Theodor Severin Kittelsen, né le 27 avril 1857 à Kragerø et mort le 21 janvier 1914 à Jeløy, est un peintre, dessinateur et illustrateur norvégien.

Theodor Kittelsen naquit en 1857 à Kragerø, le deuxième de huit enfants. Son père était marchand, mais l’économie familiale périclita à la mort de ce dernier, lorsque Theodor avait 11 ans. L’enfant dut commencer un  apprentissage d’horloger à Kragerø, puis de peintre à Kristiania. Il s’enfuit, mais reprit un apprentissage d’horloger à Arendal chez l’horloger allemand Stein.

C’est là que Kittelsen rencontra son bienfaiteur, le marchand d’art Diderich Maria Aall. Aall comprit que l’enfant était doué et organisa une collecte de fonds pour lui payer une éducation artistique. Theodor eut de bons contacts avec son bienfaiteur, même après que ce dernier fut parti pour Kristiania.

En 1874, Kittelsen commença le dessin à l’école de Wilhelm von Hannos, et suivit en parallèle les cours du soir de Tegneskolen, l’« École de Dessin » créée en 1818 et qui joua un rôle important pour le milieu artistique en Norvège au XIXe siècle, non seulement pour la formation mais aussi pour l’organisation d’expositions et de rencontres. Le sculpteur Julius Middelthun y fut son professeur.

En 1876, il partit pour l’Académie Royale de Munich où il suivit les cours de Wilhelm von Lindenschmit le Jeune (en) et Ludwig von Löfftz, et rencontra Erik Werenskiold, Eilif Peterssen, Gerhard Munthe, Wilhelm Peters, Skredsvig, Harriet Backer et Kitty Kielland, et se lia particulièrement à Werenskiold et Skredsvig.

Il y resta 3 ans.

Il a illustré les contes d’Asbjørnsen et Moe avec Werenskiold (1883-1887). Kittelsen est particulièrement connu pour ses illustrations de troll.

Les dessins de trolls de Theodor Kittelsen ont en grande partie influencé la façon dont nous nous représentons les trolls. Il s’est principalement inspiré de contes et de mythes, mais a aussi peint des images réalistes comme Streik (1879).

Source : Wikipédia.