William Henry Pratt, dit Boris Karloff, est un acteur britannique né à Dulwich près de Londres le 23 novembre 1887 et mort le 2 février 1969 à Midhurst (Sussex).

Il est principalement connu pour avoir été la plus célèbre incarnation du monstre de Frankenstein dans le cinéma fantastique américain.

Boris Karloff était le petit-neveu d’Anna Leonowens, préceptrice des enfants du roi de Siam. Boris Karloff, de son vrai nom William Henry Pratt, est le dernier-né de ses parents, après 7 garçons et une fille. Son père travaillait à l’administration consulaire de l’Inde anglaise. Ses parents moururent lorsqu’il était enfant et il fut élevé par ses frères et sa sœur.

Emigré au canada, comme ouvrier agricole, Boris Karloff met du temps à percer à l’écran. A partir de 1916, il commence à faire de la figuration et entame finalement sa carrière à partir de 1919. En 1931, il finit par se faire remarquer en jouant dans “The Criminal Code” de Howard Hawks. C’est cette même année que James Whale et le maquilleur Jack Pierce invente le masque de Frankenstein qui collera à Karloff toute sa vie.

Karloff devint ainsi le célèbre acteur de films d’épouvante et fantastiques américains. Il joua dans de nombreux films, et c’est donc le rôle de la créature de Frankenstein qui le rend célèbre en 1931, dans le film du même nom réalisé par James Whale et dans lequel il n’est pourtant mentionné au générique que par un point d’interrogation. Qu’importe : le public adore.

Acteur définitivement marqué par ce personnage hors normes auquel un visage anguleux et sévère convenait parfaitement, presque toute sa carrière sera consacrée aux personnages inquiétants, parfois dotés de pouvoirs surnaturels ou maléfiques. Dans cette perspective, il interprétera un nombre impressionnant de docteurs et professeurs aux pratiques bien peu conventionnelles.

Il incarna le monstre de Frankenstein dans deux suites, La Fiancée de Frankenstein (1935) et Le Fils de Frankenstein (1939) et retourna à  plusieurs reprises au thème de Frankenstein, d’abord dans La Maison de Frankenstein (1944) où il interpréta un rôle de savant fou tout en donnant la réplique à Glenn Strange qui avait repris le rôle de la créature et, plus tard, dans la série B Frankenstein contre l’Homme Invisible (1958) où il joue cette fois le personnage du docteur Frankenstein.

Il se fit aussi remarquer par ses talents d’acteur dramatique, notamment au théâtre dans la pièce Arsenic et vieilles dentelles de Joseph Kesselring. Il retrouve dans les années 1950 un certain succès avec le rôle du colonel March, sur le grand écran puis à la télévision. Un de ses derniers rôles, en 1966, fut celui d’une grand-mère excentrique (Mother Muffin) dans la série Annie, agent très spécial aux côtés de Robert Vaughn (Napoléon Solo) et Stefanie Powers. Cette même année, il joua également le rôle du  Maharadjah de Karapur (Mr Singh) dans l’épisode 2 de la deuxième saison des Mystères de l’Ouest (La Nuit du Cobra d’Or).

Il tourna dans environ 166 films qui, à l’en croire, ne lui ont apporté que peu de satisfactions en tant que comédien.

Son étoile se trouve au Walk of Fame au numéro 1735 sur Vine street et pour la télévision au 6664 Hollywood Boulevard.

Source : Wikipédia.