Le théâtre du Peuple, situé à Bussang dans les Vosges, a été créé en 1895 par Maurice Pottecher.
Le théâtre fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 2 août 1976 (étendu en 2015). Il est toujours en activité et propose plusieurs nouvelles créations chaque saison. Des représentations ont lieu entre mai et décembre, avec une majorité des spectacles ayant lieu pour la programmation printemps/été en juillet et en août.
En 1895, Maurice Pottecher, crée une scène en plein air à flanc de montagne. Les spectateurs étaient debout dans la prairie. L’année suivante, la scène (14 mètres d’ouverture, 10 mètres de profondeur et 10 mètres de hauteur) est couverte, puis Maurice Pottecher ouvre le fond de scène sur la nature grâce à deux grandes portes coulissantes afin « d’assainir l’art au contact de la nature ».Des bancs de bois sont construits pour accueillir 2 000 spectateurs. L’électricité est installée dès 1904, puis en 1921 une salle fermée sur les côtés est bâtie pour les spectateurs pouvant contenir un peu de plus de 1 000 places ; le public est enfin abrité par un toit en 1924.
Des loges sont installées en 1945, les ateliers de couture en 1950, l’atelier de construction de décor en 1986. En 1994, l’entrée initiale du théâtre est reconstruite.
Ce lieu a été dirigé durant les années 1950 (à partir de 1936) par Pierre Richard-Willm, acteur de cinéma réputé, mais aussi artiste complet : pianiste, décorateur et metteur en scène de théâtre, dont une pièce fut jouée, chaque année, au théâtre du Peuple, notamment la dernière pièce de Maurice Pottecher, L’Empereur du Soleil Couchant. Les acteurs professionnels qui venaient jouer à Bussang n’étaient pas rémunérés, mais vivaient en communauté durant le mois de répétition et le mois de représentation, tous les repas étant pris en commun, avec Pierre Richard-Willm lui-même ; l’atmosphère y était tout à fait conviviale et même fraternelle. Le grand chroniqueur judiciaire Frédéric Pottecher était le neveu de Maurice.
En 1976, c’est le petit-fils de Maurice Pottecher, Pierre Chan, qui prend la relève. Il confie le théâtre à l’Association du Théâtre du Peuple, dont il restera président jusqu’à sa mort en 2004.
De janvier 2003 à janvier 2006, la direction artistique a été assurée par le metteur en scène Christophe Rauck.
En 2006, la direction artistique en a été confiée à Pierre Guillois.
Le 1er septembre 2011, Vincent Goethals est nommé directeur pour un mandat de 3 ans. En 2014, l’association du Théâtre du Peuple lui confie un nouveau mandat de 3 ans.
En 2014, le directeur décide de mettre le théâtre du Peuple aux couleurs du Québec. On y joue, entre autres, une pièce commandée pour l’occasion : Small Talk de Carole Fréchette.
En 2015, le théâtre du peuple fête ses 120 ans d’existence et se met aux couleurs de l’Allemagne, du 11 juillet au 23 août, en proposant aux spectateurs Intrigue et Amour de Friedrich von Schiller mis en scène par Yves Beaunesne et L’Opéra de Quat’sous de Bertolt Brecht dans une mise en scène de Vincent Goethals. Comme chaque année, plusieurs autres formes théâtrales plus courtes y sont montées.
En 2016, on notera notamment la création de Lady First de Sedef Ecer mis en scène par Vincent Goethals et Le Songe d’une nuit d’été de William Shakespeare mis en scène par Guy-Pierre Couleau à l’occasion des 400 ans de la mort du célèbre dramaturge britannique.
En 2017, pour la dernière de ses six années à la tête du théâtre, Vincent Goethals a eu le désir de fêter des retrouvailles en réunissant les actrices et acteurs qui les ont marquées. On a pu retrouver l’équipe de L’Opéra de Quat’sous dans un Feydeau revisité, La dame de chez Maxime..ou presque ! puis les amoureux de Caillasses (2012) et l’inoubliable famille de Small Talk (2014) dans le spectacle du soir En dessous de vos corps, je trouverai ce qui est immense et qui ne s’arrête pas, écrit par le jeune québécois Steve Gagnon.
En septembre 2017, Simon Delétang est nommé directeur pour un mandat de quatre ans.
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Sources : Wikipédia, YouTube.