Porto Santo est une île portugaise à 43 km au nord-est de l’île de Madère dans l’océan Atlantique Nord ; c’est l’île la plus septentrionale et la plus orientale de l’archipel de Madère, située dans l’océan Atlantique à l’ouest de l’Europe et de l’Afrique.
Elle constitue une municipalité du Portugal. Porto Santo est également surnommée « L’île Dorée » (en portugais : Ilha Dourada) en raison de la couleur désertique de ses paysages et de sa longue plage de sable doré.
La principale zone urbaine est la ville de Vila Baleira, également connue sous le nom de Porto Santo. La population de l’île est de 5 482 habitants en 2011 pour une superficie d’environ 43 km2.
Bien que petite île, la communauté de Porto Santo possède ses propres écoles, un centre de santé, des détachements de police, un gymnase, des églises, plusieurs places locales, un centre de congrès, un musée, des centres commerciaux, des bars, des hôtels et des restaurants.
Il semble que certaines connaissances sur les îles de l’Atlantique, comme Madère, existaient avant la découverte et la colonisation de ces terres, car les îles apparaissent sur les cartes dès 1339. D’un portolan datant de 1351, et conservé à Florence, en Italie, il semblerait que les îles de Madère aient été découvertes bien avant d’être revendiquées par l’expédition portugaise de 1418. Dans Libro del Conocimiento (1348-1349), un moine castillan a également identifié l’emplacement des îles dans leur emplacement actuel, avec les noms Leiname (de legname italien moderne avec le même sens que madère portugais, « bois »), Diserta et Puerto Santo. En effet, la décision du Portugal de revendiquer les îles de Madère était probablement une réponse aux efforts de l’Espagne à l’époque pour revendiquer et soumettre les îles Canaries.
Cependant, les humains n’ont jamais enregistré la découverte de l’île de Porto Santo ou des autres îles de Madère jusqu’en 1418, date à laquelle Porto Santo a été accidentellement découverte après que des capitaines aient été emportés par la tempête dans son port abrité. Ils étaient au service de Infante Henrique du Portugal. João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira avaient reçu l’ordre du roi Jean Ier de découvrir un nouveau territoire à l’ouest de l’Afrique et avaient été déportés par une tempête alors qu’ils effectuaient le voyage de retour volta do mar vers l’ouest. Le nom de l’île Porto Santo (en : “Holy Harbour”) est dérivé des histoires des marins de leur découverte d’une baie abritée pendant la tempête, qui a été interprétée comme la délivrance divine. Les premiers colons portugais sont arrivés dans les années 1420.
Bartolomeu Perestrelo, membre de l’équipe qui a exploré plus tard les îles de Madère, est devenu le premier capitaine-donatário de Porto Santo, par récompense royale en novembre 1445. C’est lui qui a relâché une lapine qui avait jonché pendant le voyage, avec sa progéniture, qui s’est multipliée de façon catastrophique dans un écosystème insulaire xérique qui avait évolué de manière isolée et n’avait jamais connu de mammifère incapable de voler. La perte de la flore indigène a ouvert les pentes de l’île à l’érosion et à la colonisation par les mauvaises herbes européennes qui accompagnaient les colons.
Au cours des premiers siècles de peuplement, la vie à Porto Santo était rude, en raison de la rareté de l’eau potable et des déprédations de lapins sauvages; il y avait aussi des attaques constantes de pirates de la côte barbaresques et de corsaires français.
L’explorateur du Nouveau Monde l’explorateur Christophe Colomb a épousé la noble portugaise Filipa Moniz Perestrelo, la fille de l’explorateur Bartolomeu Perestrelo. Pendant un certain temps, ils ont vécu à Porto Santo. La maison est actuellement érigée en musée.
En 1617, est un raid (Sac de Madère) naval opéré par les corsaires algériens, composée de huit vaisseaux et 800 hommes. Les corsaires algériens 8procèdent au sac de l’île, la pillant de fond en comble dont les cloches des églises de l’île. Ils font également des centaines de prisonniers.
L’industrie principale sur l’île de Porto Santo est le tourisme, qui a émergé grâce à la construction d’hôtels au XXe siècle et est basé sur les attractions des plages et du climat tempéré.
L’île possède un terrain de golf conçu par le champion de golf espagnol Seve Ballesteros ; Porto Santo Golfe a accueilli l’Open des îles de Madère en 2009, dans le cadre de la tournée européenne. Une fois le deuxième parcours prévu terminé, Porto Santo Golfe sera le plus grand de Madère: il existe actuellement un parcours de golf de 18 trous et un parcours de neuf trous. En outre, le complexe de golf de Porto Santo comprend huit courts de tennis et un centre équestre (Pico Ana Ferreira).
L’île possède un aéroport international, avec des vols quotidiens vers l’aéroport de Madère (à environ 15 minutes de vol). L’ aéroport de Porto Santo (PXO) a des liaisons avec des vols intérieurs (Lisbonne, Porto ) et (occasionnellement) internationaux (y compris plusieurs vols charters vers l’Angleterre, l’Italie, l’Allemagne, la Scandinavie, la Belgique, la France et l’Espagne). L’aéroport sert régulièrement de lieu de déroutement pour les aéronefs incapables d’atterrir à l’aéroport de Madère, en raison des fréquentes fermetures de ce dernier en raison de vents violents associés à ses exigences météorologiques strictes pour l’atterrissage.
Source : Wikipédia.