Francisco Arturo Michelena Castillo ; 16 juin 1863 – 29 juillet 1898) était un peintre vénézuélien connu pour ses scènes et portraits historiques et de genre.
Son père, Juan Antonio Michelena (1832-1918) était également peintre. Sa mère, Socorro Castillo (1839-1909), était la fille du muraliste Pedro Castillo.
Il commence à peindre très tôt, avec les leçons de son père. En 1874, âgé seulement de onze ans, il dessine les illustrations de l’édition américaine des Costumbres Venezolanas (Coutumes vénézuéliennes) du journaliste Francisco de Sales Pérez (1836-1926), qui devient son parrain et l’introduit dans le cercle des personnalités influentes associées à l’homme d’État, Antonio Guzmán Blanco, dans l’espoir de lui obtenir une bourse. Plus tard, il a reçu des leçons d’un peintre émigré français appelé Constanza de Sauvage, qui avait été un étudiant d’ Eugène Devéria.
De 1879 à 1882, lui et son père dirigent une académie de peinture privée à Valence ; réalisation de commandes de portraits, de peintures murales et de copies de maîtres anciens. En 1883, cette exposition lui permet d’exposer deux toiles à la “Grande Exposition du Centenaire de la Naissance d’El Libertador” (Simón Bolívar), où il reçoit une médaille d’argent.
Deux ans plus tard, il a reçu une bourse du gouvernement pour étudier en Europe. Il se rend à Paris, en compagnie de Martín Tovar y Tovar, où il s’inscrit à l’ Académie Julian et prend les cours de Jean-Paul Laurens. Encouragé par Laurens, il entre au Salon de 1887 avec un tableau intitulé “L’Enfant malade”, qui reçoit une médaille d’or en deuxième classe ; la plus haute distinction décernée à un étranger jusqu’à cette époque. Des années plus tard, le tableau a été acquis par la famille Astor et emmené à New York. Il a reçu une autre médaille d’or à l’ Exposition Universelle (1889) pour sa représentation de Charlotte Cordaydirigé vers la potence.
Cette même année, il revient soudainement au Venezuela et, peu de temps après, épouse Lastenia Tello Mendoza, une collectionneuse d’art bien connue. Après cela, lui et son épouse retournèrent à Paris. En 1890, il est embauché pour fournir des illustrations pour Hernani de Victor Hugo. Il a également reçu une commande du gouvernement vénézuélien, pour créer une œuvre qui serait présentée à la ville de New York, en remerciement pour l’hospitalité dont a fait preuve le général José Antonio Páez , lors de son exil là-bas. Il a produit “Vuelvan Caras” (À propos du visage), représentant le général à la bataille de Las Queseras del Medio.
Il contracta la tuberculose en 1892 et, sur les conseils de ses médecins, retourna une fois de plus au Venezuela. Là, il peint des portraits de mode et est nommé peintre officiel du président Joaquín Crespo ; recevant une commande importante pour peindre des décorations au Palacio de Miraflores, la résidence officielle.
Il mourut de sa tuberculose en 1898, âgé seulement de trente-cinq ans, et laissant de nombreuses œuvres inachevées.
Source : Wikipédia.