Karl Gerhard Fröbe, dit Gert Fröbe (Gert Froebe), est un acteur allemand à la carrière européenne, né le 25 février 1913 à Zwickau et mort le 5 septembre 1988 à Munich.

Souvent distribué dans des rôles d’« Allemand de service » dans des productions européennes aux genres variés, il connaît la notoriété internationale et accède à la postérité en 1964 avec celui d’Auric Goldfinger, ennemi de James Bond dans Goldfinger, face à Sean Connery.

Né à Planitz dans la région de Zwickau, en Saxe, qui se placera plus tard en République démocratique allemande, Karl Gerhard Fröbe est fils de Karl-Otto Fröbe (1886-1947), marchand de cuir et cordonnier, et d’Helena Alma (1884-1972), couturière et femme au foyer. Il a une sœur prénommée Hanni ; le père travaille au rez-de-chaussée et la famille vit à l’étage du bâtiment.

Enfant, il joue avec un petit théâtre de marionnettes qu’on lui a offert et divertit sa famille et les enfants du quartier. En 1919, il va au collège et prend des leçons de piano et de violon. Alors que son père commence à boire, il se produit dans un trio en tant que jeune violoniste dans des hôtels, cafés, clubs ou lors de mariages dans sa ville natale pour soutenir sa famille dont la petite entreprise a fait faillite. Du fait de sa chevelure aux reflets roux, on l’appelle « Där rode Geicher von Zwigge ». En 1933, il tourne avec un cirque, jouant au mime, au clown et au jongleur.

La même année, il passe par l’Académie des Beaux-Arts de Dresde où il s’emploie initialement comme machiniste et à la confection des décors, et débute sur les planches du théâtre de la ville (Dresden State Theatre) en 1935 en devenant l’élève d’Erich Ponto qui révèle son talent pour la comédie. Sa carrière d’acteur débute dans un contexte difficile, l’Allemagne est alors en pleine récession.

A Berlin en 1937, Fröbe est engagé pour la première fois en tant qu’acteur dans l’opéra-bouffe du théâtre de la ville de Wuppertal. Il joue à partir de la même année dans plusieurs théâtres de Francfort puis en 1940 au Burgtheater de Vienne. Gert Fröbe avait adhèré à 16 ans au NSDAP (Parti national-socialiste des travailleurs allemands) en 1929 mais le quitte en 1937. A Vienne, il devient l’ami de Curd Jürgens. A une époque où les théâtres allemands ferment, il est mobilisé et enrôlé dans l’armée à Vienne en 1943 où il est employé comme infirmier, et ne la quitte qu’à la fin des hostilités.

Après la guerre, il joue la pantomime dans un cabaret de Munich et dans des spectacles de rue. Son premier véritable rôle à l’écran aura lieu dans Ballade Berlinoise, en 1948. Un critique cinématographique écrit : « L’Allemagne a un nouveau Danny Kaye ».

Il enchaîne ensuite les seconds rôles en Europe dont en France à partir de 1955. « Il est souvent choisi pour interpréter des personnages typiquement teutons en raison de son physique très germanique ».

Il rencontre Fritz Lang en 1960, qui lui fait jouer le rôle de l’inspecteur dans Le Diabolique Docteur Mabuse. Il participe au tournage du film Le Jour le plus long en 1962.

Son rôle le plus connu reste celui du « méchant » Auric Goldfinger dans Goldfinger, le troisième film de la saga James Bond, qui lui offre une renommée internationale.Toutefois, il lui est impossible de voir ce film avec sa famille au cinéma de Zwickau situé en R.D.A.

Gert Fröbe est critiqué pour son passé nazi lors de la sortie de Goldfinger en 1964 en Israël où le film est boycotté dans plusieurs salles de cinéma car « le pays interdisait alors tout film auquel participaient d’anciens nazis ». L’embargo ne durera que quelques mois, le temps qu’on découvre que Froebe a sauvé deux Juifs à Vienne, ainsi qu’il l’a narré : « J’étais très ami avec un homme qui avait épousé une juive. Le couple avait un enfant. Un beau jour d’été, la Gestapo est venue et a emmené le père. Sa femme, qui s’appelait Stella Blumnau, vint me trouver en larmes. Que pouvais-je faire ? Je lui donnais la clé de mon appartement pour qu’elle s’y cache. Cela aurait pu me coûter la vie ». Il l’affirme au reporter David Lewin qui l’interroge pour le Daily Mail en 1965 : « Naturellement, j’étais un Nazi… je croyais qu’Hitler pouvait amener la solution ».

En 1966, il incarne un personnage historique : le général Dietrich von Choltitz dans Paris brûle-t-il ?. L’un de ses derniers films sera Le Coup du parapluie de Gérard Oury en 1980, où il parodie son personnage de Goldfinger.

Après avoir tourné près de 100 films, Froebe consacre les dernières années de sa vie au théâtre et à la télévision à partir d’un programme qui lui est dédié pour son anniversaire par la ZDF, en 1973.

Gert Froebe s’est marié à cinq reprises :

• 1937 : Clara Peters – divorce en 1953
• 1953 : Hannelore Görtz – divorce en 1959
• 1959 : Tatjana Iwanow (de) – divorce en 1962
• 1962 : Beate Bach – jusqu’au décès de Beate Bach en 1968
• 21 août 1970 : Karin Pistorius – jusqu’au décès de Gert Frobe en 1988.

Froebe est le père d’un fils, Urs (ou Ulz, 1940-2014) issu de son premier mariage ; il adopte le fils de sa troisième épouse et futur acteur Andreas Seyferth en 1969, et la fille de sa dernière compagne Beate Fröbe en 1978.

Après une opération pour un cancer suivie d’une remontée sur les planches à Ambach près de Munich, Fröbe décède dans une clinique à Munich en septembre 1988 d’une crise cardiaque à l’âge de 75 ans. Il est enterré dans le cimetière de Waldfriedhof, Bad Tölz-Wolfratshausener en Bavière.

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Sources : Wikipédia, YouTube.