Jozef Božetech Klemens (8 mars 1817, Liptovský Mikuláš – 17 janvier 1883, Vienne) était un portraitiste, sculpteur, photographe, inventeur et naturaliste slovaque. Il a choisi son deuxième prénom, en hommage à un peintre et sculpteur du XIe siècle qui fut le dernier abbé du monastère de Sázava.

Son père était sellier et constructeur de voitures de Kladsko. Son talent artistique s’est d’abord manifesté en peignant des tableaux sur les autocars de son père. Il est devenu assistant dans une imprimerie appartenant à Gašpar Fejérpataky-Belopotocký, un patriote slovaque et une figure culturelle, qui a utilisé son influence pour promouvoir l’éducation de Klemens. En 1837, sur les recommandations de Karel Slavoj Amerling et du père Václav Štulc, il fut admis à l’ Académie des Beaux-Arts de Prague pour une période d’essai. Il y étudie de 1838 à 1843, suivant des cours de sciences et de technologie ainsi que ses cours d’art.

Après 1839, Klemens travaille également comme enseignant dans une école de filles gérée par Amerling, où il expérimente les techniques pédagogiques de Jan Amos Komenský (dit « Comenius »). En 1842, Amerling lui fait découvrir les daguerrotypes au laboratoire de chimie de l’école. Peu de temps après, il ouvre un petit studio de photographie appelé « Světloobrazárna » (La Galerie de Lumière), dans le jardin de l’école. Ce n’était que le deuxième studio de ce type à Prague, mais des difficultés financières ont forcé sa fermeture après un an.

En 1843, Klemens retourna en Slovaquie, où il se consacra à l’exploration géologique du charbon à Orava et Šariš . Il a également travaillé avec « Tatrín », une organisation culturelle slovaque, où il a peint les portraits de nombreux nationalistes slovaques notables. De 1847 à 1848, il était de retour à Prague, auditant des cours de médecine à l’ Université de Prague et de chimie à l’ Université technique. Après la fermeture de l’école d’Amerling en raison de ses tendances nationalistes, Klemens tenta de créer sa propre école industrielle, mais fut contrecarré par le chaos résultant des révolutions de 1848.

Il termine ses études en 1849 et retourne dans sa ville natale, utilisant la dot de son épouse pour créer un atelier de fabrication d’oxyde de zinc avec un équipement qu’il a lui-même conçu. Une fois de plus, son entreprise se solde par un échec financier et il trouve du travail pour peindre des retables.  Il a brièvement envisagé d’émigrer en Russie, mais a accepté une offre d’enseigner au Lycée de Belgrade (aujourd’hui l’ Université de Belgrade ). Il n’y resta cependant que peu de temps, affirmant que le climat était mauvais pour la santé de sa famille.

De retour à Prague, Klemens obtient un certificat d’enseignement  secondaire et est qualifié pour enseigner la chimie, la physique et la grammaire allemande. En 1856, il remporte un concours pour enseigner le dessin au gymnase de Žilina et y reste jusqu’à la fermeture de l’école en 1863. Il devient ensuite professeur de sciences naturelles et de dessin au lycée catholique de Banská Bystrica . Il prend sa retraite en 1878.

Au cours de ses dernières années, Klemens souffrait de calculs rénaux . Il s’est rendu à Vienne pour chercher une intervention chirurgicale, mais est décédé après l’opération.

En 1865, Klemens propose une conception pour une machine à imprimer appelée “Samotlač” (auto-impression). Les dessins ont été envoyés pour une exposition à Londres, mais l’idée n’a jamais été développée. À la fin des années 1870, il travailla sur une machine à vapeur propulsive appelée « Žiaroruchu » (traduit grossièrement par « hors mouvement »), destinée à être utilisée pour les travaux de construction, et explora la possibilité d’utiliser les gaz d’échappement de la machine pour gonfler des ballons qui pourraient être utilisé pour déplacer de la machinerie lourde. Faute de fonds, il n’a cependant pas réussi à créer un prototype ni à obtenir un brevet.

Klemens était membre de Matice česká et membre fondateur de Matica slovenská . Sur la base de ses travaux visant à déterminer l’ épicentre d’un petit tremblement de terre à Žilina en 1858, il fut nommé membre correspondant de « l’Institut géologique impérial » de Vienne. Il possédait l’une des plus grandes collections de minéraux en Slovaquie.

Source : Wikipédia.