Antony Hewish (11 mai 1924 – 13 septembre 2021) était un radioastronome britannique qui a remporté le prix Nobel de physique en 1974 (avec son collègue radioastronome Martin Ryle) pour son rôle dans la découverte de pulsars. Il a également reçu la médaille Eddington de la Royal Astronomical Society en 1969.

Hewish a fréquenté le King’s College de Taunton. Son diplôme de premier cycle, au Gonville and Caius College de Cambridge, a été interrompu par la Seconde Guerre mondiale. Il a été affecté au service de guerre au Royal Aircraft establishment et au Telecommunications Research establishment où il a travaillé avec Martin Ryle. De retour à l’ Université de Cambridge en 1946, Hewish a terminé son diplôme de premier cycle et est devenu étudiant de troisième cycle dans l’équipe de recherche de Ryle au Laboratoire Cavendish. Pour sa thèse de doctorat , décernée en 1952, Hewish a réalisé des avancées pratiques et théoriques dans l’observation et l’exploitation des scintillations des sources radio astronomiques, dues au plasma de premier plan.

Hewish a proposé la construction d’un grand radiotélescope à réseau phasé, qui pourrait être utilisé pour effectuer une enquête à haute résolution temporelle, principalement pour étudier la scintillation interplanétaire. En 1965, il a obtenu un financement pour construire son projet, le réseau de scintillation interplanétaire, à l’ observatoire de radioastronomie Mullard (MRAO) à l’extérieur de Cambridge. Il a été achevé en 1967. L’un des étudiants en doctorat de Hewish, Jocelyn Bell (plus tard connu sous le nom de Jocelyn Bell Burnell), a aidé à construire le réseau et a été chargé d’analyser sa sortie. Bell découvrit bientôt une source radio qui fut finalement reconnue comme le premier pulsar. Hewish a d’abord pensé que le signal pourrait être une interférence de radiofréquence, mais il est resté à une ascension droite constante, ce qui est peu probable pour une source terrestre. L’ article scientifique annonçant la découverte avait cinq auteurs, le nom de Hewish étant cité en premier, celui de Bell en second.

Hewish et Ryle ont reçu le prix Nobel de physique en 1974 pour leurs travaux sur le développement de la synthèse d’ouverture radio et pour le rôle décisif de Hewish dans la découverte des pulsars. L’exclusion de Bell du prix Nobel était controversée. L’astronome de Cambridge, Fred Hoyle, a soutenu que Bell aurait dû recevoir une part du prix, bien que Bell elle-même ait déclaré « cela rabaisserait les prix Nobel s’ils étaient attribués à des étudiants chercheurs, sauf dans des cas très exceptionnels, et je ne le crois pas. est l’un d’eux” tandis que Michael Rowan-Robinson écrivit plus tard que « Hewish était sans aucun doute l’acteur majeur dans les travaux qui ont conduit à la découverte, inventant la technique de scintillation en 1952, dirigeant l’équipe qui a construit le réseau et fait la découverte, et fournissant l’interprétation “.

Hewish a été professeur de radioastronomie au laboratoire Cavendish de 1971 à 1989 et chef du MRAO de 1982 à 1988. Il a développé une association avec la Royal Institution de Londres lorsqu’elle était dirigée par Sir Lawrence Bragg. En 1965, il fut invité à co-présenter la conférence de Noël de la Royal Institution sur « l’exploration de l’univers ». Il a ensuite donné plusieurs discours du vendredi soir et a été nommé professeur de la Royal Institution en 1977. Hewish était membre du Churchill College de  Cambridge. Il a également été membre du conseil consultatif de la Campagne pour la science et l’ingénierie.

Source : Wikipédia.