Diogo Gomes ( vers 1420 – vers 1500 ) était un navigateur, explorateur et écrivain portugais . Diogo Gomes était un serviteur et explorateur du prince portugais Henri le Navigateur . Ses mémoires ont été dictées tard dans sa vie à Martin Behaim . Ils constituent un récit inestimable (bien que parfois incohérent) des découvertes portugaises sous Henri le Navigateur et l’une des principales sources sur lesquelles les historiens de l’époque se sont appuyés. Il a exploré et remonté le fleuve Gambie en Afrique de l’Ouest et découvert certaines des îles du Cap-Vert .
Probablement originaire de Lagos, au Portugal, Diogo Gomes a commencé comme page dans la maison du prince Henri le Navigateur et a ensuite atteint le rang de cavaleiro ( chevalier ) en 1440. Diogo Gomes a participé au raid d’esclaves de 1445 dirigé par Lançarote de Freitas de Lagos. sur les rives d’Arguin, et affirme avoir capturé personnellement 22 esclaves berbères à lui seul.
Il fut nommé greffier royal ( escrivão da carreagem real ) le 12 juin 1451 et continua au service du prince Henri et de la couronne portugaise.
Vers 1456, Gomes a été envoyé par le prince Henry aux commandes de trois navires sur la côte ouest-africaine. Gomes affirme qu’il était accompagné de Jacob, un interprète “indien”, ce que certains premiers historiens ont pris comme une rare indication qu’Henry envisageait d’atteindre l’Inde à ce stade précoce. Cependant, les historiens modernes trouvent cela improbable ; Russell note qu’à l’époque, « Indien » était couramment utilisé comme surnom pour un Éthiopien , et que le plus grand espoir qu’Henry nourrissait était d’atteindre les terres de Prester John.
Gomes aurait atteint le Rio Grande (maintenant la rivière Geba , en Guinée-Bissau ), un énorme bond au-delà du dernier point connu pour être atteint par les Portugais. Mais de forts courants ont bloqué la route de Gomes et ses officiers et hommes craignaient qu’ils ne s’approchent de l’extrémité de l’océan, alors il a fait demi-tour. A son retour, Gomes s’arrêta sur le fleuve Gambie et remonta la Gambie sur une distance considérable, quelque 50 lieues (250 milles), atteignant jusqu’au principal bourg de Cantor, un entrepôt du Mali .commerce de l’or. Gomes se considère comme le premier capitaine portugais à interagir pacifiquement avec les indigènes de cette région (toutes les expéditions précédentes avaient été repoussées ou étaient tombées dans les hostilités sur la côte sénégambienne, bien qu’Alvise Cadamosto ait également navigué avec succès la même année). À Cantor, Gomes a recueilli de nombreuses informations sur les mines d’or et les modèles commerciaux du haut Sénégal et du haut Niger, des villes de Kukia et Tombouctou et des routes commerciales transsahariennes qui s’étendaient jusqu’à la côte marocaine.
Bien que la région fût majoritairement musulmane, Gomes semble avoir gagné au moins un chef important nommé Numimansa , avec sa cour, au christianisme et à l’allégeance portugaise. Teixeira da Mota identifie «Numinansa» comme le chef des Nomi Bato, et peut avoir été le même chef responsable de la mort des explorateurs précédents Nuno Tristão vers 1447 et Vallarte vers 1448. Les Nomi Bato sont probablement les ancêtres du peuple Niominka actuel du delta du fleuve Saloum, et bien qu’actuellement classés comme tribu sérère, ils étaient probablement à l’origine mandingues à l’époque.
En 1459, Gomes est nommé au poste lucratif d’ almoxarife (receveur des coutumes royales) de la ville de Sintra. Il est resté dans cette position jusqu’en 1480.
Gomes fit un autre voyage en Afrique en 1462 (que certains historiens datent de 1460). Il a navigué vers le delta du fleuve Saloum ( Rio dos Barbacins ) au Sénégal, pour entrer dans le commerce avec le peuple sérère du Sine et du Saloum. Là, il est tombé sur la caravelle du capitaine génois António de Noli et ils ont tracé ensemble un voyage de retour. Au retour, Gomes a navigué vers les îles du Cap-Vert et affirme avoir été le premier à débarquer et nommer l’île de Santiago (sa priorité est contestée par Cadamosto). Gomes parle, avec un peu de ressentiment, de la façon dont Antonio de Noli a réussi à atteindre Lisbonneavant lui et a obtenu la capitainerie de l’île de Santiago du roi avant son arrivée.
le prince Henri étant mort en 1460 ; ainsi après son retour, Gomes se retira de l’exploration active et poursuivit une carrière avec le neveu et héritier d’Henri Ferdinand de Viseu et la cour royale. En 1463, il est nommé écuyer royal ( escudeiro ) du roi Afonso V du Portugal . En 1466, il obtient une généreuse pension royale de 4 800 réaux, à laquelle sont attachées des fonctions de magistrat à Sintra ( juiz das cousas e feitorias contadas de Sintra ). À une date incertaine, il fut également nommé magistrat dans la ville voisine de Colares ( juiz das sisas da Vila de Colares , dont nous avons la confirmation le 5 mars 1482).
Sa date de décès est incertaine. Certains le datent dès 1485, et une autorité a 1482, bien que l’historien Peter Russell suggère qu’il a vécu jusqu’à au moins 1499. Il y a confirmation qu’il était certainement mort en 1502, d’après le dossier d’une indulgence pour son âme payée par sa veuve.
Source : Wikipédia.