Poltava (Полтава en ukrainien, Połtawa en polonais) est une ville d’Ukraine et la capitale administrative de l’oblast de Poltava. Sa population s’élevait à 288 324 habitantes et habitants en 2019.
Le nom français étant une transcription, on trouve souvent d’autres graphies comme Pultawa ou Pultava.
Poltava est arrosée par la rivière Vorskla. Elle se trouve à 304 km au sud-est de Kiev.
La date de la fondation de la ville est inconnue à ce jour. Des vestiges datant du paléolithique y ont été découverts, ainsi que des traces d’occupation scythe. Le nom actuel de la ville est traditionnellement lié à celui du village de Ltava mentionné dans la Chronique d’Ipatiev.
La ville dépend de la Lituanie du XIVe siècle jusqu’en 1569, date à laquelle elle passe sous contrôle polonais. Aux XVIe et XVIIe siècles, elle appartient à la principauté de Pereïaslavl, avant d’être conquise en 1648 par le potentat polonais d’origine ruthène Jeremi Wiśniowiecki. En 1667, elle est incorporée à l’Empire russe.
Le 8 juillet 1709, la bataille de Poltava y oppose l’armée suédoise de Charles XII de Suède, forte de 19 000 hommes, à une armée russe de 49 000 hommes emmenée par le tsar Pierre le Grand. Les Russes obtiennent une victoire écrasante, qui constitue un tournant dans la Grande guerre du Nord et marque la fin des ambitions suédoises en Russie et, plus largement, le déclin de la Suède en tant que grande puissance. Constituant la plus grande victoire militaire de Pierre le Grand, elle scelle l’arrivée de la Russie sur le devant de la scène européenne.
L’expression « être comme un Suédois à Poltava » est passée dans le langage local, signifiant « totalement sans défense ».
De 1802 à 1925, Poltava est le chef-lieu du gouvernement de Poltava, une subdivision de la Russie impériale. Depuis 1937, elle est la capitale administrative de l’oblast de Poltava.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Poltava fut occupée par l’Allemagne nazie du 18 septembre 1941 au 22 septembre 1943. Pendant l’occupation, Hitler vint à Poltava le 3 juin 1942 pour y rencontrer les chefs du Groupe d’armées Sud.
En 1939, la communauté juive comptait 12 860 personnes, soit 9,9 % de la population. De nombreux Juifs réussirent à quitter Poltava avant l’arrivée des troupes allemandes. Les autres, au nombre d’environ 5 000, furent contraints aux travaux forcés et subirent des exécutions de masse, en septembre, octobre et novembre 1941. Après la reprise de la ville par l’Armée rouge, Staline accepta qu’un aérodrome de Poltava soit utilisé pour des missions navettes par l’USAAF et la Royal Air Force, dans le cadre de l’opération Frantic, qui devait permettre le bombardement d’objectifs situés en Europe orientale. L’aérodrome de Poltava — ainsi que deux autres situés à Myrhorod et Pyriatyn — fut utilisé par les aviations américaine et britannique de juin à septembre 1944, jusqu’à l’abandon de l’opération Frantic, dont les résultats furent amoindris par les vétos de Staline.
Source : Wikipédia.