Le cuirassé Clémenceau
Ce n’est qu’au début des années trente que la France se décide à construire des navires de ligne. Ce changement à pour origine la construction par l’ Allemagne du cuirassé de poche Deutschland armés de 6 canons de 280mm en trois tourelles triples. Ce nouveau type de navire serait bien incapable d’affronter un cuirassé conventionnel mais pourrait faire peser de lourdes menaces sur les forces légères et même sur les nouveaux croiseurs lourds armés de canons de 203mm.
Cela explique pourquoi les nouveaux cuirassés ou croiseurs de bataille français sont d’un tonnage bien inférieur à celui alloué au traité de Washington. Il s’agit aussi d’éviter un certain déclassement en cas de nouvelle réduction des plafonds des traités. Les Dunkerque et les Strasbourg sont ainsi mis en service en 1937 et en 1939.
Ces deux croiseurs de bataille sont destinés à affronter les Deutschland allemand mais ils doivent pouvoir également affronter les cuirassés italiens car jusqu’ici feutrée, la rivalité navale franco-italienne devient ouverte à partir de 1934.