Xawery Dunikowski ; 24 décembre 1875 – 26 janvier 1964) était un sculpteur et artiste polonais, connu pour avoir survécu au camp de concentration d’Auschwitz, et surtout connu pour ses sculptures néo-romantiques et son art inspiré d’Auschwitz.

Dunikowski est né à Cracovie, une ville pour laquelle il avait une affinité et qu’il utiliserait également comme base pour une collection d’art. Lorsqu’il avait douze ans, sa famille s’installa à Varsovie et, après avoir terminé ses études dans une école technique, il étudia la sculpture auprès de Boleslaw Syrewicz et de Leon Wasilkowski . À vingt et un ans, Dunikowski retourne à Cracovie pour étudier la sculpture à l’École des beaux-arts sous Konstanty Laszczka , admirateur d’ Auguste Rodin, et sous Alfred Daun. Il a étudié la peinture avec Jan Stanisławski et après avoir été inscrit pendant trois ans, il a obtenu son diplôme avec mention.

En 1902, Dunikowski commence à enseigner la sculpture à l’ Académie des beaux-arts de Varsovie , poste de professeur qu’il occupera jusqu’en 1909, date à laquelle il est nommé directeur du département de sculpture de l’ Académie des beaux-arts Jan Matejko de Cracovie.

Le 18 janvier 1905, au milieu d’une querelle dans un restaurant de Varsovie, il a tiré et tué Wacław Pawliszczak, un autre artiste et figure populaire de la société varsovienne. En conséquence, il a été arrêté puis libéré sous caution de 2 000 roubles, tout en étant accusé d’homicide involontaire (crime passionnel). Cependant, il ne fut jamais vraiment jugé par l’appareil judiciaire tsariste, alors occupé par la Révolution de 1905, ainsi que par d’autres problèmes. Étant un sujet autrichien, il a ensuite été autorisé à retourner à Cracovie et n’a jamais fait de prison ni payé de rétribution pour son crime à la famille de la victime.

En route pour Paris peu avant le début de la Première Guerre mondiale , Dunikowski est resté en France de 1914 à 1920 (il a servi 5 ans dans la Légion étrangère française) jusqu’à ce qu’il retourne à Cracovie en 1921 pour occuper le poste de chef de la faculté de sculpture à la Académie des Beaux-Arts là-bas. Tout en travaillant à l’Académie, il forme de nombreux sculpteurs polonais dont : Jerzy Bandura , Zygmunt Gawlik , Józef Gosławski , Maria Jarema, Ludwik Konarzewski (junior), Jacek Puget et Henryk Wiciński, et le sculpteur sur bois américano-polonais Adam Dabrowski. Dunikowski ne quitta Cracovie qu’en 1940 lorsqu’il fut arrêté par la Gestapo.

Dunikowski est arrêté par les Allemands le 15 mai 1940 et déporté au camp de concentration d’Auschwitz le 26 juin 1940. A Auschwitz, on lui attribue le matricule 774. La détention a interrompu son travail sur une série de  sculptures intitulée Têtes du palais de Cracovie, d’après des bustes retrouvés sur les plafonds des châteaux de la Renaissance. Auschwitz avait démoralisé l’artiste au point qu’il disait y être mort et refusait toutes les demandes, principalement des gardes de Schutzstaffel (SS), qui l’exhortaient à faire une maquette du camp. Étant déjà d’un âge avancé, Dunikowski tomba malade en 1942 et fut facilement sélectionné pour être tué, jusqu’à ce que son nom soit barré par un autre Polonais de la liste des prisonniers condamnés au gazage. Échappant de justesse à la mort, il faillit à nouveau rencontrer son destin lorsqu’en septembre 1943, il fut accusé d’appartenir à un mouvement de résistance au sein du camp, et fut donc condamné à être fusillé. Cependant, en raison d’une nouvelle maladie, il a été renvoyé à l’infirmerie et sa peine a été réduite. Dès 1944, toujours hospitalisé, il commence à dessiner des portraits de codétenus. Chaque dessin devait sortir en contrebande et ceux qui l’avaient réalisé étaient renvoyés à Cracovie. Dunikowski n’avait toujours pas complètement récupéré le 27 janvier 1945, lorsque l’ Armée rouge soviétiquea libéré Auschwitz, mais en 1946, il a retrouvé son poste à l’Académie des Beaux-Arts de Cracovie. Il a également repris son travail sur la série de sculptures Têtes du Palais de Cracovie.

Au moment où il est revenu à sa vie normale et s’est remis de sa maladie, Dunikowski avait déjà soixante-dix ans et avait commencé à créer un art plus grand pour coïncider avec nombre de ses dessins et sculptures sur le thème d’Auschwitz. Ses intérêts d’après-guerre ont commencé à dériver vers l’architecture et à la lier davantage à la sculpture, ainsi qu’aux monuments publics, notamment le Monument de la libération de la région de Warmie et Mazurie et de l’ effort révolutionnaire , situé à Olsztyn et à Góra Świętej Anny. Dunikowski avait vécu pour voir ses œuvres exposées à la fois dans sa ville natale de Cracovie, ainsi qu’à Varsovie, et dans d’autres lieux, qui du début au milieu des années 1950 comprenaient Moscou et Venise.

En 1955, Dunikowski fait l’objet d’un film documentaire sur le thème de son atelier, intitulé Idę do słońca (Je vais vers le soleil), mais il s’intéresse peu au film lui-même ni à son réalisateur, Andrzej Wajda . Le documentaire présentait une autre célèbre série de sculptures de Dunikowski intitulée Kobiety brzemienne (Femmes enceintes).

La même année, Dunikowski devient professeur à l’Académie des beaux-arts de Varsovie, quittant ainsi définitivement Cracovie. Il a également été professeur à l’École supérieure d’État des arts visuels de Wrocław.

En 1964, à l’âge de quatre-vingt-huit ans, Xawery Dunikowski mourut, laissant derrière lui un héritage artistique comprenant certaines de ses sculptures les plus célèbres, Macierzyństwo (Maternité, 1900), Skupienie (Concentration), Fatum (Fate, 1904), Dante , série de sculptures comprenant les femmes de Nieborów et le cercle des jésuites , ainsi que de nombreuses illustrations, portraits et autres œuvres. Considéré comme le meilleur sculpteur polonais du XXe siècle, Dunikowski est enterré dans l’allée des méritoires du cimetière militaire de Powązki à Varsovie ; sa sculpture funéraire a été créée par une ancienne élève, Barbara Zbrożyna.

Source : Wikipédia.