Hovhannes Lazarian, mieux connu sous son nom russe comme Ivan Lazarevich Lazarev ( russe : Иван Лазаревич Лазарев , 4 décembre 1735 – 5 novembre 1801), était un financier et millionnaire russo-arménien. Banquier de la cour de Catherine la Grande, il est le seul Arménien à recevoir le titre de comte impérial (Reichsgraf , 1788).
Il est né dans le quartier arménien d’ Ispahan, où ses ancêtres étaient maires depuis le début du XVIIe siècle. Son père Agasar (1700-1782) a réclamé la descente du Prince Manuk Lazarianz qui avait défendu Julfa de Shah Abbas I . Après avoir déménagé à Ispahan, Manuk a aidé à établir une colonie arménienne et en a été nommé gouverneur. Son fils Lazar a dirigé la Monnaie et le Trésor d’ Abbas II à Ispahan.
Agasar Lazarian a commencé à commercer avec la Russie à l’époque de la guerre de Perse de Pierre le Grand . Après la mort de Nader Shah (1747), Agasar et ses fils quittent la Perse et s’installent à Astrakhan avant de s’installer à Moscou . Après avoir établi une filature de soie à Fryanovo (1735), ils ont été reconnus comme les fournisseurs exclusifs de soie et d’autres articles de luxe à la cour de l’ impératrice Elizabeth. Ils ont reçu le titre de Freiherr de l’impératrice Marie-Thérèse en 1768.
C’est Hovhannes qui a déplacé les activités de la famille de Moscou à Saint-Pétersbourg . Il était l’intermédiaire entre le comte Grigory Orlov et Shaffrass, un millionnaire persan (et soi-disant l’oncle de sa femme), dans l’achat du diamant Great Mogul , connu sous le nom de diamant Orlov. Sa grande richesse lui a permis d’acheter à la famille Stroganov d’importantes aciéries et 115 000 hectares de terres dans l’Oural du Nord, où il a également installé plusieurs nouvelles usines. Au moment de sa mort, il possédait plus de 16 000 hommes serfs.
Lorsque Catherine la Grande demanda à Lazarev de la conseiller sur la politique orientale en 1774, il élabora un plan de relance de l’État arménien, avec le prince Potemkine comme monarque. Après le traité de Jassy, il a proposé un plan plus réaliste de réinstallation des Arméniens de l’ Empire ottoman sur les terres conquises par la Russie dans la région de la mer Noire (afin qu’ils puissent pratiquer leur foi ouvertement). Il a aidé des milliers d’Arméniens à trouver un nouveau foyer en Crimée, à Kizlyar, au Nouveau Nakhitchevan et à Grigoriopolis.
Lazarev a acheté le manoir royal de Ropsha près de la capitale russe et a chargé Georg von Veldten d’y construire un nouveau palais. Il a financé la construction de l’église arménienne Sainte-Catherine à Saint-Pétersbourg (également conçue par Veldten). Dans son domaine de Fryanovo près de Moscou, il a construit une villa palladienne, qui existe toujours.
Après la mort de son fils unique, le comte Lazarev légua sa propriété à son frère Ovakim (Ekim) et lui demanda de créer une école à Moscou pour les enfants arméniens pauvres, qui se matérialisa sous le nom d’Institut Lazarev des langues orientales. Sa fortune est finalement tombée entre les mains du prince Abamelik.
Source : Wikipédia.