Luna 17 (série Ye-8) était une mission spatiale sans équipage du programme Luna, également appelée Lunik 17. Il a déployé le premier rover robotique sur la surface de la Lune.
Luna 17 a été lancée depuis une orbite de stationnement terrestre vers la Lune et est entrée en orbite lunaire le 15 novembre 1970. Le vaisseau spatial a atterri doucement sur la Lune dans la Mare Imbrium (mer des pluies). Le vaisseau spatial avait des rampes doubles par lesquelles la charge utile, Lunokhod 1 , descendait sur la surface lunaire.
Lunokhod 1 était un véhicule lunaire formé d’un compartiment en forme de cuve avec un grand couvercle convexe sur huit roues motrices indépendantes. Lunokhod 1 était équipé d’une antenne en forme de cône, d’une antenne hélicoïdale hautement directionnelle, d’un spectromètre à quatre télérayons , d’un télescope à rayons X , de détecteurs de rayons cosmiques et d’un rétroréflecteur laser (fourni par la France). Le véhicule était alimenté par un réseau de cellules solaires monté sous le couvercle.
Lunokhod 1 était censé fonctionner pendant trois jours lunaires, mais a en fait fonctionné pendant onze jours lunaires (onze mois terrestres). Les opérations de Lunokhod ont officiellement cessé le 4 octobre 1971, jour anniversaire de Spoutnik 1, après avoir parcouru plus de 10,5 kilomètres (6,5 miles) tout en prenant des photos et en effectuant de nombreux tests.
Site d’atterrissage de Luna 17 et Lunokhod 1 photographié par LRO
Luna 17 a poursuivi la série de succès dans l’exploration lunaire soviétique commencée par Luna 16 et Zond 8. Luna 17 emportait Lunokhod 1 , le premier d’une série de robots itinérants lunaires dont la conception avait commencé au début des années 1960, à l’origine dans le cadre des opérations d’alunissage pilotées. Il s’agissait de la deuxième tentative d’atterrissage d’un tel véhicule sur la Lune après un échec en février 1969.
L’étage de descente était équipé de deux rampes d’atterrissage permettant au rover de débarquer à la surface de la Lune.
Le rover de 756 kilogrammes (1 666 livres 11 onces) mesurait environ 1,35 mètre (4 pieds 5 pouces) de haut et 2,15 mètres (7 pieds 1 pouce) de large. Chacune de ses huit roues pouvait être contrôlée indépendamment pour deux vitesses avant et deux vitesses arrière. Sa vitesse de pointe était d’environ 100 mètres par heure (0,062 mph), avec des commandes émises par une équipe de cinq hommes de “conducteurs” sur Terre qui devaient faire face au retard de 5 secondes. L’ensemble d’instruments scientifiques était alimenté par des cellules solaires (installées à l’intérieur du couvercle supérieur à charnière du rover) et des batteries chimiques.
Après deux corrections à mi-course en route vers la Lune, Luna 17 est entrée en orbite lunaire puis a atterri sur la surface lunaire à 03:46:50 UT le 17 novembre 1970 à 38°17′ de latitude nord et 35° de longitude ouest, à environ 2 500 kilomètres (1 600 milles) du site Luna 16 dans la mer des pluies .
Le rover Lunokhod 1 a roulé sur les rampes et sur la surface lunaire à 06h28 TU. Au cours de ses 322 jours de fonctionnement terrestre, le rover a parcouru 10,54 kilomètres (7 miles) et a renvoyé plus de 20 000 images TV et 206 panoramas haute résolution.
De plus, Lunokhod 1 a effectué vingt-cinq analyses de sol avec son spectromètre à fluorescence X RIFMA et a utilisé son pénétromètre à 500 endroits différents.
Les contrôleurs ont terminé la dernière session de communication avec Lunokhod 1 à 13 h 05 TU le 14 septembre 1971. Les tentatives de rétablissement du contact ont finalement été interrompues le 4 octobre.
En mars 2010, le Lunar Reconnaissance Orbiter a photographié le site d’atterrissage de Luna 17, montrant l’atterrisseur et les traces du rover. En avril 2010, l’ équipe de l’opération de télémétrie laser lunaire de l’observatoire Apache Point a annoncé qu’à l’aide de ces photos, ils avaient trouvé le rover Lunokhod 1 perdu depuis longtemps et avaient reçu des retours du rétroréflecteur laser.
Source : Wikipédia.