L’abbaye territoriale d’Einsiedeln est un monastère bénédictin, situé dans la ville suisse d’Einsiedeln dans le canton de Schwytz, dédié à Notre-Dame des Ermites, à cause des circonstances de sa fondation, dont provient également le nom d’Einsiedeln. Le monastère est une station importante du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle et la destination de nombreux pèlerins. La « Vierge noire » d’Einsiedeln dans la Gnadenkapelle est un pôle d’attraction pour environ un million de pèlerins et touristes chaque année. Le monastère est depuis 1130 une abbaye double, c’est-à-dire regroupant sous l’autorité d’un même abbé deux communautés vivant sur deux sites distincts : les hommes à Einsiedeln, les femmes à Fahr. Einsiedeln compte, dans les années 2010, une soixantaine de moines, et Fahr 25 moniales. L’abbaye est dite « territoriale », car elle ne fait pas partie d’un diocèse, et a donc le statut dit de Nullius dioecesis. Elle fait partie de la congrégation bénédictine de Suisse.
Les archives de l’abbaye d’Einsiedeln remontent au Xe siècle et couvrent environ 1 000 mètres linéaires de rayonnages.
Saint Meinrad suivit l’enseignement des abbés Hatto et Erlebald, au monastère de Reichenau, situé sur une île du lac de Constance, puis y devint moine et fut ordonné prêtre. Après quelques années passées à Reichenau, et à un prieuré il embrassa la vie d’ermite et s’établit sur les pentes du mont Etzel. Il fut assassiné, en 861, par deux voleurs qui convoitaient les offrandes faites au sanctuaire par les pèlerins. Au cours des huit décennies qui suivirent, le lieu ne fut jamais inoccupé, un ou plusieurs ermites, suivirent l’exemple de Saint Meinrad. L’un d’entre eux, Bennon de Metz fit restaurer la chapelle et défricher les terres environnantes. Eberhard, précédemment prévôt du Chapitre de Strasbourg, érigea un monastère et une église, dont il devint le premier abbé. En 947, Otton Ier confirma la création du monastère et lui accorda la donation de terres habituelle ainsi que le libre choix de son abbé et le privilège de l’immunité.
Selon la légende, l’église fut miraculeusement consacrée en 948 par le Christ lui-même, assisté des Évangélistes, ainsi que de saint Pierre et Saint Grégoire le Grand. Cet événement fut soumis à l’enquête et confirmé par une bulle du Pape Léon VIII et ratifié par nombre de ses successeurs, le dernier étant Pie VI en 1793.
En 965 Grégoire, le troisième abbé d’Einsiedeln, fut fait prince d’empire par Otton Ier, ses successeurs obtinrent la même dignité jusqu’à la fin de l’empire au début du XIXe siècle. En 1274, Rodolphe Ier fit de l’abbaye et de ses terres une principauté indépendante, permettant à l’abbé d’y exercer les pouvoirs temporel et spirituel. Elle resta indépendante jusqu’à 1798. L’abbaye possède aujourd’hui le statut de nullius dioecesis.
Einsiedeln est célèbre pour le savoir et la piété de ses moines, nombre de saints et de chercheurs vécurent en ses murs. L’étude des lettres et de la musique fit sa réputation et contribua largement à la gloire de l’ordre des bénédictins. La discipline se relâcha cependant au XVe siècle mais Ludovic II, un moine de Saint-Gall qui devint abbé d’Einsiedeln, entre 1526 et 1544, restaura la stricte observance de la règle.
Au XVIe siècle, les troubles religieux que causèrent la propagation de la Réforme protestante en Suisse furent une source de problèmes au sein de l’abbaye. Zwingli lui-même fut prédicateur à Einsiedeln de 1516 à 15188 et profita de l’occasion pour protester contre les fameux pèlerinages, mais la tempête se calma et l’abbaye reprit un rythme paisible. L’abbé Augustin Ier (1600-1629) fut l’un des fondateurs du mouvement qui aboutit à la création de la Congrégation bénédictine de Suisse, en 1602, et il fit également beaucoup pour une observance stricte au sein de l’abbaye et pour la promotion d’un haut niveau de savoir et d’apprentissage parmi ses moines.
La Vierge noire est en bois de poirier, mesure 119 cm. Elle est d’origine inconnue mais devrait avoir été apportée vers 1466. À l’origine, le visage et les mains étaient peints mais la suie des cierges qu’on faisait brûler finit par les noircir. En 1803, un restaurateur a tenté de lui rendre sa couleur claire d’origine, mais cet aspect ne fut pas du goût des pèlerins. On décida alors de peindre les parties principales de la statue en noir.
Malgré cinq incendies successifs du couvent et de l’Église, qui détruisirent des richesses incalculables en ornements précieux, livres, manuscrits, etc., la statue et sa chapelle restèrent intactes. En 1798, le couvent fut pillé par les troupes d’occupation françaises. La chapelle de Notre-Dame d’Einsiedeln fut détruite et la Vierge noire put être mise en sécurité à l’étranger. Après trois ans d’exil, l’abbé et les moines purent réintégrer l’abbaye qui connut alors un nouvel essor.
Source : Wikipédia.