José Antonio Manso de Velasco y Sánchez de Samaniego (né en 1688 – mort à Priego de Córdoba le 5 janvier 1767) est un général et gouverneur colonial espagnol qui servit la Couronne en tant que Gouverneur du Chili puis vice-roi du Pérou.
Manso de Velasco servit comme gouverneur du Chili de novembre 1737 à juin 1744, exercice au cours duquel il s’illustra par la réussite de nombreux projets : son mandat vit la construction du premier marché de Santiago du Chili, le creusement des canaux d’irrigation depuis le Maipo et l’endiguement du Mapocho, la reconstruction de Valdivia (détruite par un tremblement de terre), et l’armistice avec les indiens Mapuche, signé au “Parlement de Tapihue”.
En outre, il fonda plusieurs villes du Chili :
- Cauquenes (Nuestra Señora de las Mercedes), 1742
- Copiapó (San Francisco de la Selva), 1744
- Curicó (San José de Buena Vista), 1743
- Melipilla (San José de Logroño), 1742
- Rancagua (Santa Cruz de Triana), 1743
- San Felipe, 1740
- San Fernando (San Fernando de Tinguiririca), 1742
- Talca (San Agustín de Talca), 1742
Son efficacité et sa loyauté le recommandaient à de plus hautes fonctions, et c’est à juste titre que le roi Ferdinand VI le choisit en 1745 comme vice-roi du Pérou, faisant de lui le premier gouverneur du Chili à recevoir cet honneur.
Manso de Velasco devint vice-roi du Pérou sous le règne de Ferdinand VI de la Maison de Bourbon, conservant cet office de 1745 au 12 octobre 1761. Il succédait à José Antonio de Mendoza, 3e marquis de Villagarcía, et eut pour successeur Manuel de Amat y Juniet. Son gouvernement au cours de cette période est essentiellement marqué par le grand séisme de 1746.
Le 28 octobre 1746, vers 22h30, un séisme meurtrier ravagea Lima et sa région, se soldant par le plus grand nombre de morts pour un tel événement dans la région. Les témoignages divergent quant à la durée de l’événement : entre 3 et 6 minutes. L’intensité de la secousse est estimée, selon les critères actuels, à 10 ou 11 sur l’échelle de Mercalli. Les répliques, qui se comptaient par centaines, se poursuivirent encore deux mois.
À Lima, les ravages étaient immenses. Des 60 000 habitants, 1141 sont morts. Seules 25 maisons restèrent debout. À Callao, un tsunami de près de 17 mètres de hauteur balaya les terres jusqu’à 5 kilomètres vers l’intérieur, n’épargnant que 200 victimes sur une population de 5 000 habitants. Le fait que le séisme ait frappé de nuit a probablement contribué à aggraver le bilan.
Conséquence de cette catastrophe, on adapta la technique de construction, en rejetant notamment l’utilisation de briques en terre crue au profit de la quincha, une ossature fait de fascines de roseaux liaisonnées au mortier, qui donne une structure plus flexible, et par là-même davantage résistante aux secousses sismiques.
Le 10 février 1747, le nouveau vice-roi ordonnait la fondation de la ville de Bellavista. Le 30 mai 1755, il inaugurait le chantier de la cathédrale de Lima.
Fatigué et âgé, Manso de Velasco sollicita de la Couronne son rappel en Espagne, et obtint l’accord du monarque en 1761. Mais son voyage de retour supposait une étape par le port de La Havane, chef-lieu de la Capitainerie générale de Cuba, et cela au moment même où la colonie était prise sous le feu des Anglais. Les attaquants avaient assiégé le port, et Manso de Velasco, en tant qu’officier de plus haut rang en poste, se retrouva bien malgré lui chef du conseil de guerre. C’est ainsi qu’à l’âge de 74 ans, il eut à organiser la défense de la cité. Or les troupes placées sous ses ordres, peu entraînées et pauvrement équipées, ne pouvaient permettre d’espérer une issue victorieuse ; il fallut rendre les armes après 67 jours de siège.
Prisonnier des Anglais, il fut finalement remis aux autorités espagnoles de Cadix. En raison de sa position de “chef du conseil de guerre”, il fut emprisonné à Madrid et jugé par une cour martiale présidée par le comte d’Aranda. Lui et d’autres chefs accusés furent tenus pour responsables de la honteuse défaite de Cuba par cette cour martiale. Charles III, roi d’Espagne, ratifia les peines le 4 mars 1765, mettant ainsi fin au processus. Les peines ne furent pas indulgentes, Manso de Velasco fut condamné à 10 ans d’exil à 40 lieues de la Cour, à la saisie de biens et à la responsabilité conjointe de l’indemnisation des Havanais endommagés.
Peu de temps après avoir été informé de la peine prononcée, Manso de Velasco partit pour son exil à Priego de Córdoba, où il arriva la même année. Moins de deux ans plus tard, le 5 janvier 1767, il mourut dans la même ville, où ses restes se trouvent toujours dans l’église Saint-Pierre.
Source : Wikipédia.