”. À la fin de la guerre en 1945, Tucker se considérait trop vieux pour reprendre ses études musicales, mais il avait déjà commencé à se lancer dans la peinture. Wagner était son mentor artistique. “Bill m’a sans aucun doute fait un cadeau inestimable – mon premier véritable intérêt pour l’art, non pas en tant que spectateur, mais en tant que participant”, a déclaré Tucker.Magazine Preview en mars 1961. “J’aime à penser que je suis revenu en nature en approfondissant son appréciation de la musique.”
Un couple américain, Albert Rosen et sa femme, que Tucker avait rencontrés alors qu’il jouait du piano dans le circuit hôtelier, ont été impressionnés par ses talents artistiques. Ils avaient des relations qui l’ont conduit à l’école d’art. En 1948, Tucker retourne en Angleterre, cette fois pour étudier les arts graphiques à l’Anglo-French Art Centre. Agissant sur les conseils d’un autre étudiant, Tucker est transféré à la Byam Shaw School of Drawing and Painting, où il étudie de 1949 à 1953. Pendant un an, il loge avec le futur Premier ministre de la Barbade Errol Barrow et sa femme dans un grand appartement avec jardin sur le bord de Hampstead Heath, Londres. Tucker s’est imprégné de la culture de l’Angleterre et de l’Europe ; il a visité des galeries d’art et parcouru les quartiers de Kew Gardens aux docks de Londres, carnet de croquis à la main. Il a également joué du piano dans des clubs et vendu ses propres œuvres d’art, y compris des cartes de Noël de scènes des Bermudes, qui ont financé des voyages en Europe. Au cours de son premier été en Europe, il étudie la sculpture sur bois. Lors d’un de ces voyages, il étudie l’aquarelle avec le peintre allemand Hans Hermann Hagedorn (1913-1998). Bien qu’il ait peint des paysages et des personnes dans le cadre de ses études, la passion de toute une vie de Tucker pour la peinture de fleurs était déjà reconnue. En 1953, il a remporté le prix de peinture de fleurs de l’école et a été récipiendaire de la bourse commémorative Ernest Jackson, qui a été décernée à l’étudiant exceptionnel de l’école et qui a couvert le coût de ses frais de scolarité pour l’année universitaire 1952-1953. Toujours en 1953, il a participé à la peinture d’une peinture murale à la chapelle privée de l’évêque de Londres au palais de Fulham. En septembre de la même année, Tucker termina ses études et retourna aux Bermudes. En 1954, l’année où il a commencé à enseigner à l’Institut de Berkeley, il avait un one-man show. Il a enseigné à Berkeley jusqu’en 1959, et a repris en 1963, où il est resté jusqu’à sa mort.
Tucker est devenu un participant actif dans la communauté artistique de l’île et a été membre fondateur de la Bermuda Society of the Arts, qui a été formée en 1956 avec une adhésion intégrée, une indication que les artistes ouvraient la voie dans les relations raciales. Il a exposé localement et à New York, Boston et Chicago, et a été membre du jury de plusieurs expositions BSA. Les amitiés de Tucker ont comblé la fracture raciale des Bermudes. Son meilleur ami était un Bermudien blanc, son collègue artiste Robert Barritt. Tucker expose avec Barritt et de nombreux autres grands artistes blancs de l’époque, dont John Kaufmann, Alfred Birdsey, Florence Fish et le sculpteur d’origine canadienne Byllee Lang.
Tucker était un peintre prolifique, qui travaillait principalement à l’aquarelle et à la plume et à l’encre, mais aussi à l’huile. Il a peint des paysages, des scènes de rue et des monuments des Bermudes, et a voyagé fréquemment pour exposer et étudier. Un voyage en Haïti en 1956 est devenu une influence majeure sur ses peintures et ses sculptures sur bois. Jusque-là, il avait été fortement influencé par les maîtres européens, en particulier les impressionnistes français. Tucker a également été l’un des premiers Bermudiens à s’aventurer dans l’art politique. Tempête dans une tasse de thé, peint dans un style moderniste atypique de son œuvre, s’inspire du boycott des théâtres de 1959, qui a mis fin à la ségrégation dans les cinémas et les hôtels. L’année suivante, l’Association du Barreau des Bermudes a présenté au juge en chef sortant Sir Newnham Worley une peinture de Tucker, une indication à la fois de la position de Tucker dans l’establishment blanc et de l’évolution des temps.
Tucker a construit sa maison et son studio d’art ‘Morrox’ sur la propriété familiale. Les touristes et les amateurs d’art locaux se sont rendus à sa porte pour acheter ses peintures. Un jour, une jeune femme nommée Sarah Theresa Jackson a visité son studio avec sa mère. Après une cour d’un an, elle et Tucker se sont mariés lors d’une cérémonie en plein air au milieu des rocailles en terrasses de sa propriété que Tucker avait lui-même construites. Des centaines de personnes ont assisté au mariage qui a offert un aperçu de l’avenir politique des Bermudes. Le futur premier ministre John Swan était à la fête de mariage. Le meilleur homme Robert Barritt servirait dans le cabinet Swan.
En 1970, Tucker a reçu le certificat de la reine et l’insigne d’honneur à l’occasion de l’anniversaire de la reine. Moins d’un an plus tard, il meurt subitement d’une crise cardiaque. Sa mort et ses funérailles ont fait la une des journaux. Le directeur de Berkeley, FS Furbert, a déclaré lors de ses funérailles bondées à Béthel: “Ici repose un homme qui a marché avec des rois et n’a jamais perdu le contact commun avec ceux avec qui il était familier.” Son cercueil était couvert de roses jaunes, un hommage approprié pour un homme qui aimait les fleurs. L’archidiacre Jack Cattell, qui a présidé son enterrement à l’église anglicane Holy Trinity de la paroisse de Hamilton, a déclaré: «Je pense toujours à Charles Tucker comme un colosse à travers les barrières artificielles créées par l’homme de la race et de la société. Il était chez lui avec toutes sortes de gens – vieux et jeunes, noirs et blancs.
Aujourd’hui, Charles Lloyd Tucker est considéré comme un pionnier qui a ouvert la voie à d’innombrables artistes noirs bermudiens. Il a démontré que les artistes blancs, qu’ils soient locaux ou nord-américains en visite, n’avaient pas le monopole de l’esthétique de l’île. Tucker a laissé derrière lui un trésor d’œuvres, que l’on retrouve dans de nombreuses collections privées et publiques prestigieuses, ainsi qu’à Morrox, où sa famille perpétue son héritage.
Source : Lushergallery.