Arthur Ashe, né le 10 juillet 1943 à Richmond (Virginie) et mort le 6 février 1993 à New York, est un joueur de tennis américain, professionnel de 1968 à 1980.

Arthur Ashe commence sa carrière en 1960. Il remporte son premier tournoi amateur à Hackensack dans l’État du New Jersey, alors qu’il était à quelques jours de fêter son 18e anniversaire. Son palmarès chez les amateurs fut riche de 26 titres. Il obtient en 1963 une bourse de l’université de Californie à Los Angeles (UCLA). Il remporte 7 tournois universitaires.

Il rejoint l’équipe américaine de Coupe Davis (il est le premier joueur afro-américain sélectionné). L’ère Open allait lui apporter des victoires. En effet, le 8 septembre 1968, il remporte l’US Open dans une finale d’anthologie contre le Hollandais volant, surnom donné à Tom Okker, sur un score extrêmement disputé (14-12, 5-7, 6-3, 3-6, 6-3), devenant ainsi le premier joueur noir à avoir remporté un tournoi du Grand Chelem, et le seul avec Yannick Noah, dont il détecte d’ailleurs le talent lors d’une tournée à Yaoundé au Cameroun (il lui offrira sa raquette au moment de monter dans l’avion pour quitter Yaoundé). Cette année-là, il fait également partie de l’équipe américaine victorieuse en Coupe Davis. En 1970, il récidive à l’Open d’Australie qui se déroule à Sydney et où il s’impose plus facilement contre le joueur local Dick Crealy (6-4, 9-7, 6-2).

L’année 1975 est pour lui exceptionnelle à tous points de vue. Il est  pratiquement le roi de la WCT en remportant pas moins de 5 tournois ; d’abord en dominant Björn Borg en finale à Barcelone, Munich et surtout à Dallas, où il prend sa revanche de l’année précédente, plus deux autres titres contre Tom Okker à Rotterdam et Stockholm. En juillet à Wimbledon, il bat au stade des quarts de finale Björn Borg (2-6, 6-4, 8-6, 6-1), puis à la surprise générale le favori Jimmy Connors en finale sur un score flatteur (6-1, 6-1, 5-7, 6-4). Il aura en tout pour cette année 1975 battu Borg 4 fois pour 3 défaites, aucun autre joueur ne réussira à refaire cet exploit (total des confrontations Borg / Ashe : 7 / 7).

Malgré un palmarès impressionnant, Arthur Ashe regrettera toujours de ne pas avoir remporté de tournois (en simple) sur le continent africain, plus particulièrement dans le pays de l’Apartheid, l’Afrique du Sud. Il perd deux finales en 1973 et 1974 contre Jimmy Connors à Johannesbourg, ainsi qu’une autre finale en 1976 à Lagos au Nigeria contre Dick Stockton. En finale du Masters 1978 (qui se déroule en janvier 1979 à New York), alors âgé de plus de 35 ans, il a deux balles de matchs contre le jeune surdoué John McEnroe avant de s’incliner. Il dispute encore deux finales en 1979 à Philadelphie et à Memphis, battu les deux fois par Jimmy Connors.

Il met un terme à sa carrière en 1980, à la suite de problèmes cardiaques. Il aura remporté au total au cours de sa carrière de joueur de tennis amateur et professionnel 73 tournois en simple, dont 3 tournois du Grand Chelem. Bien qu’il n’atteignît que la deuxième place au classement ATP, en mai 1976, il fut considéré comme le meilleur joueur du monde en 1975 par la plupart des spécialistes comme Bud Collins, Judith Elian ou encore Lance Tingay. Il fut également président de l’association des joueurs de tennis professionnels (ATP) en 1974 et entraîneur de l’équipe américaine de Coupe Davis.

Il est mort d’une pneumonie consécutive au sida, maladie contre laquelle il fut particulièrement engagé.

Arthur Ashe fut également un sportif très engagé : soutien à la cause Noire en Afrique du Sud durant l’apartheid, défense des réfugiés haïtiens aux États-Unis, lutte contre le sida (il fut lui-même infecté par le VIH lors d’une transfusion sanguine). Il interviendra au pupitre des Nations unies, où il annoncera la création de la fondation Arthur Ashe, destinée à aider les enfants atteints du sida.

Arthur Ashe a été arrêté devant la Maison-Blanche alors qu’il manifestait en faveur des droits des réfugiés haïtiens.

Mike Tyson, ancien champion du monde de boxe, s’est fait tatouer sur l’épaule gauche le visage d’Arthur Ashe avec la mention « Days of Grace » titre de ses mémoires.

Le court central de Flushing Meadows (où se joue l’US Open) porte son nom.

Il était membre du International Tennis Hall of Fame depuis 1984.

En 2005, les journalistes américains de Tennis Magazine ont élu Arthur Ashe au 30e rang des “quarante plus grands champions de tennis de ces quarante dernières années” (hommes & femmes confondus), derrière Lindsay Davenport (29e) et devant Justine Henin (31e).

Depuis 2011, la marque française Le coq sportif réédite les chaussures que portait le champion américain, chaussures désormais à son nom.

Source : Wikipédia.