Le bharal (Pseudois nayaur), également appelé mouton bleu, est un caprin originaire du haut Himalaya. C’est le seul membre du genre Pseudois. On le trouve en Inde, au Bhoutan, en Chine (au Gansu, au Ningxia, au Sichuan, au Tibet et en Mongolie intérieure), au Myanmar, au Népal et au Pakistan. Les monts Helan du Ningxia ont la plus forte concentration de bharals au monde, avec 15 bharals par km 2 et 30 000 au total.
Ses noms indigènes incluent yanyang (岩羊) en mandarin, bharal, barhal, bharar et bharut en hindi, na ou sna en tibétain et au Ladakh, nabo en Spitian, naur en népalais et na ou gnao au Bhoutan. Le bharal était également au centre de l’expédition de George Schaller et Peter Matthiessen au Népal en 1973. Leurs expériences personnelles sont bien documentées par Matthiessen dans son livre, The Snow Leopard. Le bharal est une proie majeure du léopard des neiges.
Ces capridés de taille moyenne mesurent 115 à 165 cm (45 à 65 po) de long le long de la tête et du corps, avec une queue de 10 à 20 cm (3,9 à 7,9 po). Ils mesurent de 69 à 91 cm (27 à 36 po) de hauteur au garrot. La masse corporelle peut varier de 35 à 75 kg (77 à 165 lb). Les mâles sont légèrement plus gros que les femelles. Le pelage dense est de couleur gris ardoise, parfois avec des reflets bleutés. Le dessous et le dos des pattes sont blancs, tandis que la poitrine et le devant des pattes sont noirs. Séparant le dos gris et le ventre blanc se trouve une bande de couleur anthracite. Les oreilles sont petites et l’arête du nez est sombre. Les cornes se trouvent chez les deux sexes et sont striées sur la face supérieure. Chez les mâles, ils grandissent vers le haut, puis se tournent sur le côté et se recourbent vers l’arrière, ressemblant un peu à une moustache à l’envers. Ils peuvent atteindre une longueur de 80 cm (31 po). Chez les femelles, les cornes sont beaucoup plus courtes et plus droites, atteignant 20 cm (7,9 po) de long.
Le mouton bleu nain, une variante unique du bharal, autrefois considéré comme une espèce ou une sous-espèce distincte.
Le mouton bleu nain ou bharal nain (anciennement décrit sous le nom de Pseudois schaeferi ), également connu sous le nom de rong-na en tibétain, était une espèce présumée de pseudois endémique du Sichuan – Tibet en Chine. Il habitait apparemment les pentes basses, arides et herbeuses des gorges supérieures du Yangtsé, dans le comté de Batang de la province du Sichuan, et une petite partie de la région autonome du Tibet. Il a été enregistré comme différant du bharal principalement par la taille, avec des mâles adultes pesant environ 35 kg (77 lb) (la moitié de celui du bharal), moins de dimorphisme sexuel se produisant dans l’espèce et les femelles des deux espèces étant très similaires. Son pelage était décrit comme étant gris acier avec un éclat argenté, avec une coloration générale plus foncée que celle du bharal, et les cornes du mâle étaient plus petites, plus fines et plus droites, sans boucle vers l’intérieur. On estime qu’il n’y avait que 200 individus vivants en 2000, ce qui a incité l’ UICN (la classant comme une sous-espèce de P. nayaur , comme P. n. schaeferi) à la classer comme en voie de disparition.
Cependant, une analyse génétique du bharal chinois réalisée en 2012 n’a trouvé aucune indication qu’il s’agissait d’une espèce ou d’une sous-espèce distincte, mais a plutôt révélé qu’il s’agissait d’une variante morphologiquement distincte de P . n. szechuanensis . L’ American Society of Mammalogists suit également ces résultats, considérant P. schaeferi comme étant conspécifique de P. nayaur.
Les Bharal sont actifs toute la journée, alternant entre se nourrir et se reposer sur les pentes herbeuses des montagnes. En raison de leur excellent camouflage et de l’absence de couverture dans leur environnement, les bharal restent immobiles lorsqu’ils sont approchés. Une fois remarqués, cependant, ils courent jusqu’aux falaises escarpées, où ils gèlent à nouveau, utilisant leur camouflage pour se fondre dans la paroi rocheuse. Les densités de population au Népal se situent entre 0,9 et 2,7 animaux par km 2 , augmentant jusqu’à un maximum de 10 animaux en hiver, à mesure que les troupeaux se rassemblent dans les vallées. Les Bharal sont principalement des brouteurs, mais pendant les périodes de pénurie d’herbe, ils se tournent vers les brouteurs, mangeant des herbes et des arbustes. Un degré élevé de chevauchement du régime alimentaire entre le bétail (en particulier les ânes) et le bharal, ainsi qu’une limitation du fourrage dépendant de la densité, entraînent une compétition pour les ressources et une diminution de la densité du bharal. Là où ils se chevauchent, ils sont la proie préférée des léopards des neiges, des loups de l’Himalaya et des léopards, quelques agneaux devenant la proie des renards ou des aigles.
Le rut du bharal commence vers la fin novembre et se poursuit jusqu’à la mi-janvier. Pendant le rut, les bharals mâles utilisent plusieurs stratégies pour s’accoupler, à savoir s’occuper, bloquer et courir.Leurs agneaux naissent fin juin et juillet.
Le bharal est classé dans la catégorie Préoccupation mineure par l’Union internationale pour la conservation de la nature. La population est confrontée à des menaces : braconnage pour la viande et concurrence avec le bétail. Le braconnage est cependant rare en raison des conditions inappropriées de son habitat. De même, le bétail ne fréquente généralement pas les régions montagneuses où se trouvent les bharal ; même s’ils coexistent, aucun effet néfaste notable sur le bharal n’a été observé.
Source : Wikipédia.