Les Championnats du monde de cyclisme sur route se déroulent sur une course d’un jour, généralement vers la fin de la saison cycliste, tous les ans depuis 1927 pour les hommes, et depuis 1958 pour les femmes.
Ces compétitions sont organisées sous l’égide de l’Union cycliste internationale, le pays organisateur changeant tous les ans.
Les épreuves se courent sur circuit, et, contrairement à la majorité des courses cyclistes, par équipes nationales (les épreuves cyclistes se déroulant le reste de l’année par équipes de marque).
Chaque fédération nationale désigne un sélectionneur national qui choisit les coureurs nationaux pour participer aux championnats du monde. Actuellement et selon le nombre de points UCI par nations, chaque pays dispose d’un nombre de coureurs différents allant de 9 à 1 seul coureur.
Lors du congrès de l’Union cycliste internationale de 1920 à Paris, la délégation italienne demande l’organisation d’un championnat du monde pour les professionnels, avec le soutien des Belges, des Français et des Suisses. Seul un championnat amateur est organisé à partir de 1921, sous la forme d’un contre-la-montre. Il remplace le championnat du monde de demi-fond amateur, qui n’a plus lieu depuis 1914.
En 1926, lors d’un nouveau congrès de l’UCI à Paris, il est décidé d’ouvrir la compétition aux professionnels dès l’année suivante. Les professionnels et les amateurs participent alors à la même course à l’issue de laquelle sont établis deux classements distincts. Le premier championnat du monde ouvert aux professionnels a lieu au Nürburgring le 21 juillet 1927. Il est remporté par l’Italien Alfredo Binda. Le Belge Jean Aerts, cinquième de l’épreuve, est sacré champion du monde des amateurs.
Depuis 1994, une course « contre-la-montre » est disputée et offre un titre de champion du monde de la catégorie chez les hommes et chez les femmes.
À partir de 2023 les championnats du monde de cyclisme sur route seront tous les quatre ans (années pré-olympiques) organisés dans le cadre plus large des Championnats du monde de cyclisme UCI (dont la première édition aura lieu à Glasgow), et qui rassemblent treize championnats du monde de cyclisme dans différentes disciplines (route, piste, VTT…).
Les vainqueurs des épreuves du championnat du monde ont le droit et l’honneur de porter le maillot arc-en-ciel pendant une année, soit de l’obtention du titre jusqu’à sa remise en jeu. Il s’agit en réalité d’un maillot blanc avec les 5 bandes représentant les 5 continents.
Les coureurs qui ont été champion du monde au moins une fois lors de leur carrière ont droit de porter les couleurs arc-en-ciel sur le bord des manches de leur maillot en rappel de leur titre acquis.
Différentes épreuves :
- Course en ligne (depuis 1927)
- Contre-la-montre (depuis 1994)
- Course en ligne moins de 23 ans (depuis 1996)
- Contre-la-montre moins de 23 ans (depuis 1996)
- Course en ligne juniors (depuis 1975)
- Contre-la-montre juniors (depuis 1994)
- Course en ligne amateurs (1921-1995)
- Contre-la-montre par équipes nationales (1962-1994)
- Contre-la-montre par équipes de marques (2012-2018).
Source : FFC, Wikipédia.