La colonne Trajane (en latin : Columna Traiani) est une colonne triomphale romaine située sur le forum de Trajan à Rome. Elle mesure 40 mètres de hauteur. Elle est célèbre pour le bas-relief qui s’enroule en spirale autour de son fût et commémore la victoire de l’empereur Trajan sur les Daces lors des deux guerres daciques (101-102 et 105-106). Depuis 1587, sous le pape Sixte-Quint, elle est surmontée de la statue de bronze de saint Pierre, remplaçant celle de Trajan depuis longtemps disparue.

La colonne a été construite de 107 à 113, peut-être par l’architecte Apollodore de Damas dont le rôle dans la construction de l’ensemble du forum de Trajan n’est pas bien établi : il est possible qu’il ait seulement supervisé les travaux. La colonne est dédiée en mai 113, alors que le forum de Trajan a été inauguré l’année précédente.

La colonne Trajane fait partie intégrante du forum de Trajan. Avant de bâtir cet ensemble monumental, il a fallu dégager une large zone au nord-est du Forum Romain. Les travaux d’excavation ont abouti à la suppression de l’ensellement qui reliait les collines du Capitole et du Quirinal et ont permis de dégager une zone aplanie de près de 200 mètres de large. Une  modification aussi importante et définitive du paysage peut être considérée par les Romains comme un sacrilège (sacrilegium) et c’est peut-être comme monument expiatoire (piaculum) qu’est élevée la colonne, sa hauteur rappelant celle de la colline qui a été supprimée1,a 1, même si la colonne n’est pas située exactement à l’endroit où se trouvait l’ancienne colline, des fondations de bâtiments datant du début de l’Empire ayant été retrouvées au-dessous.

La colonne a également été construite pour célébrer le triomphe de Trajan sur les Daces, dans la continuité du reste du forum. Le fût de la colonne est couvert d’un long bas-relief relatant le déroulement des deux guerres daciques, qui avaient livré un butin évalué à un demi-million de livres d’or et un million de livres d’argent. Le récit, qui compte 155 scènes et 2 662 personnages, débute par la traversée du Danube durant le printemps 101, marquant le début de la première guerre, et se termine par la déportation de la population dace, qui marque la fin de la seconde guerre dacique.

À la mort de Trajan en 117, le Sénat décide de ramener ses cendres à Rome et de les déposer dans la base de la colonne. Les cendres de son épouse Plotine, contenues dans une deuxième urne en or, sont également placées à l’intérieur du soubassement après sa mort vers 121/122. La colonne Trajane devient alors un monument funéraire. La ressemblance de la table de marbre sur laquelle sont déposés les urnes funéraires, construite en même temps que la colonne, avec les autels funéraires utilisés vers la fin de la République laisse supposer que Trajan avait prévu d’en faire sa tombe dès le départ.

La colonne est érigée au centre d’une petite cour de 24 mètres de large sur 16 mètres de profondeur, délimitée par la façade de la basilique Ulpienne, les deux bibliothèques qui se font face et l’entrée monumentale du forum sur le côté nord-ouest (voir le plan). Les travaux ont débuté dès 107, date de la célébration du triomphe de Trajan pour ses victoires sur les Daces. La colonne n’est achevée qu’en 113, soit après l’inauguration du forum, qui a eu lieu en janvier 112. Elle est dédiée en mai 113a 3, en même temps que le temple de Vénus Genitrix du forum de César, modifié lors des travaux. La dédicace est effectuée par le Sénat, ce qui confère à la colonne et à ses reliefs le statut d’œuvre officielle.

La colonne, d’ordre dorique, est aujourd’hui haute de 39,57 mètres si on inclut le grand piédestal, le chapiteau et l’attique de 4,4 mètres qui sert de base à la statue. La hauteur totale durant l’Antiquité, avec la statue en bronze de Trajan, devait être d’environ 150 pieds, soit 44,1 mètres. Elle est composée de 29 blocs de marbre Luna de Carrare, 8 blocs quadrangulaires pour le piédestal et la plinthe et 21 blocs circulaires pour le fût et le chapiteau. Sa masse est estimée à environ 1 000 tonnes. La carrière de Carrare est située à près de 400 km au nord de Rome, non loin de la mer. L’assemblage du fût s’est fait au moyen d’un système de levage complexe. Une fois la colonne installée, des ouvriers ont aplani la surface, puis une équipe de six à huit sculpteurs se sont mis simultanément au travail en occupant chacun une section de l’échafaudage et en s’élevant progressivement. Des trous forés dans les mains de certains personnages étaient destinés à leur faire tenir des outils ou des armes. Le tout a probablement été peint, mais aucune trace de peinture n’a subsisté.

La colonne Trajane est creuse : on y entre par une petite porte sur un côté de la base, sous l’inscription dédicatoire, et un escalier en colimaçon de 185 marches permet d’accéder au sommet. Il faut 14 marches pour faire un tour complet et chacun des blocs du fût en contient, évitant ainsi que les jointures de l’escalier ne soient alignées verticalement. Une série de 43 petites fenêtres rectangulaires éclairent l’ascension. Les blocs, de grande dimension pour l’époque, ont vraisemblablement été évidés dans la carrière d’où ils ont été extraits, permettant ainsi de les alléger de près d’un tiers de leur masse d’origine et de faciliter leur transport : les blocs pleins sont estimés à environ 45 tonnes et ne font plus que 30 tonnes une fois l’escalier aménagé. Ce travail n’a pu être réalisé que par des marmorarii, spécialistes du marbre, alliant à la fois un savoir-faire pratique et des connaissances théoriques permettant l’alignement de l’escalier le long des différents blocs16, ce qui demande un travail de stéréotomie d’une grande précision. La colonne est parfois baptisée columna cochlis, du nom d’une machine hydraulique en bois fonctionnant sur le principe de la vis d’Archimède. L’escalier de la colonne Trajane en est un exemple en marbre.

Source : Wikipédia.