Marguerite Barankitse (Maggy ou l’ange du Burundi), née en 1957 à Ruyigi, est une militante humanitaire burundaise vouée à l’amélioration du bien-être des enfants et à la lutte contre la discrimination ethnique. Après avoir sauvé 25 enfants d’un massacre dont elle a été témoin lors des conflits tragiques entre Hutu et Tutsi au Burundi en 1993, Marguerite Barankitse a décidé de créer la Maison Shalom, un refuge pour aider les enfants dans le besoin et leur donner accès aux soins de santé, et à l’éducation.

En 22 ans, la Maison Shalom est devenue un vaste complexe d’écoles, d’hôpitaux et d’un réseau de soins dans le but d’améliorer la vie des enfants du Burundi grâce à un développement intégré et durable visant à instaurer une paix durable dans son pays.

Cependant, en 2015, «Maggy» a été forcée de fuir son pays et tout ce pour quoi elle avait travaillé, après que le Burundi se soit plongé dans une crise politique. Elle a décidé alors de consacrer toute son énergie à aider les réfugiés burundais dans les pays voisins. Comme elle le dit habituellement, sa vision est d’instiller la dignité chez les réfugiés et de leur permettre de garder leurs rêves en vie. Elle a reçu de nombreux prix.

Le père de Marguerite, Michel Barankitse, décède d’un cancer en 1962. Le grand-père de Maggy demande alors à la mère de Marguerite de remplacer le patronyme de ses deux enfants par celui de leur père décédé. De « Habonimana » (qui signifie « Dieu qui veille » en kirundi), leur nom de famille devient « Barankitse » (« on m’en veut » en kirundi).

À l’école primaire, Marguerite obtient de bons résultats, ce qui lui permet de poursuivre ses études. De 1970 à 1976, elle est interne au lycée de Bujumbura.

Marguerite Barankitse commence en 1979 sa carrière de professeur de français à l’école secondaire de Ruyigi.

Marraine de Chloé, elle l’adopte à la mort de sa mère en 1981. La même année, elle part au séminaire de Lourdes, afin de suivre une formation, puis rentre à Ruyigi en 1983 et reprend l’enseignement. Indignée par le fait que d’excellents élèves hutus soient refusés en classe supérieure, Maggy réclame un même droit à l’enseignement pour tous. Suspendue de ses fonctions, elle dépose plainte contre l’État. En 1986, elle remportera le procès.

Elle accueille chez elle des orphelins aussi bien Tutsis que Hutus ; elle est alors considérée comme « traîtresse ».

Titulaire d’une bourse d’études, elle part en 1988 pour Fribourg, à l’école Benedict pour suivre des études d’administration jusqu’en 19903 et revient à Ruyigi en 1991 comme secrétaire de l’évêché. Elle interrompt ses études durant 6 mois pour accompagner sa mère, gravement atteinte d’un cancer, qui décède en 1989.

Le dimanche 24 octobre 1993 au matin, c’est le début de la guerre civile burundaise. Occupée à préparer la messe, Marguerite Barankitse voit les assaillants entrer dans l’évêché. Entravée, elle assiste à de multiples assassinats, dont ceux d’amis proches, dans l’évêché en flammes. Quelques heures plus tard, une fois le feu éteint, elle recherche un abri pour 25 enfants rescapés et elle-même. Avec d’autres rescapés, elle trouve refuge dans la maison d’un travailleur humanitaire, Martin Novaka. Ils y resteront sept mois. Quelque temps après la tuerie, Maggy, aidée du vicaire et de prisonniers, enterre les soixante-douze corps proche de l’évêché.

Le mardi 26 octobre 1993, tous les travailleurs humanitaires sont évacués en hélicoptère. Maggy refuse l’invitation de Martin de partir avec eux. Ce même jour, elle recueille Aline, orpheline Tutsi de 5 ans, unique rescapée de sa famille, blessée grièvement au visage et sur tout le corps.

Un comité provincial s’organise progressivement, composé de Tutsis et de Hutus. Il se réunit quotidiennement dans la maison de Martin. Avec le bureau de développement diocésain et les coopérants humanitaires, des distributions de nourritures sont mises en place.

Peu après, suffocante et muette, Maggy quitte Ruyigi pour le couvent des carmélites, situé à Musongati. Une fois rétablie, elle revient à Ruyigi.

En février 1994, elle témoigne auprès de la brigade de Ruyigi, ce qui la confronte une nouvelle fois à la haine. Puis elle témoigne de nouveau en juin 1994, au tribunal de Gitega, en ayant rédigé préalablement son testament. Elle nomme une nouvelle fois les assassins, et est accueillie au seuil de sa porte par des jets de pierres.

Impuissante face aux massacres, elle crée alors l’organisation non gouvernementale « Maison Shalom », destinée à accueillir et protéger les orphelins de guerre.

Menacée, elle est forcée de fuir le pays en 2015 pour la Belgique. Elle continue cependant son action depuis la Belgique en faveur des enfants burundais et des pays voisins, notamment au Rwanda. En 2016, elle a ouvert le Centre Communautaire Oasis de Paix pour les écoliers, offrir un soutien psychosocial aux victimes de torture et de viol et mettre en œuvre des activités de développement durable dans des domaines tels que la santé, l’éducation, la formation professionnelle, la culture et la génération de revenus.

Source : Wikipédia.