Dorando Pietri, né à Correggio (Italie) le 16 octobre 1885 et mort à Sanremo (Italie) le 7 février 1942, est un athlète italien devenu célèbre lors de l’épilogue du marathon des Jeux olympiques d’été de 1908 à Londres.

Le 24 juillet 1908 se dispute la finale du marathon des Jeux de Londres. À six kilomètres de l’arrivée, le Sud-Africain Charles Hefferon cède. Dorando Pietri entre, alors, seul en tête, dans le stade. Mais, épuisé, en raison de l’effort fourni combiné à la chaleur, il se trompe de sens plusieurs fois. Dorando Pietri s’écroule cinq fois. Des officiels au bord de la piste viennent le relever, dont probablement sir Arthur Conan Doyle. Le coureur franchit, enfin, la ligne.

Mais les Américains posent réclamation et il est disqualifié en raison de l’aide qui lui a été apportée. John Hayes est déclaré vainqueur. Cependant, la reine Alexandra exige sa présence lors de la cérémonie protocolaire et il reçoit une coupe en argent. Dorando Pietri effectue, même, un tour d’honneur. Il rentre en Italie, fortune faite mais sera ruiné par un parent indélicat. Son identité lui sera même volée puisqu’un usurpateur aura des obsèques grandioses en son nom.

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Primo Carnera est un boxeur italien né le 26 octobre 1906 et mort le 29 juin 1967 à Sequals. Catcheur et acteur, ses qualités physiques et sa naïveté proverbiale sont exploitées pendant toute sa carrière par de petits aventuriers, des membres de la mafia italo-américaine, par la propagande du régime fasciste de l’homme d’État italien Benito Mussolini, et par des producteurs de spectacles américains.

Ce boxeur au gabarit exceptionnel (1,97 m pour un poids qui a varié de 107 à 128 kg, ce qui lui vaut le surnom de « colosse aux pieds d’argile », nombre de ses victoires ayant été remises en doute2) est champion du monde des poids lourds en 1933. Jusqu’en 2005 et le titre de Nikolay Valuev (147 kg), il est le plus lourd champion du monde de l’histoire de la boxe.

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