Selahattin Ülkümen (14 janvier 1914, Antakya – 7 juin 2003, Istanbul), diplomate turc. En 1943, il est nommé consul général de Rhodes. Il est connu pour avoir sauvé la vie des Juifs vivant sur l’île en leur accordant la citoyenneté turque afin d’éviter qu’ils ne soient expulsés de Rhodes pendant l’Holocauste. Pour cette action , il a reçu la Médaille des Justes parmi les Nations d’ Israël à Yad Vashem en 1989 .
Après ses études supérieures, il commence à travailler au ministère des Affaires étrangères en 1936. Il fut nommé consul général de Rhodes en 1943. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Grèce était occupée par les nazis. Dans ce processus, les Juifs turcs et grecs ont été collectés à Corfou et envoyés dans des camps de concentration. Les Allemands, qui s’emparèrent de Rhodes, décidèrent d’y envoyer les Juifs dans des camps de concentration. Cependant, Ülkümen, qui servait à l’époque à Rhodes, a sauvé la vie de près de 50 personnes parmi la communauté juive de 2 000 personnes.
Les Juifs vivaient prospèrement à Rhodes sous la domination ottomane jusqu’en 1917 et sous occupation italienne jusqu’en 1943. Pendant l’occupation allemande de 1943, le nombre de Juifs sur l’île était d’environ 1 700. Parmi eux se trouvaient des Turcs, des Grecs, des Italiens et des Juifs de nombreux pays méditerranéens.
Après l’occupation allemande, les Juifs turcs et grecs ont été rassemblés à Corfou et envoyés dans des camps d’extermination ; Mais Selahattin Ülkümen, qui était consul général de Turquie à Rhodes, a sauvé la vie de 42 personnes parmi la communauté juive qui compte environ 1 700 personnes.
Le 19 juillet 1944, la Gestapo ordonna à tous les Juifs de l’île de se rassembler dans leur base. Ils ont dit qu’ils seraient envoyés temporairement sur une île plus petite, mais en réalité ils seraient envoyés dans les chambres à gaz d’ Auschwitz.
Ülkümen se rendit au quartier général et rappela au général Kleeman que la Turquie était neutre dans la guerre. Il souhaitait que seuls les Juifs turcs et leurs épouses, dont beaucoup étaient italiens et grecs, soient libérés. Kleeman, qui n’a pas accepté cette demande, a répondu que selon les lois nazies, les Juifs sont des Juifs et que tous doivent aller dans des camps de concentration. Ülkümen a répondu en disant : « Selon les lois turques, tous les citoyens sont égaux. “Nous ne discriminons pas les citoyens en fonction de leurs différences religieuses”, a-t-il déclaré. Ülkümen a également déclaré que si les Juifs n’étaient pas libérés, il en informerait le gouvernement turc et que cela provoquerait une crise internationale, donc Kleeman a accepté leur libération.
L’attitude du consul général de Rhodes, Ülkümen, suscita un sentiment de vengeance chez les nazis. Dès que la Turquie s’est rangée du côté des alliés et a déclaré la guerre à l’alliance allemande, l’Allemagne a bombardé le consulat turc à Rhodes. Le bombardement a causé la mort de l’épouse enceinte d’Ülkümen, Mihrinnisa Hanım, et de deux responsables. Mihrinnisa Hanım a donné naissance à un garçon en bonne santé avant sa mort. Ainsi, le seul enfant de Selahattin Bey, Mehmet, est né. Ülkümen fut expulsé de Rhodes par l’administration nazie en août 1944. Il a été détenu au Pirée pour le reste de la guerre.
Selahattin Ülkümen a pu retourner en Turquie après la capitulation allemande en 1945. II. Il poursuit sa carrière diplomatique après la Seconde Guerre mondiale. Il a été consul général à Beyrouth et au Caire et secrétaire général adjoint du CENTO. Après avoir pris sa retraite en 1979, il a vécu à Istanbul.
Ülkümen a été jugée digne du titre honorifique de Juste parmi les nations, décerné par l’État d’ Israël aux non-juifs qui ont sauvé les Juifs soumis à l’Holocauste par les nazis , le 13 décembre 1989, pour son héroïsme et son sacrifice au cours de sa vie. temps en tant que Consulat Général de Rhodes. Il est le premier musulman à recevoir ce prix.
En 1990, une plaque de gratitude lui fut remise lors d’une cérémonie organisée par le Grand Rabbinat de Turquie. En 2001, Selahattin Ülkümen, ainsi que Namık Kemal Yolga et Necdet Kent, ont reçu la « Plaque de service distingué du ministère des Affaires étrangères » pour leur « aide aux Juifs pendant le génocide nazi ».
Ülkümen, qui a rassemblé ses mémoires dans son livre « Les affaires étrangères d’une période aux aspects inconnus » (1993), est décédé à Istanbul le 7 juin 2003 des suites d’une maladie respiratoire. Son corps a été enterré au cimetière de Zincirlikuyu.
En 1998, une série de timbres-poste représentant des portraits de ceux qui ont sauvé des vies juives, dont Ülkümen, ont été émis en Israël.
La Société d’amitié juive-turque, fondée à Cologne, en Allemagne, en 2004, a été nommée Ülkümen-Sarfati en mémoire d’Ülkümen et de l’ecclésiastique juif du XVe siècle, İzak Sarfati.
Source : Wikipédia.