Frans Hemerijckx (1902–1969) était un léprologue flamand, humaniste et le fondateur de la Fondation Damien en Belgique, une organisation non gouvernementale à but non lucratif engagée dans la fourniture de services de traitement et de réadaptation aux personnes atteintes de la lèpre. Il a passé la majeure partie de sa vie dans le traitement et la réhabilitation des malades de la lèpre et a lancé une méthodologie mobile de traitement de la lèpre, Clinique sous les arbres. Le 13 septembre 1975, le gouvernement belge a honoré Hemerijckx en émettant un timbre commémoratif représentant son image. Hemerijckx, une comète de la ceinture principale découverte en 1993 par Eric Walter Elst porte le nom du médecin flamand.
Frans Hemerijckx est né le 18 août 1902 à Ninove dans la province flamande de Belgique de Leonie Steenhoudt et Theofiel Hemerijckx, un fabricant de bougies, comme l’aîné de leurs quatre enfants. Il a fait ses premières études au St. Catherine’s College, Geraardsbergen et a obtenu un diplôme de médecine de l’ Université catholique de Louvain , après quoi il s’est spécialisé en médecine tropicale à Bruxelles. Sa carrière a commencé en 1929 lorsqu’il a été envoyé au Kasaï, une région endémique de la lèpre au Congo belge (aujourd’hui République démocratique du Congo). Arrivé là-bas avec sa fiancée, Hemerijckx a ouvert un centre de lèpre à Tshumbe où les patients pouvaient vivre avec leurs familles comme première étape de leur réhabilitation. Il a lancé un service ambulatoire dans la région pour une couverture plus large et a commencé à utiliser les sulfamides alors nouvellement découverts tels que Dapsone et a également ouvert un autre centre de lèpre à Dikungu. Il est resté au Congo pendant 25 ans et au moment où il est retourné en Belgique, le centre qu’il avait fondé à Tshumbe était devenu le plus grand du pays.
Hemerijckx, lors de vacances en Belgique en 1954, a eu une audience avec le roi Léopold III qui l’a informé de l’ouverture du Centre belge de la lèpre en Inde qui avait besoin d’un spécialiste de la lèpre. Il a accepté l’offre et a persuadé Claire Vellut, un autre médecin belge, de l’accompagner en Inde où le duo a établi un centre de lèpre à Polambakkam, un petit village à forte concentration de malades de la lèpre, près de Kancheepuram dans l’État tamoul du sud de l’ Inde. Nadu le 9 juillet 1955. Là, ils ont commencé un service ambulatoire, qui est devenu plus tard connu sous le nom de Clinique sous les arbres, un service médical mobile où les soins étaient dispensés depuis des campements de fortune installés sous les arbres. Hemerijckx a continué avec le service mobile pendant cinq ans jusqu’à ce que le gouvernement local ait repris le système en 1960, en le plaçant sous Claire Vellut. En 1961, il a été associé à l’ Organisation mondiale de la santé et a préparé plusieurs rapports sur la lèpre pour l’organisation, le plus notable d’entre eux étant une série, Leprosy problem in India, une étude détaillée sur la maladie couvrant plusieurs États de l’Inde.
En 1964, lorsque le P. Obbels et Jacques Vellut ont lancé le forum, Amis du Père Damien , Hemerijckx s’est associé pour fonder la Fondation Damien, désormais rebaptisée Action Damien. Il reste l’un des inspirateurs de la fondation dont les activités se sont rapidement propagées à travers le monde et Claire Vellut a fondé la Damien Foundation Trust India en 1992. En 1965, il revient d’Inde et s’installe dans sa ville natale. lieu à Grimbergen mais a poursuivi ses associations avec les opérations indiennes et congolaises. En 1967, sa santé s’est détériorée et il a subi un œsophage chirurgie parisienne. Lorsque le centre de lutte contre la lèpre de Polambakkam a été renommé Centre de lutte contre la lèpre du gouvernement Hemerijckx, il n’a pas pu assister à la cérémonie en raison de problèmes de santé. Il est décédé le 14 octobre 1969, à l’âge de 67 ans, à Louvain , Belgique.
Source : Wikipédia.