La Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans (PO) est l’une des cinq grandes compagnies privées de chemin de fer dont les réseaux ont fusionné le 1er janvier 1938 avec ceux des administrations des chemins de fer de l’État et d’Alsace et Lorraine pour constituer la SNCF. En 1934, cette compagnie a formé avec la Compagnie des chemins de fer du Midi et du Canal latéral à la Garonne une communauté d’intérêt financier, commercial et technique pour l’exploitation commune de leurs réseaux respectifs. Elle desservait l’ensemble du sud-ouest de la France avec pour tête de réseau à Paris la gare d’Austerlitz (et, dans la première partie du XXe siècle, la gare d’Orsay). Elle exploitait avant la création de la SNCF un réseau de plus de 11 700 km.

La loi du 7 juillet 1838 concède la ligne de Paris à Orléans et embranchements à Casimir Leconte et compagnie. Les statuts de la compagnie sont élaborés le 11 août 1838, approuvés ensuite par l’ordonnance royale du 13 août : la compagnie est créée le 13 août 18381 avec un capital de 40 millions de francs, avec pour siège social d’origine le 11 rue de la Chaussée-d’Antin à Paris, les bureaux de l’administration étant rapidement transférés au 7 boulevard de l’Hôpital, enfin dans ses locaux définitifs de la place Valhubert alors que le conseil d’administration reste dans le 9e arrondissement de Paris, dans l’hôtel de Vatry acquis en 1861 au 8 rue de Londres.

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