Alice Stokes Paul, née le 11 janvier 1885 à Mount Laurel dans l’État du New Jersey et morte le 9 juillet 1977 (92 ans) à Moorestown dans le New Jersey, est une suffragette américaine. Avec son amie Lucy Burns et d’autres féministes, elle a organisé des campagnes déterminantes pour obtenir l’obtention du droit de vote des femmes aux États-Unis par l’adoption du dix-neuvième amendement de la Constitution des États-Unis promulgué le 26 août 1920 après sa ratification le 18 août 1920 par le Tennessee.
Alice Paul est la fille ainée des quatre enfants de Tacie Parry et de William Mickle Paul I, des Quakers convaincus de l’équité citoyenne des femmes de leur inclusion dans l’éducation, la vie sociale et professionnelle pour améliorer la société. La mère d’Alice, suffragette, emmène régulièrement sa fille à des réunions en faveur du droit de vote des femmes.
Après ses études secondaires au Moorestown Friends School , Alice Paul entre en 1901 au Swarthmore College d’où elle sort en 1905 après avoir passé des certificats en biologie, elle change d’orientation pour s’intéresser à la sociologie, la politique, les institutions humaines. Elle est admise à la Columbia University School of Social Work New York puis en 1907, elle entre à l’université de Pennsylvanie où elle soutient son Master of Arts (mastère 2) en sociologie puis elle part en Grande-Bretagne étudier les mouvements sociaux. Durant son séjour, elle rencontre des suffragettes britanniques comme Emmeline Pankhurst et l’américaine Lucy Burns auprès desquelles elle apprend les méthodes d’activisme pour faire entendre les droits des femmes. De retour aux États-Unis elle reprend ses études à l’Université de Pennsylvanie où elle soutient avec succès son Ph.D (doctorat) d’économie en 1912.
Elle décroche également un Bachelor of Laws (licence de droit) au Washington College of Law en 1922.
En 1927, elle est admise à l’American University, où elle passe successivement le Master of Laws (maîtrise en droit), et en 1928, le Doctor of Civil Law (doctorat en droit civil) ayant pour objet le statut juridique des femmes en Pennsylvanie.
Après avoir obtenu son diplôme de l’université de Pennsylvanie, Alice Paul rejoint la National American Woman Suffrage Association (NAWSA) et est nommée présidente de leur comité à Washington.
Alice Paul organise à Washington, le 3 mars 1913, le jour précédent la prise de fonctions du président Woodrow Wilson, une manifestation en faveur du droit de vote des femmes, cette manifestation rassemble plus de 5 000 personnes venues de tous les États de l’Union. Les préparatifs des festivités attirent des milliers de badauds et certains s’en prennent aux manifestants. La police a laissé faire, malgré les violences, la manifestation atteint son objectif : attirer l’attention de la presse nationale sur la question du suffrage féminin et de faire valoir une réforme de la Constitution des États-Unis par l’adoption d’un amendement constitutionnel accordant le droit de vote aux femmes, revendication qui se démarque de celle formulée par des suffragettes comme Susan B. Anthony et Elizabeth Cady Stanton, demandant un droit vote état par état.
Les méthodes de Alice Paul commencèrent à créer des tensions entre elle et les leaders de la NAWSA, qui estimaient qu’un amendement constitutionnel n’était pas un objectif réalisable. Lorsque leur travail de pression se révéla infructueux, Alice Paul et ses soutiens fondent en 1916 le National Woman’s Party (NWP) ; elles se mirent alors à reprendre quelques-unes des méthodes utilisées par le mouvement des suffragettes en Grande-Bretagne. Le National Woman’s Party fut largement financé par Alva Belmont, une femme du monde multi-millionnaire, le NWP publiait une revue hebdomadaire, Suffragist.
Lors de l’élection présidentielle américaine de 1916, Alice Paul et le NWP firent campagne contre le refus persistant du président Woodrow Wilson et d’autres responsables démocrates de soutenir l’amendement constitutionnel. En janvier 1917, le NWP commença ses premières protestations politiques en formant un piquet de protestation devant la Maison-Blanche. Les femmes formant les piquets s’appelaient des « sentinelles silencieuses » ; elles tenaient des banderoles réclamant le droit de vote. C’était un exemple d’une campagne de désobéissance civile non violente. En juillet 1917, des protestataires furent arrêtés sur des accusations d’obstruction du trafic. Beaucoup, comme Lucy Gwynne Branham et Alice Paul, furent reconnues coupables et incarcérées à la Occoquan Workhouse, en Virginie (de nos jours le Lorton Reformatory) et à la prison du district de Columbia.
En protestation contre les conditions d’incarcération à la Occoquan Workhouse, Alice Paul entreprit un grève de la faim ; elle fut placée à la section psychiatrique de l’hôpital de la prison et gavée de force d’œufs crus à travers un tube d’alimentation. Lorsque ce qu’elle subissait fut connu grâce à la médiatisation, de nouvelles manifestations se déroulèrent, maintenant la pression sur l’administration Wilson. En janvier 1918, Wilson annonça que le suffrage des femmes était un besoin urgent en tant que « mesure de guerre », et demanda au Congrès d’adopter le projet de loi. En 1919, grâce à la majorité d’un seul vote de l’État du Tennessee, le XIXe amendement à la Constitution des États-Unis garantissait le vote des femmes.
En 1923, Alice Paul et Crystal Eastman rédigent une proposition d’amendement sur l’égalité des droits dans la Constitution (Equal Rights Amendment- ERA). Cette proposition ne passera pas au Sénat avant 1972, quand elle fut approuvée puis soumise pour ratification. L’approbation par 38 États était nécessaire pour assurer l’adoption de l’amendement. Il n’y eut pas assez d’États — seulement 35 — pour voter en faveur de l’amendement à temps pour la date limite. Toutefois, les efforts pour faire adopter l’ERA par le Congrès dans les années 1970 sont toujours d’actualité, ainsi que les efforts visant à adopter un nouvel amendement sur l’égalité. Plusieurs états ont adopté l’ERA dans leurs constitutions respectives, en janvier 2020, la Virginie devient le 38° et dernier État nécessaire pour ratifier l’amendement sur l’égalité des droits, mais rien n’est encore décidé, une bataille judiciaire est déjà en cours.
Alice Paul est décédée à l’âge de 92 ans le 9 juillet 1977 dans la résidence la Quaker Extension Greenleaf dans le canton de Moorestown, New Jersey, près de sa maison familiale de Paulsdale.
Alice Paul repose au Westfield Friends Burial Ground, de Cinnaminson (en), dans le Comté de Burlington (New Jersey).
Source : Wikipédia.