Wilhelm Marceli Nencki (15 janvier 1847 à Boczki, comté de Zduńska Wola – 14 octobre 1901 à Saint-Pétersbourg ) était un chimiste et médecin polonais.

Le principal intérêt scientifique de Nencki s’est concentré sur la synthèse de l’urée, la chimie des purines et l’oxydation biologique des composés aromatiques. Il s’est également intéressé à la structure des protéines, aux processus enzymatiques dans l’ intestin et à la biochimie bactérienne. L’une de ses réalisations a par exemple démontré que l’urée se forme dans l’ organisme à partir d’acides aminés plutôt que d’être préformée sur une molécule protéique et qu’elle s’accompagne d’une fixation du dioxyde de carbone.

Il a proposé que la synthèse des acides gras se déroule par étapes, par une condensation progressive de fragments à deux atomes de carbone et que l’oxydation des acides gras se produise en se divisant en unités à deux carbones.

En 1877, alors qu’il travaillait à l’ Université de Berne, il découvrit la rhodanine via une réaction entre le rhodanure d’ammonium (dans la chimie moderne le thiocyanate d’ammonium ) et l’acide chloroacétique dans l’eau.

Parmi les plus grandes réalisations de Nencki figure son étude sur la structure chimique de l’hémoglobine. Il identifia l’hémopyrrole parmi les produits de dégradation de l’hémoglobine et montra son identité avec l’un des produits obtenus par Léon Marchlewski à partir de la chlorophylle.

Il fut le premier à analyser rigoureusement la cause de l’odeur dans l’urine suite à la consommation d’asperges , qu’il attribua au méthanethiol. Il a fabriqué du salicylate de phényle ou salol en 1886 et l’a présenté comme un antiseptique intestinal doux (ce qu’il n’est pas). Le “principe salol” (ou “principe nencki” ou “principe salol nencki”…) est utilisé pour concevoir des médicaments.

Source : Wikipédia.